「南宮大哥。」
驀地，一道驚喜聲從客棧門外響起，伴隨一抹綠衫身影疾步而來。
「南宮大哥，听哥哥說你來了，見到常安卻沒看到你，還擔心你不知去哪呢。」
施文紅沒想到送飯到集墨坊給哥哥，竟會瞧見常安，這才知道南宮大哥來了。她慌忙放下飯盒，找遍吉林鎮的街道，最後才想起現在是午膳時間，南宮大哥一定會在遠來客棧用膳，果真在這里找到他了。
「用膳了沒？若是還沒就坐下來一塊吃吧。」南宮策朝她笑道，見她開心地頷首，揚手吩咐小二多添一副碗筷。
「南宮大哥，這位是？」施文紅在南宮策左手邊落坐，方才她眼里只有他的存在，現在才注意到他右手邊的姑娘。
杜冰瑩從這突然冒出來的姑娘，到南宮策邀請她一同用膳，一眼即看出又是一個喜歡南宮策的姑娘。倒是南宮策對這位姑娘的態度，明顯比江家兩位小姐要親切多了。
「文紅，她是杜姑娘。杜姑娘，這位是施管事的妹妹。」南宮策簡單為兩人介紹。
杜冰瑩朝她含笑頷首，繼續低頭吃她的飯，無視施文紅對她強扯出的笑意。
這時，小二哥迅速送上一碗白飯後又匆忙離開，招呼其他的客人去了。
施文紅來回探索著兩人，暗自猜測著兩人的關系，又不敢貿然開口詢問。
「你這是在做什麼？」南宮策劍眉微挑，瞧著身旁的杜冰瑩從碗里挑出幾塊紅蘿卜到桌面上來。
「我不敢吃紅蘿卜。」
杜冰瑩一臉嫌惡地繼續挑出碗中的紅蘿卜，她討厭那股味道；一面埋怨地瞪著他，都怪他干嘛多事夾有紅蘿卜的菜給她，害得她現在挑得那麼辛苦。
「你……不可挑食。」南宮策搖頭，一臉不贊同。
「南宮策，你未免管太多了吧？快吃你的飯。」杜冰瑩睨了他一眼，避開有紅蘿卜的菜，夾了塊糖醋魚低頭吃了起來。
一旁的施文紅看著兩人的互動，心下不由得著急了起來。她何曾見過南宮大哥如此關心一位姑娘，急忙夾塊生炒螺肉到他碗里。
「南宮大哥，你快吃飯吧。你大概何時要離開這里？」她心底希望他能多停留一會，可又不敢說出來。
「文紅，我自個兒來就好。吃完飯，我們就要離開了。」南宮策笑著拒絕她再次為他夾的菜，反倒又夾了些有紅蘿卜的菜到杜冰瑩碗里。
杜冰瑩澄眸大睜，死瞪著碗里的紅蘿卜，活像那是她的仇人似的。
緩緩地，她抬眸瞪向身旁一臉無事、慢條斯理吃飯的男人，咬牙切齒地低問︰「南宮策，你故意的嗎？」
「不可挑食。」南宮策仍是似笑非笑的模樣，語氣卻十分堅定。
這個男人以為他是誰！她挑不挑食又關他何事？爹娘不管，武館一堆親人不管，哪輪得到他來管了！惹得她吃一頓飯胃口盡失。
「本姑娘不吃，總可以了吧！」她重重放下碗筷，秀麗小臉上含慍，轉身走人。
南宮策沒料到她竟會如此沖動走人，一時阻止不及，只能眼睜睜看著她離開。
「文紅，你慢慢吃，南宮大哥先走一步了。」南宮策放下銀子，慌忙隨後追出客棧。
「南宮大哥……」
施文紅起身喊人，但哪還見得到人影。她的擔憂成真了，南宮大哥喜歡方才那位杜姑娘。臉色黯然地頹坐回椅上，看著一桌的菜肴，胃口盡失。
第4章(2)
傍晚，南宮策返回延安城，馬車一停在南宮府門前，立即命常安去一趟揚威武館，他必須確認杜冰瑩是否回武館，他才能放心。
唉踏入家門，小廝即傳話要他立即去一趟望月軒。
南宮策心中有數，大步往望月軒而去，方踏入月洞門，丫鬟一見是他，朝他欠身行禮。
「少爺，夫人在房里等您。」
南宮策頷首，大步推開房門走了進去，一眼即看到坐在小廳縫衣的娘親。
「娘，您找我？」他低問。
「你今天帶杜冰瑩出門了，去了哪里？」南宮夫人頭也沒抬，繼續縫衣裳，淡然語氣卻隱含著不悅。
「去集墨坊。」南宮策自知不可能隱瞞，遂坦然相告。
「為什麼帶她去那里？集墨坊並非閑雜人等可以進去的。為什麼？」
南宮夫人放下手中的衣裳，雙眼銳利地直視著面前的兒子。
南宮策黑眸微斂，沉吟不語。
南宮夫人嘆了口氣。「策兒，你該知道，娘屬意江家姊妹其中一人嫁你為妻。」
「孩兒對江家兩位小姐無意，還請娘別再這麼做了。」南宮策溫和的語氣透著不悅。
「你喜歡杜冰瑩。」知子莫若母，南宮夫人直視兒子臉上平靜的神情。「你該知道娘不喜歡她。」
「為什麼？」南宮策劍眉微擰。
「她配不上咱們家。」南宮夫人起身走到兒子面前，語氣同樣堅決︰「咱們南宮家世代書禮傳家，而杜冰瑩的娘親出身武館，在咱們延安城里雖不算太差，但她爹說得好听一點，十幾年前是劫富濟貧的義賊，說難听一點就是個見不得光的賊。正所謂上梁不正下梁歪，娘不信杜冰瑩會有多好。那丫頭自個兒不也承認自己粗野配不上咱們家嗎？南宮家的媳婦必須是清清白白的好人家，這一點娘絕不退讓。」總之無論如何，她絕不同意杜冰瑩進南宮家的大門。
「娘，這樁婚事，爺爺並不反對。」南宮策暗指娘親的反對並沒有效用。
「你……你現在是拿你爺爺來壓我嗎？」南宮夫人臉色一沉。
「娘，兒子的妻子必須是兒子喜歡的人，兒子絕不可能會娶一個不愛之人。」
南宮策表明自己的意願，絕不可能因為娘親的喜歡，而委屈自己娶一個不愛之人。
「策兒，素月和素香有哪一點不好呢？以她們的家世背景和咱們家才算是匹配啊。」南宮夫人極力勸著兒子。
「娘，她們再好，也不是兒子喜歡的人。兒子還有事要忙，先走一步了。」
南宮策朝娘親頷首，旋身離開。
「策兒……」
南宮夫人氣得雙肩抖顫。她明白兒子的性情，除非他心甘情願，否則絕不可能逼迫他娶親。可她就是不喜歡杜冰瑩，也絕不同意這樁婚事。
翌日一早，老太爺房里有位不請自來的嬌客。
杜冰瑩一早便上南宮府，只不過見的人是老太爺，此刻她正沏好一壺茶，替兩人各斟了碗茶。
「丫頭，策兒今早尚未出門，你不去找他，怎麼反倒來爺爺這里了？」
老太爺接過茶碗，輕啜了口熱茶。昨日兩人一同出門的事，在府里可是引起不小的騷動。
「我就喜歡來爺爺這里，莫非爺爺不喜歡看到冰瑩？」杜冰瑩秀麗的小臉委屈地望著他。
「爺爺當然喜歡丫頭，可更喜歡你能成為爺爺的孫媳婦。」這兩人該不會是昨日出門時發生了什麼事吧？否則這丫頭一早躲到他這里來做什麼？
「爺爺！」杜冰瑩不悅地低嚷。
「爺爺。」
敞開的房門外，此刻響起一聲低喚。這低沉的嗓音，令老太爺眼里有了笑意。杜冰瑩則是垂眸，繼續喝她的茶。
「策兒，有事嗎？」老太爺笑問，找人找到他這里來了，看來這兩人昨日的確有什麼事發生。
「爺爺，孫兒有事找冰瑩。」南宮策不請自入，走到杜冰瑩身旁。
杜冰瑩險些被入口的茶嗆到。她跟他何時變得那麼熟稔了？昨日還杜姑娘的叫，今日就直呼她芳名了。
「去吧。」老太爺揚手示意兩人離開。
「冰瑩，我們走吧。」南宮策右手托住她的左手肘，略微使力，硬是將她給拉了起來。