顿了顿,孙夫人又问,“是否有些故旧,是要放其一马的？少夫人亦无需顾忌,只管明言。到时候把旗帜抄送我一份,外子自然会留意照拂。”
只是这句话,便显出孙夫人对权家的动机,那是一清二楚：盛源号进入朝鲜，惹得焦清蕙那样大的反弹,主要就是因为商号一开,商业活动自然也跟过去了。到时候朝鲜盛产的药材，就不能再为权家垄断,同和堂的生意，不知要受到多少影响。以蕙娘性子，请孙国公顺路扫荡一把走私商船，彼此两便，孙家万没有不答应的道理。而蕙娘这里，又能震慑许多重量级海商，为权家的走私生意保驾护航，岂非美哉？
当然，这也只是权仲白对封子绣敷衍出的借口而已，孙夫人对此事这么清楚，也是从侧面印证了他们家消息的灵通，以及与封子绣关系的密切……
蕙娘念头转动间，不疾不徐地道，“这倒是不必了，海路上我们也没什么朋友。”
她想了想，又笑道，“就不知道盛源号会否遭池鱼之殃了，朝鲜又没开埠，他们的白银也是偷偷走私进去的罢，若是不巧撞在国公爷手上，怕也只能自认倒霉啦。”
得罪一般海商与得罪盛源号，那就是截然不同的两回事了。孙夫人的眼睛又眯了起来，她锋利地看了蕙娘一眼，见蕙娘安之若素，不免在心底暗叹了一声：天下哪有白吃的宴席？若只是花费官家的钱发些炮，就能换得二皇子在宫中安稳无虞，这笔交易，也实在是太合算了，焦清蕙是何等人也，哪会做这赔本的买卖？
“冤家宜解不宜结，生意上的事，最好是别动用朝廷手段吧。”她皱了眉头，字斟句酌，“不然，冤冤相报，盛源号被你欺得太过了，若转向你弟弟报复，也麻烦得很。”
在这件事上，女公子的手段是有点霸道了，在孙夫人看来，她自己也是心知肚明，却很有装傻的意思，此时唇一翘，便似笑非笑地道，“看来，王尚书已经有半边身子，站在二皇子这边啦。我冒昧猜一句，嫂子，该不会连盛源号，都对皇次子效忠了吧？”
盛源和宜春之间，势如水火，盛源号若支持皇次子，本来还没站队的宜春号，难保不会全力支持皇三子。到了那时，权仲白这个神医的立场，还用说吗……
孙夫人一下就出了一身白毛汗，她望着蕙娘，只觉得自己的太阳穴都有点突突地疼起来：这个良国公府的未来世子夫人，除了她那未成年的弟弟，简直没个软肋。在这场初成雏形的皇嗣之争中，哪户人家不是小心翼翼、战战兢兢，唯独她进退自如四处借势，好处尽得，人情全收，俨然将来不管谁得意上位，权家都能荣宠不衰……
要不是自己儿子少，她都想出一个儿子随欧阳家学医了，谁知道权仲白一个人，竟然就能把他们家给带契得如此超然！孙夫人忍不住叹了口气，这才向蕙娘保证，“弟妹，你可千万不要多心，这么大的事，还轮不到商人之流掺和。只是不看僧面看佛面，我们确实在争取王尚书，此时也不欲多生枝节……”
又赔了许多好话、说了许多苦处，蕙娘这才不情愿地接受了孙夫人的推诿，犹自道，“也是看在嫂子面上，不然，换做别人，我哪有如此易与。”
人就是这么奇怪，即使漫天开价、落地还钱，也是一般买卖中常见的手段，但蕙娘这样一让步，孙夫人还是挺领情的，她忙道，“快别这么说，我都要羞死了，单是神医对我们的大恩，我们便一辈子也报答不完了。现在有所差遣，自当肝脑涂地不敢言报，却还不能如此，反要神医继续照拂皇次子，我心里不知多过意不去呢！”
蕙娘只是笑，没有说话，孙夫人也知她看穿自己心态，越发有些不好意思，因又主动道，“这一次出海，若走直线航路摸索不通，只怕还是要转道泰西过去。不论是直线航路，还是泰西，中途都能经过一些富饶强盛国度。有几个国家，得陛下意思，可以和他们长年贸易，宜春号若有意过去开设分号，我可以做主，先把你们的人携带过去。”
这倒真是个不小的人情了，等于在两个票号的争斗中货真价实地偏了宜春号一次。不过，在蕙娘眼中，此事的意义尚不止此：让孙家去扫荡海匪，终究是有风险的，虽说孙国公那样规模的舰队，一般不会和敌人做近身战，几炮过去，对方自然舰沉人亡，但任何事都有例外，万一权家兵为人捕捉去了，透露底细——虽然他们透露的底细，也不会太多，但总是个把柄。若能安插几个人在舰队里看风色，起码自己这里，不至于一无所知。
不过这件事，孙夫人自己提出来，会比她说出来更好一些。她略作沉吟，也不矫情，“那我就谢过嫂子好意了。到时，我把人给嫂子送去。”
孙夫人笑道，“别说把人送来，就是你自己要上船走走，都没问题，大不了在中途使小船送你回来便是了。要不是我走不开，也想随老爷上船走一段路，见识见识这宇内数一数二地舰队风采。”
蕙娘也有几分心动，但还是摇头道，“家里实在是一刻都离不得我……我看看，要能抽得开身，还真想自己看看海外的世界。”
她与孙夫人相视一笑，又叮嘱她道，“这件事，还是办得隐秘些为好，这样大家也方便一些，不然，只怕日后又要平白落下把柄。”
孙夫人会意道，“这是自然，放心吧，海匪闹事，也不是一天两天的事了，老爷自然有手段安排得不露痕迹的。”
见蕙娘欲言又止，便又细加询问，蕙娘方为难道，“此事说来难为情，不过，虽然是爹娘有意，但帮太多了我也是两面为难。仲白本人极为不喜政治斗争，更不欲掺和进夺嫡之争，若知道我为家里的事，又摆布他，只怕免不得要大发脾气……嫂子以后若为此事寻我们家，只悄悄地给我送个信就罢了，可别让仲白知道。”
孙夫人恍然大悟，回想权仲白性子，只觉蕙娘担忧，十分合理，因忙连番许诺不提。
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和孙家这里谈妥，蕙娘随即修书一封，送回山西给乔大爷参阅。未几乔大爷便送来回信，盛赞蕙娘用心，又为自己的一点情绪道歉。反正桂家表态站在权家这边，宜春号在朝鲜这里有付出，展演间又得海外先机，不能说没有收获，他态度转变，也是自然的事。蕙娘也懒得和他置气，令雄黄措辞一封，回信敲打、勉励一番，又让他送两个心腹掌柜过来，预备和盛源号谈判。她这里又给王尚书写信，请王尚书一家到梅花庄中消闲。
王尚书现在在京的无非也就是他本人以及几个侍妾，以及次子一家。他太太米氏却是回老家省亲去了，其中次子王时，因是京中名士，交游广阔，十天倒有九天是不在家的，这一阵又去太行山游玩了。王尚书也不说自己不好带着儿媳妇出门，竟是生生把次子媳妇渠氏也带在身边，欣然应邀，到梅花庄内和蕙娘说话。
他这么一兴起不要紧，倒让蕙娘不好招待，思来想去，预着近日朝中没有大的纷争，王尚书借着给老太爷穿麻戴孝，也收拢了不少旧党人心，现在未必有事要求自己，只好自己款待渠氏，又抓了权仲白的壮丁，让他和王尚书应酬。
渠氏果然进门就开口向蕙娘道歉，“我娘家行事不知礼，乱了规矩，竟把腿伸到嫂子娘家地盘里，也没先打过招呼，还请嫂子多见谅则个。您身份尊贵，不好离京，不然，我们还想将您请回老家，当众摆酒谢罪呢。”
盛源号这些年来，也是渐渐做大，在行中颇算个人物了。权仲白、蕙娘搬出官家以大欺小，是有点站不住脚，渠氏能说出这番话来，已算很给面子——不过，她到底是没提盛源号撤出朝鲜的事。
一个行当，有一个行当的规矩，尤其是晋商，规矩更为严厉。该争的时候互下绊子决不手软，但该让的时候也没个二话。像朝鲜这个情况，国公府作为宜春号的大靠山之一，他们家发祥地、祖居地、货源地，也算是宜春号的自留地。盛源号贸然进入，亏了礼数，依照行中规矩，各位大佬耆宿，应当是要在山西老家大摆宴席，当众向宜春号的东家们谢罪的。
当然，蕙娘、桂含春等人，又不从商，并不在乎这个，但渠家等盛源号东家赔罪以后，行走江湖时看到乔家就得软上三分，但相应的来说，宜春号也应允许盛源号在朝鲜继续把生意经营下去，顶多自己开个门面，用商场手段，把人家挤垮。官场上的力量，可以压服盛源号，但不能断掉盛源号的财源，让他们就此不做生意。
蕙娘对渠氏的这番潜台词，也是心知肚明。她懒洋洋地笑了，“今日不说生意上的事，文娘虽说是你嫂子，但晚你入门几年。平时和我说起来，都很念你的好……”
居然是和渠氏套起了交情……
她要弯弯绕绕，渠氏亦不能不配合，只好耐着性子陪蕙娘抚今追昔，说些文娘刚入门之初的事。因她也曾是在家守灶不嫁身份，说起这一层，两人还颇为投缘，蕙娘叹道，“说起来，毕竟曾是守灶女，脾气都大了点，姑爷也不能说有什么不好，但心里有时就觉得不大平坦。我们家仲白是如此，不知你们家王时又如何了。”
香雾部在文官家中是没有多少眼线的，尤其王家，发迹没几年，用的且都是多年来熟惯的下人、家生子。不过，就不需眼线，蕙娘也知道王时的做派：反正名士风流嘛，常年在外是难免的，逢场作戏是难免的。虽说这些做派，不耽误他尊重正妻，和正房繁衍子息，但搁不住做妻子的心里就觉得委屈。一般姑娘也就罢了，三从四德惯了，可守灶女嘛，那就不一样了。
果然，渠氏这也是说得入港了，怕也是头回有人体谅到她的难处，她叹了口气，“按说，他待我没说的，这些年来，家里也就添了两房人，在外头拈花惹草，也就是玩玩，当不得真。可嫂子您说得对，我们这做过守灶女的，心气都高，我心里有时也觉得好没意思。可娘家哥哥们都帮他说话，说我有福，嫁了个文采风流的大才子，最是清贵不过了。爹娘也都是这个意思，我也就不爱抱怨什么了，反显得我自己太挑剔，有什么意思呢？”
这话说得动情了，蕙娘跟着她，也深深叹息一声，“你还算好的了，我们家仲白，虽然野得要命，恃才傲物愤世嫉俗得让人头疼，但始终还给我留了两个子嗣。你看文娘，祖父在的时候，没留下个一儿半女的，现在祖父去了，她还无所出，在家里，只怕是越来越抬不起头了吧？”
渠氏不免欲言又止，半晌方道，“婆婆是有些心急，却也知道大嫂贤惠，并不妒忌。是大哥自己太忙于公事，几乎不近女色……这种事，急也没有办法吧。”
蕙娘瞅了渠氏一眼，也不说话了，过了一会，才慢慢地道，“这男人都是好色的，谁不是爱偷腥的猫。妹夫要是宠妾灭妻都罢了，这不近女色，我心里真觉得古怪得紧。听说他和前头一个情深爱笃……”
她绕了这半天，就是为了说这一句话——渠氏嫁进王家，很有些年头了。以她为人，有些事，就算不是一清二楚，起码也能知道点内情。王辰原配去世可能有古怪，这她知道，但到底有什么古怪，是如何古怪，老爷子心里也许有数，但蕙娘却是没法去弄明白。
渠氏面上，果然闪过了一线阴影，她动了动嘴唇，又黯然摇了摇头，蕙娘见了，心底如同坠了一块大石头，直往下沉去，她忍不住脱口而出，“没想到，老爷子竟……”
她想说：老爷子竟走眼了。可这话讽刺得她自己都不愿出口，老爷子是真走眼了，还是难得糊涂？又或者为了爬到政坛最高处，就非得皮厚心黑到这个地步，王家不如此做，老爷子也不会把文娘嫁入他家？
这话到底断在了口中，蕙娘却还是情不自禁，慢慢地道，“王家媳妇，不易做啊。”
渠氏也是王家媳妇，王辰原配前车之鉴就在眼前，她心里，能没有一点压力，一点恐惧？她长长地叹了口气，低声道，“索性和您明说了吧，我们家那位，对这些事是一点都不知道，只一心吟诗作赋，做他的大诗人。我心里更情愿他这样，好歹，他是个热心人，待我也很有情分。”
“至于大哥，他常年都在老家，我也不了解他的为人，只是做官的人，城府总要深些。”渠氏慢慢地道，“我看大哥对家里的事，知道得要比王时多……还有，他对前头嫂子，挺有情分的。”
不用她再多提点，蕙娘还有什么想不明白的？这件事，要说错，王尚书和妻子当然错得最多，可对其做出暗示的焦老爷子，在王辰心里形象只怕也不太好。他的不近女色，到底是真忙于公事，还是不愿接近文娘，又不想给焦家留下话柄，所以干脆全不近女色？
她蹙了蹙眉头，见渠氏已住口不言，甚至流露出些微后悔之色，便将此事按下不讲，和颜悦色地道，“看来，盛源号是不愿退出朝鲜了——你就给我透个底吧，这份不愿意，到底有多坚决呢？说不定，是封子绣没把这事给说清楚，朝廷意思，本来是把日本让给我们宜春号的，那个地方，市场可比朝鲜要大得多了。我们宜春，甚至可以把日本让给盛源，把盛源在朝鲜的铺面给买下来。”
这个条件，不能说不优厚了，渠氏思忖了片刻，却到底还是摇了摇头，歉然道，“嫂子见谅，为了打通朝鲜这条线，我们花费的金钱不少，日本虽然更为阔大，但国内政权强盛，却是难啃的骨头。盛源不比宜春，小家小户，吃不下这块大肥肉。除非……”
做生意嘛，漫天开价落地还钱，有这个除非，那就什么都好商量了。蕙娘却并未接话，眼珠一转，反而欣然道，“好，既然盛源不愿放弃朝鲜，我们也依足规矩办事。摆酒赔罪的事，你们可以操办起来，将来宜春在朝鲜立业时，也一定要请盛源来吃开业喜酒。”
她不顾渠氏难看异常的脸色，又道，“好啦，现在公事谈完了，再来说说闲话吧……你今儿穿的这身衣服，花色倒是新鲜——”
渠氏现在哪有心思和蕙娘说这个？她几乎有些粗鲁地打断了蕙娘，“我这儿是把话给说完了，可我公爹那，还有事找您呢。您要不介意，我打发人喊他去？”
竟是连一句闲话都不愿多说，也不顾自己身为客人的礼数，站起身急匆匆地就出了屋门。