「娘，我听說大舅父來了，他在哪里？女兒要向大舅父請安呢。」周玉馨穿的是新衣，頭上簪著雙蝶珍珠花白玉簪，耳上戴的是赤金瓖貓眼石耳墜，一身喜氣的面露歡喜笑靨。
「馨兒，娘不是囑咐你多在屋里繡花，把針爾女紅的手藝學好了，日後到了婆家才不會遭人嫌棄嗎？」女兒這說風是雨的性子是跟誰學的，讓她愁白了發為女兒將來婚事憂心不已。
「膩了，老是繡花有什麼意思，你瞧我十根指頭都戳紅了，娘就饒了我吧！讓我過幾日舒心的日子，把我嫁近點你就不用愁了。」她語帶暗示。
崔氏沒好氣地往女兒眉心一戳。「就你沒出息，誰不巴望嫁個大富大貴的人家，偏你還嫌煩。」
「娘，別盡彼數落女兒，大舅父人呢？東岳表哥有沒有來，我這一身衣服想讓表哥瞧瞧，包準他看花眼。」周玉馨得意的原地轉圈，飛起的裙擺綴了幾十顆粉色珍珠。
孟清華送了她一匣子粉色珍珠，她全命人鑽了孔，一顆一顆縫在裙子上，裙一搖擺便熠熠發亮。
看出女兒心思的崔氏面色微凝，並不作聲。「娘給你看了一門親事，是南柳張家，再過個幾天就有媒人上門提親，你趕緊繡嫁妝，最遲明年開春就要過門了。」
「什麼，南柳張家？！」那是什麼人家，听都沒听過，南柳距離嘉安城有十天路程，她想回門一趟都得折騰大半個月。
周玉馨的表情不情不願，還有一絲委屈，內心有怨氣，覺得娘親不疼她，隨隨便便就想打發她嫁人。那張家是哪根蔥呀！配得起她這人比花嬌美的周府四小姐嗎？
兩小無猜，青梅竹馬的東岳表哥才是良配，她和東岳表哥從小一起玩到大，最是知根底的，怎麼不挑表哥反而要她遠嫁呢，還是個默默無聞、沒見過面的男人，她哪里嫁得安心！
「張家是書香門第，祖上三代都有功名在身，家中祖父是已致仕的翰林學士，其父是三甲進士，正等著分派外地為官，張家兒郎已考取秀才，打算往官途走……」民不與官斗，當官的威風，還能幫襯老三。
崔氏為兒女想得周到，文人之家向來寬厚，女兒一嫁過去絕對不會受人薄待，除了禮數多了點，不失是一戶好人家，以後還能撈個官夫人做做。
而魚幫水、水幫魚，周府在財力上資助姑爺，姑爺投桃報李提攜一下大舅子，有個官老爺當靠山，她崔家何愁不興旺。
「那東岳表哥呢？娘把他往哪擱？」她盼著念著快快長大好嫁表哥為妻，娘為什麼不成全她？
崔氏的臉色一沉。「莫再提你崔家表哥，在你出嫁前給娘安分地待在屋里，不許再有往來。」
「娘……」周玉馨很不服氣。她的婚事為什麼不能自己做主，娘是真的為她好嗎？不懂事的周玉馨錯怪了崔氏，善于花言巧語，嘴上抹蜜似的崔東岳絕非良緣，他長得一表人才、儀表堂堂，實則是金玉其外，敗絮其中，徒長了一副好皮相而已。
正妻未娶已有一堆通房、妾室，外頭還養了幾個，為了不讓庶子先出于嫡子，他的女人們若傳出有孕，一律一碗紅花湯下月復，其中有幾個因熬不過，失血過多死了。
他還狎妓、玩小倌，一次七、八個關在房里恣意縱情，極盡狂歡，常把人整得奄奄一息。
得知佷兒劣根性的崔氏當然不會讓女兒下嫁，她不想讓女兒受苦，搭上這麼個作踐人的丈夫。
可惜周玉馨不能體會娘親的苦心，臉一捂，哭著跑開。至于她會不會跑去找崔東岳，那就不得而知了。
「唉！這個馨丫頭，看著聰明伶俐，實則是個糊涂的，教我怎麼能放心。」做娘的會害女兒嗎？她怎麼一點也不能體會娘的用心，非要往死胡同里鑽。
「夫人，四小姐並不笨，她會想通的。」鐘嬤嬤在一旁規勸，心里卻想著四小姐恐怕要闖禍了。
「我也希望她機伶點，不要在這件事上犯傻。」南柳張家是好歸宿，嫁得好，好過命好。
「不會的，夫人，有夫人看著哪還能出什麼亂子。」這是安慰話，其實全府都知四小姐的性子，表面柔順的她是個惹禍精。
崔氏面冷愁色地輕道一聲，「去把溫珍找來。」
「是。」
珍姨娘是崔氏以前的二等丫頭，她在夫人的叫喚下不敢有遲疑，很快來到夏荷院。
一見面容平靜的崔氏，她一如平常先叩首請安。
「嗯，起來說話，別跪著，地上寒。」先施予小惠是崔氏慣用的手段，通常相當好用。
「是的，夫人。」珍姨娘起身。
「事成了沒？」丫頭端上熱茶，崔氏神情淡定的接過，以杯蓋撥撥茶葉，聞了聞香氣。
「沒成。」珍姨娘回得極其小聲，似蚊吶。
戴著鴿卵大紅寶石指環的手頓了一下。「沒成？」
「是的，眉姨娘事跡敗露，還揪出她兄長，大少爺護著大少女乃女乃，未能成事。」想到錦兒、之韻一身刺目的血紅，珍姨娘不由自主的打了個哆嗦，手腳還冷著。
「敗了就敗了吧，不過是那個院子的事，人呢？罰抄經還扣月銀？」
「全都趕出府了，一個不留。」眉姨娘的屋子空了，服侍的丫頭、婆子全都發賣，院門也上了鎖。
「全部？」崔氏微驚。
「錦兒是活活打死，之韻五十板子下去也差不多了，眉姨娘不肯離開，被打暈了扔出府，眉姨娘的大哥被魏總管帶走了。」至于帶去哪里她就不知情了。
崔氏一听，低忖了好一會兒。「鐘嬤嬤，把我櫃子里桃花紅錦緞賞給珍姨娘，讓她裁成衣服穿上身，多往大少女乃女乃跟前走動走動，聊幾句閑話。」
「是。」
捧著桃紅色錦緞，珍姨娘的臉上沒有一絲雀躍，反而有著惶然的懼意。以她對夫人的了解，這絕非僅是單純的賞塊布而已，這塊錦緞上定是動了手腳，而夫人特別強調要她裁成衣服穿上身，往大少女乃女乃跟前湊，這……
她不敢往下想，只能裝作不知。
「還有，有些事我得交代你……」
青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩者皆不毒，最毒婦人心。
崔氏冷冷地交代著珍姨娘。
她要先發制人，絕不讓刀口懸在脖子上，誰敢擋她的路她就先除掉誰，毫不猶豫。
第十章皇家的生意(1)
「九爺。」
一過端午，便是盛暑的六月，池塘的荷花全開了，粉的、紫的、紅的，托紫嫣紅，迎風搖曳甚是清雅恬謐。
六月初九是孟夫人的生辰，這一日出嫁的閨女回娘家拜壽，挺著約莫五個月大肚子的孟清華小骯略凸，但沒想像中大，像是偷塞了一顆蒲瓜，有點圓、略微尖頭。
她不顯笨重，還能走得俐落，急著見娘親，幾乎想飛奔而去，可是她身邊的丫頭、婆子一個個繃著臉，如臨大敵地護著她四周，用團團圍住來形容一點也不夸張。
她們怕她被人沖撞、踫到，腳不穩滑倒……種種的意外先防著，好過真有萬一措手不及。
因此她只能慢慢地移步，慢到孕婦很想發火，大聲高喊，可是每一個人都認為這樣的慢行很好，不急不躁，從容不迫，不會傷到月復中的胎兒，很好、很好。
尤其是周明寰更不許妻子走得太快，緩步徐行為最佳，若不是坐軟轎搖來昆去讓他看得驚心不已，否則他寧可她一步也不動。
不過岳母過壽總不能不出門吧，而且有些事不適合在周府說，眼線太多，便以祝壽為名登門，喜了嬌妻，樂了岳母，愁了孩子的爹，慌了一干服侍的下人。