「夏 ！」看向左手邊的園子隱隱有抹熟悉的身影，她尖聲喊著。
那頭似被她的喚聲吸引，有人朝這頭竄來，她卻分不清是敵是友，只能繼續跑，直到胸口像是被人用手狠狠拽住，連呼救的機會都沒有，身子被瞬間抽去氣息，意識全失，整個人往前跌去——
「阿珂！」
一抹人影疾如電，長劍抹過刺客頸項，血濺瞬間，他已經將倒在地上的人兒抱起，輕拍著她冰冷的頰，恐懼如刃刺進他的胸口。
「二爺？」夏 趕了過來。
「把大夫帶來！」話落，夏熾已經抱著易珂跑進屋里。點了燭火，看著無一絲血色的她，他俯身將她擁入懷里，啞聲喃著，「公主……別走，別再離開我了……」
像是深陷五里雲霧，她的腦袋混沌不清，不知道該何去何從，直到听見有人不住地喚著。
喚誰呢？她嗎？有人尋她嗎？
她這般惹人討厭的人，也會有人尋她？
不……這世間，除了母妃，還有一人不管她做了什麼，不會討厭她更不會疏遠她……阿熾，她的小艷兒，那個她看著長大的弟弟……
驀地思緒清明，她想起受了重傷卻不見蹤影的他，雙眼瞬間張開，他竟在眼前。
她愣愣瞅著他，看著他憔悴的面容，烏青的下巴，盈滿淚水的魅眸……
「阿熾，你沒事吧？」
夏熾喉頭滾動了下，逸出嗚咽般的悶哼，硬是遏抑了滿溢的歡喜，才啞著聲道︰「我沒事。」
「嬤嬤不在，你又沒在房里，嚇著我了……」她想伸手模模他的臉，才發現自己連移動手的力氣都沒有，彷佛回到剛進入這軀體那當頭，虛弱得像是隨時都會離去。
「前晚有人夜襲，那時我已經好了許多，讓嬤嬤回自己屋里躲著。」他解釋著，好幾次快說不出話。
「……前晚？」
「嗯，你昏迷了快兩日。」他幾乎以為他要再一次失去她。
若不是大夫當晚被她留在家中，他不能也不敢想像她會變得如何，他又會如何。
易珂眉頭微蹙著，想起失去意識前，胸口痛得厲害。這兩年，她以為自己已經養好身子，結果不過是小跑一段，竟又將她打回原形……看來，她這身子根本就沒有康復的一日。
「往後，不管發生什麼事，待在房里就是，有我在，不管怎樣總會護你周全。」失而復得的她，是他願意傾盡一切換取，哪怕要他的命，要他生生世世不得輪回，他都甘願。
「你不見了……我怕……我好怕……」她噙著濃濃鼻音，淚濕了眼角。
他負傷在床，有人殺進來，調派的人手也還沒到，也不知道夏字班的人擋不擋得住，她怕得受不了。
夏熾直睇著她，俯身擁著她，啞著聲，「我才怕……」這兩天的等待，幾乎要將他給逼瘋了。「答應我，要好好的……往後，不準再跑，我會護你周全，讓你再也不驚慌，你……別再嚇我了。」
「對不起，我沒想到會變成這樣。」她還以為已經好了大半。
易珂把臉貼在他的肩頭，在他懷里感覺安心不已，然而當肩頭衣料被浸濕的瞬間，她察覺不對勁。
「哥哥，你怎麼了？」她急著想看他的臉，他卻起身別開臉，背對著她。
她看向自己的肩頭，那是被淚水浸濕的痕跡，她怔怔地看著，再緩緩看向他的背影，想問又不知道該怎麼問，卻突地听他道——
「丫頭，你怎會知道我中了毒？」
易珂頓了下，本要月兌口而出的話被硬生生擋下，思索片刻才道︰「我爹對些毒物有研究，所以我知曉中了毒，不見得血會變黑，有時些微顏色變化也可能是毒物所致，所以才如此推測。」
她在宮中見多了中毒之事，多少有點心得。她想，也許有人在他清醒時說了什麼，才教他這麼問。只是，他怎會在這當頭問起這事？
正疑惑著，見他轉過身，俊顏已不復方才的激動，眸色有些淡然，「我倒不知道燕成懂這麼多。」
她垂著眼避開他的注視。「我這不就是猜測？瞎貓遇到死耗子罷了……哥哥，我好累，能不能再歇會？」她疲憊地閉上眼，壓根不需要佯裝，因為她實在很虛弱，要不是想確定他的安好，肯定會多昏一會。
「丫頭。」
「哥哥，我累了，你……」
「你是否願意嫁與我？」
易珂頓了下，突地瞪大眼，沒想到他竟然如此直截了當地說出口……所以，他擔憂她擔憂到落淚，真是因為他喜歡她？怎麼會？她到底是哪里好，教他這般上心了？
不是說喜歡她嗎？怎麼才沒多久又喜歡上她……她在想什麼啊，繞得自個兒頭都昏了。
「待你及笄，咱們成親吧。」
「不！」她想也不想地道。
「為什麼？」彷佛是意料中的事，夏熾面色平靜。
「因為我對你並沒有男女之情。」
她說的都是真的，她真心把他當弟弟，怎麼可能會喜歡他？再者，她這個破身子誰知道還能撐多久？
一年？兩年？她好不了的，注定無法與他到老，又何必擔擱他，何必讓他再痛一回？
夏熾掀唇輕笑了聲。「世間夫妻成親之前何來男女之情？成親之後自有夫妻之情。」
易珂直睇著他，不著痕跡嘆了口氣。「哥哥答應過我，誰都不能拘著我，讓我做不想做的事。」
夏熾笑意依舊，只是多了分自嘲。「我知道了，你休息吧。」
他懷疑她的身分，也從一盤涼粉里確認了她，可她從不吐實……是不能說還是不想說？
罷了，由著她吧，是他貪心了，才想將她佔為己有。
她心里早有了人，是他自個兒無法放下。
看著他離去的孤寂背影，易珂沒來由地想掉淚。
如果嫁給他，可以讓他粲笑如昔，她可以嫁，可是如果嫁給他，卻是讓他守著她離開，淚流滿面……又何必呢？
老天何苦這般折磨他？
幾日後，得知他準備再前往能州，易珂急著要紫鵑去把他喚來。
夏熾一進房，她立刻發現他身上的袍子是她縫制的那件！
「你你你……誰把這袍子拿給你了？」一問出口，她就知道自己白問了，分明是紫鵑背叛她！
紫鵑一接收她的目光，立刻垂著臉逃之夭夭。
「不是給我的嗎？」他問。
「是……可是，我還沒弄好呢，袍角本是要繡花樣的。」
「繡花傷眼，往後別繡了。」
易珂不禁哼笑出聲。「當初是誰要我繡手巾給他的？」還條件交換呢。她咂著嘴，看著自己親手做的衣袍穿在他身上，更襯出他高大的身形，只是……「是不是大了點？還是你瘦了？」
「瘦了點吧。」
她抿起嘴，伸手想拉他衣袍，可想了想還是安分點，省得他誤解，可是當她的目光掃到他腰間的荷包時，不禁死死瞪著。
這……分明就是當年她送他的荷包，真丑……他怎麼敢戴著出門？她當年怎麼有臉送給他？能不能還給她？
「怎了？」夏熾順著她的目光望去。
「那個荷包好丑，取下吧。」簡直是不忍卒睹，看得眼疼。
夏熾將荷包握在手里，輕聲道︰「這個荷包陪著我出生入死，有它，每每讓我化險為夷，這一輩子，我都不會取下。」
易珂張了張口，最終還是沒糾結在荷包上頭，畢竟那里頭有她誠心求來的護身符，他帶在身邊也好，只是荷包真的好丑，她當年是哪來的自信引以為豪的？
「不說了，我要走了。」
「等等，你傷勢沒好得這麼快吧，怎麼就急著去能州？」
「那夜留了活口，如今已供出主使者，自然得趕緊做個了斷。」話落，他想了下又道︰「我還是將夏 和夏炬留下，你要好好養病，別胡亂走動，不準再跑。」
「我知道，可是你的傷勢……」
「好得差不多了。」
「怎麼可能？才幾天功夫。」她可是親眼瞧見他的傷勢的，口子又深又長，就算大夫縫了傷口，也得多休養個幾日才成。
「你不信？」見她搖頭，他作勢要月兌衣。
「你干麼？」她戒備起來，死死瞪著他。
「月兌給你瞧。」
易珂本是要阻止他，可想想不對，她應該眼見為憑，否則他肯定騙她，于是她定定地坐在床畔等著，夏熾的動作卻停了。
他沒轍地看著她。「男女授受不親。」
易珂皮笑肉不笑地應道︰「當妹妹的關心哥哥，哪來的男女授受不親？月兌呀，哥哥，妹妹等著看傷勢呢。」他抱著她時怎麼不說？現在才說男女授受不親，不覺得矯情？
夏熾頓覺自己逗人反倒搬石頭砸自己的腳，只能硬著頭皮，背過身解開衣袍。
「蹲下，我瞧不見。」長那麼大個兒，她坐在床上能瞧什麼？
夏熾無奈地蹲在她面前，她將他的後領再拉開些，瞧見傷口還有些紅腫，但確實已經愈合，只是……「這是什麼傷痕？」她伸手觸模著橫陳在他背上的傷疤，看起來是舊傷痕，卻不少……她本要再拉下衣袍往下看，夏熾卻已經站起身，快速拉整衣袍。
「我還沒看完呢。」
「你既無意當我的妻子，不能看。」他背對著她整好衣袍，頭也沒回地走了。
「你……」
還談條件呢！當妻子了不起，就只有當妻子的才能瞧？
得！盡管囂張去，她才不會妥協。
真是的……眼光真差！就不能挑個溫溫順順的大家閨秀？找個溫良謙恭的好姑娘，和和美美，舉案齊眉，不是挺好的？
她都不知道還剩幾年能陪著他，真教他刻骨銘心了才離開，豈不是要逼死他？
算了，待她身子好些再給他挑挑吧。
第七章 小姑娘長大了(1)
一眨眼，眼看著燕翎就要及笄，遠在他地的夏熾為了她特地趕回薊州，豈料回到家中，她卻不在。
「……姑娘近來天天都往外跑，騎著馬說要到城郊外，咱們攔都攔不住。」常嬤嬤萬般無奈地道。誰料想得到當年那個病弱體虛的小姑娘，一晃眼竟成了匹野馬？
「誰跟著？」
「夏 和夏炬都跟著。」常嬤嬤說著，對燕翎也頭疼得很。「去年開始，姑娘開始願意和城里的人往來，本來看著也覺得挺好，可是往來得多，姑娘就常常外出串門子，打馬球，這一個月來也不知道怎麼搞的，喜歡獨自到郊外跑馬，有時就連夏 和夏炬都跟不上她，最終不知道她到底去哪，總是等到掌燈時分才回來。」
她說這話是給夏熾提點提點，既有意娶姑娘，就趁著及笄趕緊定下，否則她三天兩頭往外跑，就怕是心里有人了。
夏熾輕點頭，正要回房時，常嬤嬤像是想到什麼，趕忙道︰「二爺，三爺來信了，信就擱在書房里。」
「知道了。」夏熾應了聲，進到房里才差人去查查夏炬和夏 跟著她去到何處。
趁這空檔，他打開了信，一目十行看過，濃眉微微攏起，正思索著，听見外頭通傳聲，不一會，夏炬進門，二話不說地跪下請罪。
「二爺，小的辦事不力，還請二爺責罰。」夏炬滿臉愧疚地道。
「起來說話。」夏熾說著，慢條斯理地把信收妥。
「二爺，今日姑娘外出，本是該我和夏 一道跟著，可姑娘的騎術越發增進，小的已經跟不上，幸好夏 還跟得上。」話到最後，他羞赧得恨不得挖個洞把自己給埋了算了。
想他從小學習各種武藝，不敢說是最出挑的，但輸給一個才學騎馬兩三年的姑娘，他真的羞得無地自容。
夏熾微揚起眉，笑意輕淺，想了下才又問︰「她近來與誰走得近？」
「姑娘其實與誰都走得不近，倒是和江布政使府上的二姑娘能聊上幾句。」
「既是如此，她又怎會常到各家走動？」
「小的想，姑娘八成是在家中待得悶，所以才去赴宴，玩些游戲好比是投壺又或者是馬球……姑娘的馬球真的是一絕，不過玩了一會就上手，別說姑娘家了，怕是能贏過她的男子也不多。」
夏熾喻著笑意，再問︰「近來呢？嬤嬤說她總是在掌燈時分才回來？」
說到這事，夏炬又覺得無臉見人了，只因他實在是被她甩開太多次。「姑娘都往城郊去，大約在十里亭附近就會把咱們甩開，幾乎每次都跟不上，今天夏 是硬拼著跟上，許是能探到消息。」
夏熾斂下長睫，思不透她刻意甩開他倆的用意，畢竟她也知道他讓夏炬和夏 跟著她……會刻意甩開，意味她藏著不讓他倆知曉的事。
「可有男人接近她？」他突問。
「那就多了，簡直多如過江之卿，前僕後繼。」老實說，姑娘不是絕艷，勝在那雙眼透著靈動味兒，尤其近來眼波流轉猶如出鞘寶劍，再加上通身氣勢，有股教人不敢輕易靠近又忍不住想靠近的傲然氣質。
「喔？誰？」
「這可說不完，大抵薊州這一帶官員公子，有哪個不想親近姑娘的？」他猜，一方面是姑娘那股氣質吸引人，一方面是姑娘身為二爺義妹的身分更吸引人。
二爺兩年前因能州一案升官，接下薊州提刑按察使兼兵備道副使，已是正三品的官職，沖著這尊貴的身分，誰都會想借著姑娘靠近二爺，只可惜二爺升官後就更忙了，一年里待在薊州的時間連一個月都不到。
「她允許旁人接近了？」
「那倒沒有。」他必須說姑娘那張嘴是淬毒的，心不夠大的根本不敢靠近，不過……
「朱參政家的公子倒是打死不退，像個地痞般老愛接近姑娘。」
「朱參政家的？」
「朱參政有兩個兒子，聲名狼藉得很。」
夏熾輕點著頭，算是記下了。「下回見到，不需客氣。」
「小的記下了。」想到能夠修理那兩個沒長眼的家伙，夏炬就覺得期待得很，唯有如此，才能將他老被燕翎甩開十條街的憋悶發泄出來……「對了，七日前小的瞧見姑娘和盧參議家的公子走在一塊說話。」
「說了什麼？」
「姑娘不讓咱們靠近，听不清是什麼，一開始瞧姑娘橫眉豎眼的，可後來就喜笑顏開了。」要不是想到被甩開十條街，他都忘了有這麼一件事。「對了，就是那次開始，姑娘都不讓咱們跟了。」
夏熾靠在椅背上，狀似疲憊地閉上眼，長指則在椅把上輕敲著。
「盧公子在薊州一帶倒也是小有名氣的才子，外貌頗出眾，脾氣看著也挺溫和，不管姑娘怎麼擺臉色，始終笑意不減，看起來……二爺，姑娘近來接二連三地把咱們甩開，該不會是跟他私下往來吧？」
他本是跟二爺說點盧公子的底細，誰知道一路說下來，卻是越說越有譜，忍不住覺得自己說的就是事實。
夏熾緩緩張眼看著他，神色淺淡，默不作聲。
夏炬被他看得頭皮發麻，卻搞不懂到底哪里說錯了，只祈禱著夏 趕緊把姑娘帶回來。