第一章 一將功成萬骨枯(1)
月亮斜掛天際，一抹魚肚白在遠方現形，幾聲公雞啼鳴，催起朝暾腳步。
周旭鏞將小廝遣開，他接過梳子，親手幫李萱打理發辮，他垂著濃眉，眼底壓著沉郁，胸口沉沉的，幾乎喘不過氣。
李萱略略回頭，向他望去。
二少爺年紀很輕，卻身形高大、儀表出眾，在人群中顯得格外醒目。
他的面孔白皙如玉，黑色的瞳孔反射出淡淡的光澤，晶瑩剔透，宛若毫無瑕疵的黑色寶石，美得連女子也要為之贊嘆。
「二少爺，你怎麼了？」
李萱開口，滿臉滿眼全是笑意。
李萱是王府的家生子，雖說身分是奴，但信王府里上下全拿她當小姐看待，因為她聰明可愛、天真爛漫，也因為她得王爺、王妃的眼緣，更因為幾個少爺都喜歡她。
「沒事，昨晚睡得好嗎？」
周旭鏞隨口找話敷衍。
此次隨父親出京辦差，身邊沒帶丫頭，只帶了李萱隨身伺候，她做事細心謹慎，雖是個小丫頭，卻比十五、六歲的丫頭還頂用。
周旭鏞對她的依賴是從小便養成的，小時候他不愛念書，只喜歡舞刀弄槍，誰勸都沒用。
信王為此頗感頭痛，訓道︰「馬背上立國，馬背下治國，如今四海昇平、邊關無戰事，當武官沒前途，你得多學些治國本事。」
信王妃也說︰「就算你要走武官之路，也得認字習兵法，空有一身蠻力，不懂兵法陣式，只能當個馬前卒。」
偏偏周旭鏞是那種心中自有主意又帶點反骨的孩子，人家越是要他往東，他偏要往西行。
他想，日後了不起找個會認字、看得懂兵法的人當軍師，給自己參謀參謀，不就解決了？因此爹娘師傅的話，半點都入不了他的耳。
那時才七歲的他，認不來二十個大字，倒是騎馬射箭、拳腳武功無一不精通，因此氣焰更盛，認為不念書也沒什麼大不了。
直到才三歲的小李萱，路都還沒走穩，就能背著手搖頭晃腦地在信王妃面前背詩，逗得滿屋子大人呵呵笑不停，周旭鏞知道有個小丫頭連毛筆都不會拿，認的字卻比自己多上十數倍，人人都夸她絕頂聰明後，他便有了那麼股不服氣。
他雖不愛念書，可性子是極驕傲、不認輸的，回房後，他找了大哥周敬鏞要來字帖，用拿慣大刀、長滿繭子的手握住毛筆，一筆一筆認真描，然後再背上幾首詩，跑到父王母妃跟前顯擺。
當他看見父母親眼底熠熠的光芒時，樂了！
從那以後他便時時與李萱較勁，比背詩、比認字、比文章，那丫頭明明比自己小四歲，卻總是學得比他快一點，迫得他不得不卯足勁，一路拚命往前追。
罷開始，周旭鏞確實是憑藉著不服輸的傲氣在學習，可後來時久日深，對于學問，他也產生出幾分興趣。
于是信王、信王妃更加疼惜李萱，經常讓她在周旭鏞跟前晃，讓她來刺激兒子念書，王府里聘來師傅教導幾個小少爺學問，也沒落下李萱，他們在最前面擺上小桌小椅，還給她配了個小丫頭。
看著她一張粉女敕粉女敕的小臉，搖頭晃腦的裝大人，听她清脆悅耳的嗓音背著之乎者也，不只周旭鏞，便是他的哥哥弟弟們也都喜歡李萱，喜歡得緊。
就這樣一天天過去，不知道從什麼時候起，周旭鏞和李萱兩個總是焦不離孟、孟不離焦，形影不離。
如今李萱已經十二歲，滿月復才華令人艷羨，師傅經常捻著胡子說︰「李萱若能參加秋闈，拿個進士非難事。」
而周旭鏞則成了文武全才，是當今皇帝最看重疼愛的孫子，他叮囑信王爺與謀士商議國事時，把周旭鏞給帶在身旁，讓他多听听、多學學。
話雖沒說白，卻也讓父子倆明白，皇帝這是瞧他入眼了。
「二少爺，你不開心？」
李萱沒理會周旭鏞的敷衍，轉過頭再次追問。
「沒有。」
嘴上說沒有，但周旭鏞的臉色卻又沉了幾分。
他沉靜的眸子回望李萱，她的面容素淨而清麗，宛如一朵出水芙蓉，才小小年紀已經美得不可方物，若待日後身形長開，定讓男子趨之若鶩。
周旭鏞長長地吐了口氣，臉色微白，望住她的眸子有些陰晴不定。
她那樣聰明，絕對明白自己將面對什麼，可她不哭不鬧、不吵不爭，只是因為……因為她身為奴僕，忠字壓在頭上，再多的不願，也只能笑著受下吧？
他眼中流露出同情與不忍，濃濃的不舍強壓在心頭。
日前他與父王出京辦差，臨行，皇帝召他和父王到殿前，細細叮囑。
碇州是歷國與大周的邊界，近年來，歷國年年上貢，要求兩國通商，朝中老臣多數持反對意見，卻有不少新進臣子上奏表分析通商之利，皇帝諸多考量後便派遣他們出這趟皇差。
然昨日京城卻來了八百里加急快報，身子向來健壯的皇帝竟突傳病情沉痾，消息一出，父子驚愕不已，連夜準備返京。
皇帝身邊有五子，長子代王為慧妃所出，性子暴躁、好大喜功，經常傳出虐下之事，為此皇帝曾經幾番訓斥，亦不見其改。
二子儒王亦為慧妃所出，好文風流，于朝堂之事漠不關心。
三子即為周旭鏞之父信王，為皇後所出，小時候身子骨不佳，只能待在屋里念書，但在太醫悉心診治後逐漸恢復，他有滿肚子學問，滿心治國想望，如今朝堂中人人都曉得皇帝有意立信王為東宮太子。
四子昏昧、五子平庸，其母身分卑下，不為皇帝與百官看重。
因此朝臣們心底清明，待帝王駕崩，王位必屬信王所有，可誰都沒想到，好端端的，皇帝怎會突然病重？
盡避信王父子遠離京城，卻不難猜出當中陰謀，代王早有不臣之心，他在朝中結黨、凝集勢力，這些年明里暗里對信王下的絆子多了，如今選在此刻起事，定是早有準備。
周旭鏞痛恨這種事，尋常家族中，兄弟鬩牆、爭產奪位，用的是手段心計，而皇位相爭卻要用人命、鮮血來交換，歷代以來，哪張龍椅下方沒有墊著無數白骨冤魂？
他不懂，王位有那樣誘人？值得父子、兄弟這般粉墨登場，輪番演出不止歇的鬧劇？他怨憤、他痛惡，五官在焦灼狂怒中扭曲，額頭青筋畢露，不由自主的攥緊拳頭。
要搶要奪，是那些野心家的事，憑什麼要把李萱給拉進泥淖中？他的心，狠狠地抽痛著，要是他多點能耐、要是他多幾分本事，他就可以帶著李萱遠遠的躲開這場禍事，但……他不行……
長這麼大，從來沒有一刻他這樣自厭過。
見他這般抑郁，李萱也蹙緊了眉心，對著鏡子打量自己身上的衣物，那是周旭鏞的衣裳，昨兒個連夜改小，今日已穿在她身上。
她原是不解，但經過一番思索，聰慧如她怎會解答不出疑惑？
看來王爺是打算讓她和此次也同行的爹爹假冒成王爺和二少爺，驅車入京掩人耳目，好混淆那些準備在半路攔截他們的匪徒，替王爺爭取包多的時間吧。
而二少爺那樣生氣，肯定是因為他無法反駁王爺，因為忠義仁孝那把大刀橫在頭頂上，迫得他只得低頭合作，對吧？
二少爺是個不肯屈膝的男子，王爺定然花了大把精力說服他吧。
李萱說不出心里頭那股滋味，像是醬醋糖鹽全攪在一塊兒，十分復雜。
她怕不怕？當然害怕！她想不想逃？當然想逃！
但是迫得二少爺低頭的那把大刀，一樣橫在她與爹爹的頭上，忠義仁孝幾個字，足以讓天底下的百姓乖乖交出自己的性命。