跨出冷宮那刻，她胸口一陣翻騰，李萱回首，望一眼這住餅三年的地方。
冷宮不大，幾步便能走到盡頭，狹隘的空間困著一群沒有明日的女子，不過一扇門之隔，熟悉的霉味消失，蒼涼的破敗景象不見，充斥在冷宮里的沉重哀傷淡去……她緩緩吐氣，手指頭微微顫抖。
她沒想過自己能提早離開冷宮，更沒想過出宮的理由竟是皇後娘娘的薨逝。
想起皇後的歡笑、她的蹙眉、她的忍耐，那三年的公主生涯再度在李萱腦中盤旋，像是誰把手伸進她心窩似的，一陣狠戾地揉搓、擠壓擰扭，令她疼痛得幾乎不能呼吸。
怎麼會呢？她以為她們可以各自平安生存，以為她們已從後宮的髒水中月兌身，以為她們都是不重視榮利之人，可以安然度過荒涼歲月……李萱輕咬下唇，干淨的雙瞳泛出濃濃的心痛，她的指甲緊緊掐住掌心，抿得發白的雙唇微微顫抖。
她想不明白為什麼，皇後娘娘還那樣年輕啊，她不是該千歲千歲千千歲的嗎？
李萱不知道自己走了多久，只覺得這一路漫漫迢迢、永無盡頭，那些過往的曾經隨著周遭景物，一幕幕在她腦海里再度明亮鮮活。
在宮里幾次偶遇時，她瞧見周旭鏞的冷漠；通往慈禧宮的道上，她與周月屏大動干戈；御花園里，她看見五皇子蕭瑟的背影……片片段段的畫面飛快自心中掠過，好快……三年、六年似一層層的關卡，她蒙著頭就這樣闖過，酸的甜的苦的澀的彷佛尚未來得及品味，便已經成了過往雲煙。
慈禧宮到了，李萱抬頭，看見那塊龍飛鳳舞的牌匾，回想起那年，回想起皇後娘娘端莊秀麗的容顏，想她的慈藹、想她的親切，想她的溫婉，如今……再不得見……一陣酸意襲擊雙眼，她仰起頭強忍住淚水，她知道皇後娘娘期待看見她的笑顏。
爆里宮外，嬪妃、皇子皇女跪滿堂，不管真心或假意，人人都哭得盡心盡力，像在集體合演一場大悲劇似的。
這麼大的陣仗，是皇上下的令嗎？以一國之母的名義發喪，而非以犯錯臣妃的名頭，只不過，娘娘在天上看見這些會因此而快意？李萱從中間走道穿入，緩行進屋，一路上不時有人偷望她，她雖目不斜視，卻也明白那些眼光里有鄙視、有冷諷、也有嫉妒。
但她不會因此退縮，娘娘肯定想再看看她驕傲的小鳳凰，而不是被冷宮生活熬得只余卑微性情的李萱。
頭抬得高高的，她將頭發順在耳後，不介意將臉上的傷疤示人。
李萱深吸氣，所謂的鳳凰便是在燦爛中死去，在灰燼中重生——如今她重生了，她不怕旁人的眼光或批評。
皇後的壽棺停在大廳正前方，案上燃著香燭，鮮花散放著淡淡的芳香，那是皇後最愛的含笑花。
含笑花必須在清晨第一道陽光照射時摘下，那時花瓣微開，香氣沁人心脾。
皇帝坐在棺柩旁，腳邊跪著德妃、淑妃以及周敬鏞、周旭鏞，後方有其他皇子、公主依順序跪著。
李萱向周旭鏞投去一眼，他如她記憶中的豐神俊朗，身形更加挺拔，濃眉斜飛入鬢，一雙深邃眼眸散發出勾魂魅力。
歲月很公平地對待每個人，它磨礪了他也砥礪了自己，抬起清澈目光，她堅定地看向德妃與淑妃，沒有半分畏怯。
廳里一片肅穆，皇上臉龐刻劃著濃濃的疲憊與哀愁。
她想起娘娘以前曾說，皇上與她情深義重，他們相扶相攜走過無數風雨，即使房里有幾個妾室，可皇上仍敬她、重她、愛她，當她是那個能與自己一路並肩走到最後的女子。
那時的娘娘眼底散放著光彩，彷佛回到少年十五、十六時，她曾經羨慕過那樣的娘娘。
之後，娘娘總會安慰地拍拍她的手，說︰「旭鏞是從我肚子里爬出來的，他的性子我再明白不過，他何嘗不喜歡萱兒，他只是痛恨被勉強，等過個幾年，他長大了、明白了，便會了解他拒絕的不是你，而是自己心中無聊的驕傲，到時候你們會幸福的。」
三年前的自己會相信這篇安慰言語，三年後的她，更相信事實——事實是，三年來他從未到冷宮見她一面；事實是，他與王馨昀鶼鰈情深不願另娶他人；事實是，他拒絕的不是驕傲，而是李萱。
周旭鏞抬頭向她望去，李萱在他視線對上之前，先一步別開眼。
她不願看，看了又如何？人生若只如初見……驀然回首，早已換了人間，再傷再痛，也沒有人會為她難受，她的心不是磐石，禁不起從冬磨到夏、從春磨到秋。
就這樣了，她認清事實，認清尊卑了，未來的路她再不依賴任何人。
李萱在靈前跪下，重重三叩首，從禮官手中接過一炷清香，閉眼默禱。
她跪直身子，頰邊的舊疤讓垂下的長發掩去，但額頭上的紅印在如漆黑發及蒼白臉龐上更加明顯。
周旭鏞的視線在李萱身上凝結，心頭激動，她不一樣了，她變得更美麗更教人動容，黑白分明的大眼里也透露著淡淡的哀愁。
餅去幾年，他無數次想起她，想她的聰穎可愛，想她的可愛嬌憨，想她振振有詞的訓誡旁人，想她滿口的大道理。
他經常想她，想得失神，然後在回神時茫然不已……「李萱，可知道是誰讓你出冷宮？」
皇帝突然開口，悲慟的臉上閃過哀憐。
她是李廷興的女兒，沒有李廷興，或許自己當不了皇帝，她也是皇後真心疼惜的孩子，為了頂罪，不得不成為棄妃，皇後說得對，終究是皇家對不住她，但是……這場戲他想演得演、不想演也得演。
「奴婢明白，是皇後娘娘的恩典。」
她垂下眉睫，隱去眼底的寒意，那是苦寒深潭般的冰霜，是千年冰山般的冷冽。
「你明白就好，皇後臨終前口口聲聲要我替你的終身考量，今日朕便當著皇後的面問你一句，你還想嫁給旭鏞嗎？」
他目光炯炯地望向李萱，如古井般平靜無波的臉龐透露不出半分情緒。
李萱凝眉回望皇帝，目光直勾勾的，頃刻間慈禧宮里一片靜默，人人都在等著她的答案。
她細細思量，在這種時候問這個問題？是為了安慰皇後在天之靈，還是為了安定淑妃的心情？淑妃肯定很擔心自己恃寵而驕，決意嫁進靖親王府吧？李萱低頭失笑，視線定點處，她看見了久違的周月屏，她心里在想什麼？肯定是想——李萱真是好運道啊，皇後便是死了也沒忘記替她謀劃，有人這樣看顧著，李萱這個公主肯定還能穩穩當當做下去。
因此，周月屏定然是滿肚子火氣、滿心不平，認為她們之間的千年仇恨還得繼續結下去。
李萱尚未說出答案，但所有人都認定她會點頭，誰知，當所有人都這樣相信的同時，李萱卻淡然笑開。
襄王有夢，神女無心，這種事她已經不屑再做。
斑舉雙手、長揖在地，再度抬起頭時，她漆黑的眸子對向皇帝，緩緩開口，「啟稟皇上，奴婢不配也不願。」
她的答案讓滿堂的人們震驚不已，不配也不願？周旭鏞氣息一窒，眼神在瞬間變得波濤洶涌。
周敬鏞回首看她，這是什麼意思，她再不想同旭鏞糾葛？！她心里再無他，她已經把過去拋在腦後？「這是你的真心話？」
皇帝有說不出的驚訝。
當年先皇看重次子旭鏞，但多年觀察，他覺得長子敬鏞更適合當皇帝，因為敬鏞不看重男女私情，他把國家擺在自己的慾求前頭，再加上他善謀略、懂得經營人心，百姓需要這樣的帝君。