他們明白母後的心傷，只是……周敬鏞垂了眼瞼，低聲道︰「母後，別怨父皇，他有他的為難。」
皇後苦苦一笑，可不是嗎，當皇帝的有多少為難呵……當年邊關蠻族大舉入侵，皇帝要重用淑妃娘家兄弟，便厚寵淑妃、抬高淑妃的地位，後來，淑妃有了身孕，本是兩家皆大歡喜的事，誰知道胎象不穩，怕是生產不順。
經太醫把脈，確定懷中的胎兒是個女娃兒，淑妃便買通太醫設下連環計，以為可以一舉除去她與德妃這兩根眼中釘，卻沒料到讓李萱壞了計劃。
不過，淑妃最後還是得利，主持後宮多年，宮里上下全是她的心月復，順利解決掉惠妃與賢妃，而她們這兩個幽禁在慈禧宮的老女人也無力再與她為敵，眼下她正受皇帝恩寵，身邊又有三皇子可以依恃，她的人生早就圓滿了。
可她還是不甘心與後位絕緣，不甘心坐不上女人心中最尊貴的那個位置，于是她又收買慈禧宮的太監，在她的飯食中下毒、嫁禍德妃。
幸而德妃機警發現得早，救回她一命，可那之後她的身子一天比一天孱弱，時時臥病在床。
她知道兩個孩子滿懷怒恨，可他們的勢力尚無法與王家匹敵，為著大局，他們只能咬緊牙關忍下，旭鏞一步步蠶食鯨吞下王倎輔手中的兵權，敬鏞一點點接收王益的朝堂勢力，過去三年，兄弟倆走得萬分驚險，雖然想盡辦法不顯山露水，但朝堂事牽連甚廣，一點點風吹草動都會讓王益有所警覺。
所以他們一路行來時時警覺、刻刻謹慎，不敢有分毫松懈。
思及此，皇後微嘆，身為母後，她無法幫助兒子，只能安分地待在慈禧宮，卸下淑妃的防備。
是的，她明白皇上的為難，卻無法說服自己心平。
當初若不是皇上太信任王家，把兵權全給了王家，哪會面臨如此困境？若不是他一味放縱寵溺，王家怎敢對她的兒子處處欺凌？淑妃又怎敢對她事事進逼？更何況，她認為夫妻是彼此一生最重要的人，必須敬著護著，旁人都不能越雷池一步，所以她不會用夫君交換一場盎貴，而夫君也不能為了利益而出賣妻子。
可是他為了安撫王家人，明知雪芝草是樁冤案卻依舊……算了，他沒錯，錯的是自己，是她忘記自己嫁的男人不僅僅是夫君，還是天下人的皇帝。
那年，旭鏞收到雪雁送出去的信箋，及時在證人被滅口之前抓回他們一一問審、錄下口供，把證據呈到皇上面前。
所以皇上早知她們被冤枉，早知萱兒是代她們受過，但三十萬大軍在王倎輔手中，皇上依然不敢輕舉妄動，就這樣，證據改變不了時局，他只能讓敬鏞、旭鏞好好規勸她為大局著想。
那時，她的心便涼透了。
雖早知道皇上是有國無家，有臣無子，事事要以國家為主、朝堂為重的男子，可當自己與朝廷被放到同一個天平上，卻徹底輸了時，她才曉得，那個傷心像是被鈍刀子凌遲似的痛苦。
「母後無用，不能幫襯你們兄弟，讓你們只能靠自己。」
「兒子已經長大，本就該獨立自強，哪能事事靠母後張羅。」
周敬鏞望著母後枯槁的臉龐，心痛難當。
他與弟弟是母後一手帶大，親自啟蒙的，母後花在他們身上的心血非同一般，因此他們從小就與母後親近，心疼母後、不舍母後，卻也明白父皇的為難。
他們明白母後很難諒解，但父皇努力試著彌補了，他暗地幫助他們慢慢地收回兵權，他不動聲色地削減王家勢力，他為著過去的錯誤做出償還，只要再給父皇一點時間，母後就可以風風光光的重新執掌後宮大權。
可惜……母後已經等不到那日來臨。
周敬鏞心頭一酸。
「你們能這樣想是最好的，以後我不在了，你們兄弟要互相扶持，別讓任何東西壞了兄弟情誼，要知道再大的榮華富貴、權力名祿都比不上一份真真實實的手足之情。」
「兒子明白。」
周敬鏞、周旭鏞齊聲應下。
「見你們這般，我沒什麼好放不下的。
這些年我怕了、德妃也怕了，怕我這一走，她無依無恃又會淪到淑妃手里，你們幫我求求皇上，讓她在宮里修行也好，別讓她摻和這灘渾水，平平安安地過完下半輩子便是。」
「兒子會辦妥此事。」
「除德妃外，我最掛心的就是萱兒那個丫頭了，三年了，大好的青春就耗在冷宮，你們心知肚明她是代我受過、代朝廷受過，可她日後放出來怕也沒什麼好前程。」
「母後……」周旭鏞急急開口，想說些什麼似的，卻讓周敬鏞一把抓住，用眼神阻止。
周旭鏞瞥一眼行列在側的宮人們，一抹冷厲的寒意劃進眼底。
「我明白，你絕不做那負心之人，娘的苦你看在眼里，這輩子你只會有馨昀一個妻子。
罷了，我管不了那麼多了，只希望你們想辦法把她從冷宮挪出來，多照顧幾分，李家若是不遇上咱們姓周的，現在定是闔家團圓、平安快樂地生活著，偏生遇上咱們這樣的主子，就當是今世負欠，該還的，下輩子再說吧。」
周敬鏞、周旭鏞心底涌起罪惡，母後沒說錯，他們今天的榮華，李家居一份大功，可他們對李萱做的卻是恩將仇報。
彷佛間，周旭鏞听見那個稚女敕的聲音，瑯瑯背誦著詩經，搖頭晃腦的像個小老頭兒似的。
彷佛間，他看見她那雙晶亮燦爛的眸子閃動著智慧，說出來的笑話教人噴笑。
彷佛間，看見她仰起頭，明明想哭卻又不敢哭，還挺胸假裝勇敢，說道︰「死有重于泰山，有輕于鴻毛……」倘若現在再問她為周家做這麼多，會後悔嗎？不曉得她會怎樣回答……這天夜里，周旭鏞徘徊于冷宮外，想像里頭的女子，她對他，是否滿懷怨恨？
第六章 另許五皇子煜鏞(1)
天未透亮，十數名太監、宮女捧著聖旨與孝服進入冷宮。
小紋被吵醒，她揉揉惺忪睡眼，隨意用冷水抹把臉、綰了頭發，匆匆走出屋外，方走幾步便看見太監們站在李萱門外。
一行人的動靜鬧得很大，幾個嬪妃走出自己的房間，圍在李萱屋子外頭，向里面張望。
小紋湊上去，看見那麼多人，滿月復疑惑。
怎麼回事，這種事不曾在冷宮里發生的呀。
她扯了扯夾在人群中的敏容，低聲問︰「姊姊，是怎麼回事，公主要被放出去了嗎？」
「皇後娘娘駕崩，要懷玉公主至靈前盡孝。」
敏容望著筆直站在門口的太監，心想，提早離開冷宮，是皇後娘娘給公主的最後恩惠吧。
「公主不會回來了，是嗎？」
小紋低聲問。
敏容點頭，一時間，兩人陷入沉默。
不多久，李萱身著一身白色喪服走出房門，慘白的臉色在素衣映襯下更顯出幾分憔悴。
敏容望一眼李萱，冷宮歲月磨練出她的沉穩氣息，一雙本就清亮的眼楮更加澄澈、充滿智慧，她的五官精致細膩，彷佛是天上飄然而下的仙子，曾經她是高高在上的公主，而今，歲月磨去了她的驕傲，只余下淡淡的清高。
一頭長發披在身後，像飛瀑似的，風微微揚起帶起一陣發瀑，臉上的疤痕並沒有削減她的美麗，只是過度沉靜的臉龐，讓人看不清她的喜怒哀樂。
看見敏容，李萱停下腳步，朝著她略略點頭，干淨的雙眸里透出堅定，敏容猜想，她是讓自己別忘記兩人的約定。
李萱沒等到敏容做出反應便低下頭，隨著宮人移往皇後的慈禧宮。