幸好冉氏夫妻體諒他的難處，從未催促履行婚約，直到他不再忙得焦頭爛額時，征得冉氏夫妻同意，雙方約定在年底前選蚌黃道吉日迎娶冉芷凌過門。
「芷凌，對不起，是我害慘了你。」嚴釋策低啞的聲音飽含痛苦。
行事卑劣的申家本以為可以盡捧解鹽這塊大餅，但在雙方幾番交手後，終于發現嚴釋策外表白淨斯文，看似無害的書生，事實上行事果斷，並非扶不起的阿斗。
接連幾次商場失利，輸給年輕的嚴釋策，申家咽不下這口氣，多次派人破壞嚴家在邊關種植糧草的農田，連旗下經營的鐵鋪、布莊也無一幸免，更甚者還派人刺殺嚴家兄弟倆。
兩兄弟多次逃過死劫，申家心有不甘，索性將目標轉向冉家，策劃這場滅門血案，算是一個警告，意欲迫使嚴家退出鹽業。
當嚴釋策接獲冉家遇害的消息，急如星火趕往冉家時，已晚了一步。
「假如不是與我訂親，你壓根兒就不會遭遇如此可怕的劫難。」
他這輩子都無法忘記那可怕駭人的一夜，偌大的冉府陷入一片火海，他帶領手下冒死沖進火場救人，迎接他們的是倒臥四處的尸骸，有的身中數刀才斷了氣，也有一刀斃命的，還有一些已遭惡火焚焦、無法分辨面目，觸目所及盡是慘不忍睹的景象。
嚴釋策首先發現冉氏夫婦陳尸房中，焦急再趕往冉芷凌的閨房，未見芳蹤，最後是在幽暗的回廊發現氣若游絲倒臥血泊的她。發現她胸前中了一刀，他急忙月兌下外袍覆在她的傷口上，試圖先行止血，再抱著她沖出火場求醫。
當地的大夫對她沉重的傷勢束手無策，他趕忙帶她回山西，向曾是宮中御醫的林大夫求治，努力將她自鬼門關前拉回來。
「我虧欠你的，窮盡一生都還不了。」他竭盡所能想要補償她，可是她一直陷入昏迷中，遲遲無法蘇醒。
睇望著她，試著把眼前嬌小玲瓏的她與四歲的她作連結，同樣的嬌弱、同樣的我見猶憐。
他們倆僅在她四歲訂親交換信物時見過一面，對她的印象，模糊地停留在兒時模樣，是以那一夜之所以能夠找到她，全靠她身上華麗精致的衣著。
透過閃耀的火光，他認出罩在她身上那襲薄如春霧、淡如晨煙，上頭織就栩栩如生彩蝶雙飛的軟煙羅，那是他特別派人送給她的，嚴家布莊僅此一匹，別無其他。
輕執她的手，移放在頰邊，再次呼喊︰「芷凌，醒來吧。」
她在幽暗間疾步奔跑，跑得氣喘吁吁、香汗淋灕，可後頭那些面目猙獰的惡人卻不肯放過她，始終緊追在後，她跌倒了又爬起，再跌倒、再爬起，淚流滿面，脆弱呼喊出聲︰「誰來救救我……」
听見她虛弱的求救，他將冰涼的小手包裹在他溫暖的掌心，低柔著聲音安撫她的不安。「芷凌，別怕，已經沒事了，沒有人能再傷害你。」
溫柔的男性嗓音如一道暖陽注入黑暗冰冷的空間，她清楚知道，總在她最脆弱無助之際，這道聲音就會適時響起，為她驅逐緊追在後的惡徒。
急切邁開步伐，追尋光明的來源。
「你在哪里？在哪里？」迫切的渴望，蔓延心間。
「芷凌，我在這里，就在你面前，你只消睜開眼，立刻就能看見我。」他熱切引導她步出黑暗。
她已然筋疲力竭，累得只想坐在地上，可是想到那些糾纏不休的惡徒，她不願示弱，以強大的意志力撐起疲累的身軀，咬牙邁向屬于她的光明。
想見他……
好想看看這個有著無比溫柔嗓音，為她撫去所有不安的男子。
「芷凌，你知道我在等你，對嗎？所以快點醒來吧！」他的聲音充滿鼓勵。
經過這段日子細心調養，砍在她胸口那足以致命的刀傷已逐漸愈合，比較棘手的是她的頭撞破了，林大夫說她之所以終日困在夢魘中無法清醒，極可能是後腦勺的傷口所致。擔心她永遠醒不過來，他有空就和她說說話，希望她能夠听見他的呼喚，盡快醒來。
愈是接近光明，身軀變得益發沉重疲累，眼皮似有千斤重，連抬起十指的力氣都沒有。
不該是這樣的！
她想要看他，一定要見到他。
「芷凌，你可以的。」彷佛可以感受到她的努力，嚴釋策企盼他的聲音，能將源源不絕的力量傳達給她。
他的鼓舞使她增添更多力量，教雙足邁得更開，唇角揚起一抹燦爛的笑容，如撲火的飛蛾，縱身投向光明。
是的，在他的護守下，她充滿力量，安全無虞，所以，她可以的，一定可以。
提起全身所有的力量，緊閉的眼簾終于掀開，在接觸到光亮的那一瞬間，又覺得刺眼，疲累合上。
「芷凌！」嚴釋策驚喜發現她睜開眼皮的小動作，激動低喚。
熟悉又渴望的嗓音回蕩在耳畔，催促她再次睜開眼，望向聲音來源。
長睫如翼輕巧一掀，黑白分明的眼兒靈燦燦瞅向嚴釋策。
嚴釋策直勾勾對上冉芷凌那雙宛如天際最璀璨星子的眼兒，心頭猛地一震，此時的她和記憶中兒時的她或昏迷的她截然不同，盡避臉色仍舊蒼白毫無血色，可她整個人就像被注入一股靈氣，靈活生動得教他目不轉楮。
「你……是誰？」床上的人兒同樣深深注視著他，眼前的男子相貌俊雅溫文，鼻梁英挺，有著薄厚適中的嘴唇，最教她無法忽略的是，他的雙眸充滿容易讓人陷溺其間的暖意。
「我是嚴釋策，你的未婚夫。」
「我的……未婚夫？」她的腦袋一片空白，遲鈍地望著他。
「我們在十六年前訂親時見過一面，時間已久，各自的長相有所改變，你認不出我也是理所當然。」
他所說的，她完全不記得，雙眼一片茫然，腦袋仍舊無法運轉，空白的記憶教她慌張失措，巴掌大的小臉整個揪擰在一塊兒，不安的左右張望。
看出她的慌亂與茫然，嚴釋策的嗓音維持一貫的溫和鎮定，安撫她過于激動的情緒。「怎麼了？有何不對勁？」
「這里是哪里？」陌生的地方、陌生的擺設，更多的不安籠罩心頭。
「這里是我家。」
「你家？我……我夢見有一群黑衣人在追我……」她緊張的再次左右張望，舌忝了舌忝干澀的唇瓣。
輕輕一嘆，極力壓抑因心憐想納她入懷的雙臂。「全都過去了，再也沒有人能夠傷害你。」
驚恐的她極需他的保證，抖顫著聲追問︰「真的？」
嚴釋策堅定頷首︰「當然是真的。」
有了他的保證，她總算稍稍松了口氣，雙肩不再緊張聳起，全身亦不再顫抖得有如風中落葉。
「晚點林大夫會過來看你，他看見你清醒一定也會很高興，你若有哪里感到不舒服，盡避告訴他。」
「大……夫？我……為什麼會需要大夫？」
急忙忙坐起身，火速扯動胸前傷口，痛得她攢緊秀眉痛呼出聲，緊接而來的是後腦勺如被木棒重擊般劇痛不已，當場令她臉色更加死白，額際冷汗涔涔。
見她痛白了臉，嚴釋策立即探手輕壓嬌軟的身軀，讓她躺好，以免她再次扯痛傷口。「你受了傷，別動。」
「我？受傷？」她一臉茫然不解，何時受的傷，她怎麼會完全不記得？
她全然不解，使他忍不住追問︰「莫非你忘了自己受傷的事？」
「不記得，我什麼都不記得了……」沮喪的對上充滿關懷的雙眸，聲音虛軟無比，一無所知的恐懼如潮水席卷而來，使她驚恐的想抱頭蜷縮在角落。