她丟得如此神準究竟是如何辦到的？他滿腦子充滿了疑問。「怎麼可能……」
芷凌見他發現出手的人是她，開心地燦爛微笑，右手可沒閑著，繼續襲擊意圖傷害他的人。
「是我看錯了嗎？」嚴釋策揚劍劃傷一名殺手。
假如她是說著大道理苦勸殺手們，他會覺得非常合情合理，偏生她不是，不管怎麼想都覺得芷凌丟小石子助他退敵的景象十分詭異。
「老虎不發威，真讓你們給當成病貓了！」經過拿石子砸殺手的過程，她發現自己就像破繭而出的蝴蝶，精氣神頗為爽健。
「是那個臭婆娘在作怪！殺了她！」殺手們發現所謂的暗器出自她之手，被一個小女人整得抱頭鼠竄，傳出去實在是太不光彩，為了維護名譽，勢必得除掉她才行。
臉面掛不住的殺手們皆有共同的想法，齜牙咧嘴意圖突破防守，直取冉芷凌性命。
長劍橫刺，嚴釋策表情冷肅。「莫忘你們的目標是我，別招惹不該招惹的人。」
沒能突破嚴釋策的防守，殺手惱怒大喝︰「那你們就一塊兒上路吧！」
「你們這群不可原諒的殺人凶手！」想到這些殺手或許參與了那一夜她家的滅門血案，一股憎厭迅速涌上心頭，芷凌彎身想要撿拾更多的石子，這才發現這附近的小石子已經被她撿光了。
「我要打得你們再也不敢為非作歹。」發下豪語後，眼尖發現因大雨而奔流的溪流旁有許多小石子，她心下大喜，拉起裙擺奔過去。
己方人馬佔得上風，在嚴釋策的示意下，開始收攏困住殺手的圈子。
他眼角瞥見她奔到湍急暴漲的溪流旁，嚇了一跳，為避免嚇著她，以平和沉穩不帶一絲驚慌的語氣喚她。「芷凌，快回來。」
「我撿好石子就回去。」她開心地對他揮揮手，溪水旁的石子果然夠多，保證能打得那群惡徒哭爹喊娘，嘻。
話才剛說完沒多久，潮濕滑溜的泥土使她輕盈愉悅的腳步倏地打滑，她及時展開雙臂保持平衡，才不至于跌倒，但方才撿起的石子已經落了滿地。
「留心！」在不遠處的嚴釋策看得膽顫心驚，嚇出一身冷汗，俊逸的臉龐已是眉頭深鎖。
「我沒事！」芷凌自個兒也嚇了一跳，嬌俏的吐了吐丁香小舌。
此地不宜久留，她還是快點回去好了，她再次彎下腰來，急忙將掉落的石子全部撿齊，再起身疾步往回走。
怎知一個不留神，腳底踩到一顆石子，整個人不穩往後打跌，重重摔下，石子再次落了滿地，而她沒有再次摔成泥人兒，反而是落入湍急的溪水中。
「啊——」
慌亂的小手在溪中狂亂揮舞，這一幕看得嚴釋策心神俱裂，痛徹心肺呼喊她。「不！芷凌！」
心亂如麻的他已無暇理會其他人，毅然決然拋下一切，奔向溪流縱身一躍，搶救心愛小女人的性命。
嚴釋策這一跳嚇壞李契等人，臉色刷白，急得大叫︰「當家的！別——」
被溪水帶得團團轉的芷凌，看見他不顧自身安危躍入溪中，又是感動又是自責，感動的是他為了她如此付出，自責的是她怎麼就不能小心點？為了幾顆小石子賠上嚴釋策和她的性命，一點也不值得。
笨蛋！笨蛋！大笨蛋！這世間再也沒有比她更蠢的人了。
「芷凌，不要怕！我來救你了！」在混濁的溪水中，他拚命朝她的方向泅去，唯恐會在下一瞬間永遠失去她。
「咕……嚕……別……管我……」傷心後悔的淚水自眼角滾落，在湍急溪流中載浮載沉的芷凌喝了幾口髒水。
她不要他為她賠上性命，不要！
緊追在後的嚴釋策心痛如絞，利用水勢奮力游著，不住向上天乞求，別讓他失去芷凌，千萬不要！
在岸邊的李契與手下眼睜睜看著他們被暴漲的溪水帶走，心都涼了，心想這下他們肯定是凶多吉少。
「你，快去召集人馬，再找個熟悉這附近地形的人過來！快！」李契指派一名手下。
「是。」手下听命後，立即去辦。
「大伙兒別傻傻站著，快追啊！」李契的話讓眾人如大夢初醒，跟著他沿岸追尋嚴釋策與冉芷凌的下落。
被眾人遺忘的殺手們則面面相覷，為首的殺手瞧了瞧始終不停歇的大雨，再望向又急又猛的溪水，唇角冷酷一揚。「合該是老天爺在幫我們，讓嚴釋策自動跳入溪里，省去咱們的麻煩。」
「可不是。」手下紛紛附和，各自蹙眉檢查身上大大小小的傷口。
「咱們走！」殺手首領深信嚴釋策這回很難活著上岸，得意地領著手下回去覆命拿賞金。
第4章(1)
洶涌翻騰的溪水是只狂暴的野獸，威脅吞噬寶貴性命。
嬌小的冉芷凌遭受強勁水流沖擊，難受得快喘不過氣，可是更教她難過的並非她即將滅頂，而是嚴釋策受她拖累也要一塊兒陪葬。
她實在是成事不足、敗事有余，糟到想痛打自己一頓。
「咕嚕……咕……不、不要……理……我……」
嚴釋策雙眼刺痛不已，可他不敢眨眼，就怕這一眨會失去她的蹤影，此時一塊浮木自身後漂來，重擊他左邊肩頭，他痛得悶哼了聲，但雙臂仍舊奮力劃動，絲毫不敢松懈。
看到浮木又往她身邊漂去，他立刻揚聲提醒她︰「芷凌，抓住右側那塊浮木。」
芷凌沒有多加思考，直覺听從他的話攀附住漂來的浮木。
一抓住啊木，她總算可以喘口氣，吐出嘴里令人作嘔的髒水與泥沙草葉。
「釋策……」陷入狂亂的眼瞳焦急地望向與她仍有一段距離、幾乎快被惡水吞噬的身影。
「我沒事。」
為了她，就算是耗費最後一絲精力，他都要帶她上岸。
綿延無止盡的溪流無情地隔絕心心相系的兩人。
「河伯啊，求您別讓釋策出事，假如您真要取走一條性命，求您取走我的，拜托您了……」釋策不能因她而死，絕對不行！
看他陷入險境，而自己又無能為力，她心如刀割。
乘載著她的浮木漂著漂著，突然被一塊大石頭卡住不再順流而下，她心下大喜，伸長右臂準備抓住後方的嚴釋策。
嚴釋策忍痛游向她，于兩人快靠近時，伸出他的右臂。
芷凌屏氣凝神，擔心一個閃神，兩人會就此錯過，她努力再努力，恨不得自己的右臂能夠再長一點。
滿帶渴求的指尖相互踫觸，緊接著相互交纏，如同再也解不開的同心結。
嚴釋策在她企盼的目光下，順利攀附住啊木，兩人心頭同時釋然一嘆，額抵著額，纏綿分享彼此的呼吸。
「你還好嗎？」嚴釋策頭一個關心的是她的狀況。
「我很好，你呢？」憂慮的水眸泛著楚楚淚意。
「我也很好，別為我擔心。」他輕啄了下她的鼻尖。
芷凌一手與他緊緊相扣，一手攀附著浮木，此刻只想靜靜和他共處，其余的事皆不願去想。
她哽咽地說道︰「差一點我就失去你了。」
帶著萬千柔情的唇吻去她眼角的淚水，糾正她︰「這句話該是由我來說才對。」
哀慰過不安的心後，嚴釋策環顧四周，大雨蒙蒙，無法清楚了解目前所在的位置，目前最要緊的是立即上岸，以防浮木並未卡死，他們兩人再次被溪水沖走。
「芷凌，我先爬上岸，再拉你上去，好嗎？」他得先找到方法上岸，才有辦法回頭救她，否則兩人只能困在這里。
「你放心，我不會有事的。」她相信他的決定不會有錯。
她的信任，令嚴釋策更加堅信絕不可讓她失望，溫柔地啄吻了下粉唇，左臂忍痛搭在浮木上，右臂則劃向岸邊。