「娘累了吧？」迎娣見到母親，連忙掏出絹帕幫她擦汗。
邱氏瞥見長女身旁高大英挺的男子，覺得有幾分眼熟。
「見過岳母！」常永瞻拱手見禮，證實了邱氏的想法。
她先是愣了下，想著女婿和三年前回門時比起來，真是變了很多，她本能地婿……怎麼會到這兒來呢？會把鞋子弄髒的，阿娣，快請他去家里坐。」
鐵柱對他橫眉豎眼。「你來做什麼？」
「不可以這麼跟人家說話！」邱氏輕斥。
「無妨。」看來他很不受歡迎。
迎娣將手上的提籃擺在地上，然後吩咐鐵柱。「我做了一些花卷和饅頭，你們跟三叔他們趁熱拿去吃……」然後又跟母親說了一聲，便向常永瞻點頭示意，要他跟著自己走。
「岳母，那我先走一步。」常永瞻又拱手說道。
看著大姊帶著那個姓常的男人——鐵柱可不會承認那是他的大姊夫，便把弟弟妹妹叫過來，要他們去保護大姊，免得被欺負了。
于是二娃他們馬上追過去，各拉著迎娣的一只手，瞪著常永瞻，不讓他接近。
「你們別太失禮了！」迎娣朝弟弟妹妹們笑罵。
他們異口同聲地回答。「我要保護大姊！」
「你們真了不起！」她笑吟吟地說。
三個孩子被大姊夸獎，都驕傲得不得了。
于是，由二娃起頭，他們開始哼起自己改編的曲子。
「家住山西平遙梧桐村，陳家莊上有家門……芹菜白菜白水蘿卜菜，茄子黃瓜帶藕根，辣子韭菜帶蒜苔，還有好多玉米……轉了東街轉西街，我的玉米賣得快，今天賣得好價錢，高高興興回家轉……」
他們哼著一遍又一遍，常永瞻也不禁受到感染，差點就跟著哼起來。
常永瞻看著他們友愛的互動，可見手足之間的感情相當濃厚，再听著迎娣發出的笑聲，那麼自然率真，不必顧慮身分，也不需要矜持，身為常家的媳婦，是不可能讓她這麼隨興自在，想到迎娣只是農家的女兒，卻要去適應大戶人家的生活，一定吃了很多苦頭，可他卻從來沒有在信上關心過一、兩句。
再想到方才見到岳母，在岳父過世之後，一個婦道人家要下田干活，還得帶大幾個孩子，迎娣想必十分擔心，而自己不只在外頭有了小妾，還生下庶子，甚至帶回家來，讓她在心灰意冷之余，不得不主動求去，回到家人身邊。
直到這一刻，常永瞻終于開始明白她所承受的委屈，而自己不但沒有體諒以及將心比心，還認為只要道一聲歉就夠了，難怪迎娣寧可主動求去，也不想與他圓房，成為一對真正的夫妻。
和等在半路上的虎子會合之後，迎娣又帶著他往前走一段路，來到一座窯洞四合院，上頭利用天然土壁挖出許多孔，共有上下雨層，可以住上整個家族的人。院子里正晾著衣服，更有幾只雞在跑，還有坐在矮凳上打盹、負責看家的白發老婦，看來其他人都到田里干活去了，四周相當寧靜。
「那是伯婆……」迎娣順著他的目光看過去，輕聲介紹。「往這邊走！」
她將常永瞻帶進和二娃、丑娃起居的房間，就算三姊妹睡在一張土炕上，也不會嫌擠，接著又把灶上蒸好的饅頭分給弟弟妹妹，然後要他們出去玩。
接著，迎娣便問眼前的男人。「相公要吃點什麼嗎？」
「我不餓。」常永瞻打量了下簡陋的房間。「岳母還要下田干活，沒有其它人可以幫忙嗎？」
迎娣淡淡一笑。「祖先留下來的一分田，幾代下來都是用來種植玉米，每一房自然都得出人出力，爹走了之後，娘只好跟著鐵柱下田，不過收成之後所賣的價錢，大家分一分，也僅能溫飽。」
他主動詢問︰「我能幫什麼忙？」
「相公的意思是……」她有些訝然。
「身為陳家的女婿，多少總能幫上一點忙，你就盡避開口。」常永瞻想著要彌補這三年來對她的虧欠，就從岳家開始。
「相公不是拿休書來給我的嗎？」迎娣疑惑地問。
常永瞻臉色又是一沉。「我從來沒打算休了你。」
「可是……」
「當年的確是被爹娘逼著娶你進門，一個尚未及笄的小丫頭，真的很難把你看做女人，甚至產生一絲男女之情，只好當成妹妹，否則還真不知該如何相處，但我可以對天發誓，從來沒有討厭過你……」
接著，他又正色地說︰「這是真的，我沒有騙你！」
聞言，迎娣心中不由得燃起一絲希望。
或許真像常永瞻所說的，當年的她不過是個不懂事的黃毛丫頭，真的很難用看女人的眼光來對待，那麼現在呢？她已經十六歲，不再是個半大不小的孩子，相公是否會改變想法？
「我看得出你很擔心娘家的人，如果能為他們做些什麼，好讓你安心地跟我回常家，但說無妨。」常永瞻沉吟了下。「若要的是金錢上的資助，我會想想看有什麼辦法可行。」
迎娣用力搖頭。「我娘不會收的。」就算他們陳家再窮，也是有骨氣的，不能平白無故地接受常家的銀子。
「那麼我能幫什麼忙？」他皺起眉頭問。
她輕咬了下唇，有些猶豫，就怕這個請求太過強人所難。
「我不希望鐵柱和鐵蛋將來長大跟我爹一樣辛苦，要天天下田干活，最後積勞成疾，不到四十歲就走了，相公如果……」迎娣吶吶地說道。「呃，如果可以安排鐵柱到票號里頭做事，我不敢要求太多，就算只是燒水、掃地的粗活也好，他從小頭腦靈活，力氣也很大，一定可以勝任的。」
常永瞻倒是覺得可行。「我會跟總號的大賬房說，請他安插一個位置，若只是打雜的工作，應該不會有問題。」
「多謝相公！」迎娣不禁喜極而泣。
他很清楚常家有多少姻親巴望著有機會進到各地的票號里頭做事，也常听爹抱怨過那些人太貪心，而這次只不過是安插個打雜的位置，對常永瞻來說，是件舉手之勞的小事，卻可以讓她這麼高興，好像自己施予了多大的恩惠。
「這點小事不算什麼。」今天這一趟，讓常永瞻見識到她愛護弟妹的一面，為何自己三年前沒有發現呢？
不！其實是他故意忽視，因為當初是被迫迎娶，內心深處還是相當排斥這門親事，更是瞧不起她，心想就憑一個農家出身的小丫頭，能成為常家的媳婦，就該感謝老天爺，要不是王半仙說她是旺夫益子相，根本連想都別想，更不該奢求太多，常家人的傲慢和自大表露無遺，只是一直不肯承認罷了。
迎娣有些過意不去。「希望不會讓相公為難，若真的不成，就不要勉強，我再另外想辦法。」
「要是連這一點小事都幫不了，我就不叫常永瞻。」他的口氣很大，但自信的表情更添男性魅力。
她露出羞怯靦腆的笑靨。「多謝相公！」
常永瞻被這抹笑靨給怔了下，心頭好像被羽毛搔過，頓時有些癢癢的，很想伸手去抓。其實迎娣跟他見過的女子相比，既不美艷動人，也不算清麗月兌俗，就像路邊的花兒，不需特別照料，便能自然地成長，有著屬于自己的魅力。他看著面前這張圓潤可人的臉龐，上頭點綴著兩片散發出自然色澤的小巧紅唇，突然很想伸手模模看是否真的很柔軟……
而他也真的伸出手，撫過那兩片柔女敕的唇瓣。
「相、相公？」迎娣滿臉通紅。
他這才像是被滾水燙到似的，把手縮回去。