自己究竟怎麼了？
一直以為只當迎娣是妹妹，可對妹妹會有這種舉動嗎？
此刻的他，真的只把她當做妹妹看待嗎？
「……你方才說了什麼？」常永瞻清了下嗓子。
迎娣臉上的紅暈尚未褪盡，連嗓音都有些羞窘。「我是說等我娘回來之後，會跟她提這件事，一切就有勞相公了。」相信母親也會贊成她這麼做的，這也是為了鐵柱的將來著想。
「呃，好。」說完，常永瞻有些狼狽地往外走，兩人在名分上雖是夫妻，不過他從來沒有想過會對迎娣產生一絲，顯然也被方才的反應嚇到了。
待他走到大門外，便像是逃難似的，跳上停在外頭的馬車，連看都不敢看迎娣一眼。
直到馬車漸行漸遠，迎娣還站在原地，用指月復輕觸著方才被他模過的唇瓣，有些困惑，還有些羞澀，雖然不甚明白其中的意義，不過想到常永瞻方才盯著自己的眼神就像灶火那般灼熱，忍不住臉紅心跳。
待她走進屋里，二娃一見到她，便擔憂地問道︰「大姊的臉紅紅的，是不是生病了？」
她連忙把還擱在唇瓣上的右手拿開，欲蓋彌彰地回道︰「大姊沒有生病，只是……覺得有點熱，臉才會紅紅的。」
「不過壞人走了，真是太好了！」鐵蛋拍手叫好。
迎娣失笑。「不許這麼說人家！」
丑娃哼了哼。「他欺負大姊就是壞人！」
「他沒有欺負我……」迎娣很難跟這麼小的孩子解釋大人的事，只好轉移話題。「好了，鐵蛋，拿兩個饅頭去給伯婆吃。」
鐵蛋大聲地說︰「是，大姊！」
當天稍晚，太陽西下，邱氏帶著長子鐵柱跟著陳家其它親戚一起回到四合院來，迎娣馬上端了盆水讓他們把臉和手都洗干淨。
吃過剪刀面和燒餅，她才跟母親和弟弟提起這件事。
邱氏一臉驚喜。「女婿他真的願意幫咱們？」其實她跟丈夫都希望兩個兒子將來能夠有其它出路，像是讀書識字，考個功名，或者做一些小生意，不要再靠種玉米維生，真是太辛苦了。
「他是這麼說的。」迎娣頷首。
可鐵柱並不領情。「我不要去！」
「為什麼？」她疑惑地問。
「因為常家待大姊不好，我才不想靠他們賞飯吃。」鐵柱很有志氣地說。
她眼圈泛紅，伸手將個頭跟自己一樣高的大弟拉到身前。
「這是兩回事，不能混為一談。爹娘辛辛苦苦把你扶養長大，無非是希望後半輩子能有個依靠，等再過幾年，你也該娶妻了，有了孩子，肩頭上的擔子更重，你也知道，咱們家種的玉米賣得再好，頂多是不會挨餓，卻存不了銀子……鐵柱，你可是家中長子，大家都要靠你，要想清楚才行。」
「可我若是走了，就沒有人幫娘……」
迎娣莞爾一笑。「還有我，你別小看大姊，大姊可是從小苞著爹下田，雖然力氣沒你大，不過懂得比你多。」
「娘也希望我去嗎？」鐵柱問著母親。
邱氏頷了下首。「如果你大姊夫願意安排你到票號里頭做事，我當然希望你去，田里的事你就不用擔心了。」
「讓我想一想。」他從沒離開過家，有些害怕，也不大想接受常家的恩惠，但母親和大姊說的也沒錯。
見鐵柱轉頭出去了，邱氏才看著坐在身邊的女兒。「還以為女婿是親自送休書來給你，假若他對你真有心，你也別太固執，還是跟他回常家去吧。」
「現在還不成。」除了家里的狀況讓她不放心，迎娣也想知道相公對自己的想法是否有可能會改變，他讓她苦等了三年，這回得輪到他等了。
「那要等到什麼時候？」
她輕搖螓首。「我也不清楚。」
「唉！」邱氏嘆了口氣，明白這個女兒責任感重，即便嫁了人，還是處處為娘家著想，一旦決定的事，就很難更改。「娘還挺得住，用不著操心。」
迎娣不說話，只是握著母親的手。
第6章(1)
半個月後，常永瞻從位在平遙縣的總號回來，一回家便立刻來到父親的書房，將這幾天查帳的結果一一向他稟明。
「……大賬房承認挪用了一部分的銀子，然後又在賬面上作假，不過我懷疑他只是替人頂罪。」若不是父親拜托，常永瞻根本不想管這件事，免得母親順勢要他留在山西，盡避這段日子可以把「大盛魁號」交給信任的手下，但也不能都不回去。
「劉啟在總號擔任大賬房也將近二十年，我還是不敢相信他會背叛常家，如果就像你說的，那他究竟是替誰頂罪？」雖然三千兩的銀子動搖不了常家，但也是筆不小的數目，常四爺當然要追根究柢了。
他沉吟了下。「爹和大伯父已經不大管事，這兩年都由大房的幾個堂兄負責，自然月兌不了干系，問題是要有證據……」
「我就說一定是大房搞的鬼，你們還不信，果然被我猜中了。」四太太抱著小饅頭進來，正好听到父子倆的對話，悻悻然地說。
「娘。」常永瞻起身見禮。
四太太應了一聲，然後在圈椅上坐下，雖然身旁還跟著請來的女乃娘，但她依舊堅持要自己抱著孫子。
「大嫂老是一副她很會教養孩子的模樣，可是生出來的幾個兒子，又有哪一個是真的有出息？依我來看，她那個庶子都比嫡子更讓常家有面子。不過咱們永瞻還真能干，一下子就從賬面上揪出有鬼。」
「你可別在大嫂面前說這些話。」常四爺警告地說。
她愈說愈是洋洋得意。「我自然不會當著大嫂的面說了，但是任誰都會這麼想，多虧了永瞻，否則不知會被私吞多少銀子。」
常四爺吩咐兒子。「你大伯父那兒我會去說，目前就先暗中調查。」
「是。」常永瞻回了一聲，然後看向小饅頭，父子倆已經有好幾天沒見面，于是他把兒子從母親手上接過來，放在地上。
小饅頭好久沒有下地走路，露出不安的表情。
「萬一跌倒摔傷怎麼辦？」當女乃女乃的可心疼了。
常永瞻可不希望兒子被寵得一無是處。「老是抱著他，連路都走不穩，還是讓他自己來……」見小饅頭開始搖搖晃晃地到處走動，又好奇地東模模西模模，這才義落坐。「既然請了女乃娘，就交給她來帶，娘別累著了。」
「有孫子抱，娘一點都不累。」四太太看著小饅頭，愈看愈可愛。
「媳婦的事你打算怎麼辦？」常四爺兩眼也盯著孫子，嘴巴詢問兒子。
四太太立刻搶在兒子之前開口。「原以為她回娘家住蚌兩天就會乖乖回來了，沒想到半個月都過去了，還是不見人影，難不成要我這個婆母親自去求她嗎？她也不想想自己的出身，還擺什麼架子……」
「這件事我會處理。」常永瞻不悅地打斷母親。
她佯嘆了口氣。「娘也知道不該逼你，但是大家都在問你們什麼時候才要圓房，娘都不知該怎麼回答了。」
「就說阿娣回娘家探望母親，過一陣子就會回來。」他們夫妻何時圓房，與其他人何干？「如今岳父過世，岳母一個人要下田，還得帶孩子，她又是個孝順的女兒，會擔心也是應該的。」
「她已經嫁進常家，就是常家的人，哪還管得了娘家的死活？」四太太口氣不滿地回道。
常永瞻嘲弄地覷了下母親。「如果是舅舅他們有事來求娘，娘也不幫嗎？」
「那……那不一樣。」她登時語塞。「永瞻，你是怎麼了？居然站在她那一邊，開始替她說話了？」