今日適逢初一，一大清早，東西南北四個城門一打開，早就徹夜守在城外的民眾立即像汛期的梅溪那般氣勢洶涌地往城里涌入，一下子就將梅川鎮的每條道路都塞得滿滿的。有些迫不及待的小販一踏進城門便開始叫賣起來——
「草鞋草鞋！賣草鞋！一雙只要一個巴掌大的菜窩窩！」
「賣碎布！鎊樣的碎布，啥色都有，耐磨耐用，拿啥來換都可以！都收！」
「桑葚、李子各種野果，換糧！」
叫賣聲此起彼落，大多是以物易物，極少有人願意以銅子計價。這些販貨郎大多是附近村子的農民，做一些簡單的手工或拿家里的物品出來與人交換家里缺少的物品。至于金銀銅鐵之類可以當作貨幣流通的貴金屬，目前還無法取得大眾的信任，沒人願意拿能吃能用的東西去換回幾個輕飄飄的銅子，總覺得像被訛詐了。
當然，這是在亂世出生的一般村民的想法，以物易物才感覺實惠；至于家境殷實些的人家，眼界就較為開闊了，這兩年已經開始拿著黃金白銀以及新朝制出的銅子來交易貨物。畢竟，現在已經是元啟八年了，雖然四方仍然不太平，但有見識的人都看得出來，這世道已然漸漸穩定下來了。
青草與樹皮漸漸有機會順利生長出來，而不是一冒頭就被吃掉；田地開始有人耕種，而不是全數被荒置；老百姓不再惶然四逃無處安生，都敢于群聚于一處，搭屋開荒，試著安定下來。于是一個村落一個村落逐漸成形，就算仍然有一些盜匪為虐，但盜匪的數量正在減少，大部分被軍隊剿滅，不成氣候的，一般鄉勇就能解決。
對世道變遷敏感一些的有識之士，都嗅聞到一股天下承平的味道。這味道很陌生，至少四、五十歲以下的人們從未聞過，卻一聞就痴了，痴得熱淚盈眶、心潮澎湃，難以自已。
這日子，是愈過愈好了。
錢香福穩穩坐在一把殘破得快要散架的板凳上，手上不停地編著草繩，草繩的一頭綁在左側的桑樹枝上，編草繩的動作利索得只看到十根手指的殘影。
然後便見草繩愈來愈長，很快在她腳下團成一堆，都把腳背給不見了。
手上沒停，嘴也沒停。選在這棵桑樹邊編繩，不就是為了解饞嗎？她壓下一根長滿桑葉的軟枝夾在腋下，桑葉就貼在她胸月復間，方便她一低頭就能咬下一片葉子吃。有時運氣好，還能吃到被葉片藏住的青色桑葚，那酸出滿口口水的口感，簡直爽透了。只要不是苦得咽不下去，錢香福都喜歡，都覺得好吃極了。
這時一個年約十三、四歲的女孩端著一盆衣服從錢香福身後的一條小巷子轉出來，見到錢香福在這兒，也就不急著走到鎮外的小溪洗衣了。
她將盆子往地上一放，走到桑樹邊，扯了一顆青色的桑葚皺眉吃下去，雖然酸得要命，不過還是沒舍得吐出來，只是抱怨道︰「紫色的果子給采光也就算了，怎麼連紅色的也找不到？這些青色的，要不是藏在葉子里，怕也是不會剩半顆。」
「已經不錯了，至少桑葉還剩不少。今天是大集日，等著吧，不用等到下午，街上所有的葉子一定都會被扯光。」錢香福邊說邊吃，其實不用等別人來扯葉子，她今兒個挑了這塊地坐著，就是霸定了這棵桑樹的意思——吃不完，也會兜著走，絕對不給人留下一片葉子。
女孩名叫大丫，蹲在一邊看著錢香福忙個不停，好奇問道︰
「你作啥在外頭編繩子？在屋子里編不是更舒適些？這邊離大集會太遠，一般想跟人換物品的都不會走到這邊來。」
「我等著呢。」錢香福抬了抬下巴，朝馬路對面的一塊大木板看去。
那塊大木板是鎮長用來公布大事的，自架起這塊木板以來，總共公布了四件事︰新朝成立了，叫大定朝；永梅縣有縣令了，姓李；男丁必須服徭役了，工作內容就是在幾個繁榮城鎮的街道邊種上大量果樹與桑樹；最近的一個公告則是要求老百姓不要偷盜或任意攀折樹木——當然，這一點呼吁被所有人當作耳邊風，鎮上種的樹都是好樹，那葉子多美味啊，怎麼可以放過不是？于是偷盜或攀折的行為完全無法遏止，縣太爺也只能每年繼續努力種樹，然後痛心疾首地跳腳了。
「等什麼啊？難不成又有什麼大事要公布了？」大丫好奇地瞪大眼。
錢香福點頭，大方分享道︰「我昨天在糧行門口听人說的，說縣太爺今天會派人過來宣講和貼公告。這一年到頭的，也不見得貼上一次公告，想來是大事了。既然是大事，就得好好听著才行。」
「知道那些大事有什麼用啊？跟我們又沒有相干，我們還不是過著自己的日子？」大丫興致缺缺地撇嘴。
錢香福看了看大丫，本來想再說些什麼的，後來還是作罷。反正大丫上頭還有個厲害的娘，確實不用知道太多，即使那些大事與她自己切身相關。所以她換了個話題問道︰
「你娘決定嫁哪個了沒有？」
「我娘煩著呢！其實她才不想嫁人，嫁了人就不好接客賺糧食了。可是西村那個王大柱跟兄弟幾個佔了一塊好地，犁出了好幾畝田，年初種了豆子，收成還不錯，還蓋了三間土屋，也算是有家業的人了。你也知道我家三弟長得跟他一模一樣，都不用滴血認親就知道是他的種，他才會說要娶我娘；你也知道，我娘跟鎮南的那個高木匠比較好，有時讓他進屋子里睡都不討要糧食的。我大妹應該就是他的種，不然怎麼每次他來，就只帶了個面餅給大妹吃，別人都沒有。」大丫很大人樣地嘆了口氣，「其實除了王大柱和高木匠，還有其他人也覺得把我娘娶回家很合算。我娘能生又厲害，一個女人活在這世道都沒吃什麼虧，還把我們幾個孩子都養活了，厲害成這樣，別人都比不上，娶回家一定能興旺。」非常自豪。
錢香福也覺得大丫的娘實在是個了不起的人物。本身既是娼，也是皮條客，還是人牙子兼媒婆，各種身分任意轉換，毫無違和。性格剽悍，手段俐落，也頗講誠信，在梅川鎮里極有口碑。一個女人帶著四個孩子，竟還活得很好，誰看了都得說個服字。
「所以你娘決定不嫁了嗎？」
「還是要嫁的。」大丫點頭，左看右看，確定周邊沒人之後，還不放心地湊到錢香福耳邊，非常小聲地說著自己偷听來的天大消息︰「前兒有個從京城過來幫商隊押貨的護衛，來我娘這兒光顧給的消息，說咱這大定朝的皇帝已經把蠻子都趕出中原啦，也把那些很厲害的盜匪給剿了，剩下的不過都是不成氣候的。也就是說，亂世已經結束了，這世道要變天了，好日子要來啦。所以跟我娘說最好找個人嫁了，因為朝廷慢慢不打仗之後，就要開始定規矩了。如果我娘現在不挑個中意的嫁了，以後也會被朝廷給安排配個漢子的。」
錢香福一驚，低喊道︰「那啥朝廷憑什麼硬給人配漢子！？自個兒想單著不成嗎！？皇帝管打仗就好了，還管咱這種小民的家長里短？他閑成這樣，怎麼不去多種幾棵果樹來讓我們日子好過一點！」
「我娘也是這樣說的。」大丫點頭，繼續炫耀她偷听來的大消息︰「可那人說，這四、五十年來死太多人了，尤其蠻子入關那十幾年，一個城一個城地屠過去，咱中原的人都差點被屠光了，後來有能力抵抗的都佔山頭當盜匪去了，他們人殺得比較少，但把人家的糧搶光了，田地給毀了，所以剩下沒被殺死的也差不多都餓死了……反正那個人說了很多，我不是很懂，不過最後他勸我娘嫁人時說的話，我就了解了。他說啊，現在青壯男人少，女人更少，這幾十年大家都活得人不人鬼不鬼的，還能活著喘一口氣已經很了不起，其實大伙身子骨都不好，所以孩子都生不出來了。像我娘這樣能生的，一定得嫁人，皇帝現在需要大家多生孩子。」