「你相信我。」安智熙用懇求的語氣向他保證,「我跟他絕對沒有你以為的那些事。」
「所以是恩情,而非男女之情?」他問。
她點點頭,直言道︰「我若替你捱刀,那才是男女之情。」
听見她這句話,他那眼底因妒忌而竄起的怒焰瞬間消失。「是嗎?」
「嗯。」她有點羞怯,「你不也替我捱了十戒尺,我若有機會為你捱刀,也是應該的。」
听著,他眉心一皺,「你這蠢豬,那不也是回報恩情嗎?」
「不一樣!」她沖口而出,「我喜歡你呀!」
話一出口,她驚覺地臊了臉。而他,唇角的弧線慢慢地上揚、再上揚。
「你……終于……」他興奮得不知道該說什麼,只是滿心歡喜地注視著她。
彎下腰,他欺近了她,然後在她肩膀上輕吻一記,接著在她耳邊低聲地說︰「趕快痊愈起來,我已經等不及了。」
說完,他起身走了出去。
望著他的背影,她怔愣了好一會兒。
等不及了?什麼東西等不及?難道……天啊!
「色胚。」她嘴巴啐著,眉眼卻盡是笑。
兩日後,通判霍應寶派人至長興商行召梅意嗣進府衙一會。
隨衙役來到府衙的後門,而非前門或側門,梅意嗣便知此次召見是極為機密之事。
衙役一路將他帶至深院里的書齋,未進書齋,他便听見熟悉的聲音——
那是他大舅子安智秀的聲音。
「大人,意爺來了。」領路的衙役說著。
「請進。」里面傳來霍應寶的聲音。
衙役推開門,恭敬地說︰「意爺請進。」
梅意嗣向他點了頭以表謝意,然後走進書齋。
第九章 吃醋這檔事(2)
書齋里,霍應寶跟安智秀顯然已聊了,因為兩人的茶盞已空。
「梅兄,應該不用我為你介紹了吧?」霍應寶問。
「是。」梅意嗣疑惑地看著安智秀。
「我跟安兄是舊識了。」霍應寶指著一旁的空位,禮敬地說︰「梅兄請坐。」
梅意嗣落坐,「不知大人傳喚草民前來,所為何事?」
「不如本官先將我與安兄的關系告知你吧。」霍應寶淡然一笑,「本官在赴任前便與安兄相識,算來也有五、六年的時間了。」
霍應寶至泉州就任不到兩年,先前听聞曾在河北跟廣西任職過。
「我與安兄是在我赴廣西就任的途中相識的,我輕裝簡從赴任卻遭劫,是安兄出手相。」霍應寶續道︰「這幾年間,我與他斷斷續續書信往返著。」
「大人就說你我是君子之交吧。」安智秀爽朗地道。
霍應寶一听,哈哈大笑,「是是,就是淡如水的君子之交。」笑完,他接著又說︰「兩年前我接獲派令赴任泉州後,安兄雖與我距離拉近,卻反倒與我保持距離。」
安智秀徑自拿起茶壺給三人注滿茶水,神情輕松淡泊,「在下自知出身街頭,混跡江湖,頗具爭議,若不與霍大人保持距離,可是會給你帶來不必要的困擾,影響你仕途的。」
霍應寶蹙眉笑嘆,「那倒也不必處處回避,就連我派帖邀你喝小兒的滿月酒,你都缺席。」
安智秀一笑,「我人沒到,禮可是到了。」
霍應寶輕啐一記,話鋒一轉,「總之這次要不是發生聖母之家的事,你也不會到我這兒來……」
听兩人的談話,梅意嗣便知道兩人雖是淡如水的君子之交,卻也是彼此信任且交心的知己。
「不知大人召見我與大舅子前來,所為何事?」梅意嗣問。
「首先……」霍應寶直視著他及安智秀,正色道︰「本官要感謝兩位,若非你們,聖母之家里發生的那些髒污事也不會被揭發。」
「不,大人……」梅意嗣道︰「草民並不知道聖母之家的事,我只是為了尋我妻子,這才……」
「我知道。」霍應寶笑視著他,「安兄跟我說了,發現聖母之家販賣人口的是尊夫人,可逮獲那些參與的碼頭工人,卻有你的分。」
提到碼頭工人,梅意嗣想起都兩天了,府衙應該已從那些人口中問到什麼了吧?
「不知大人可已從那些人口中問到了什麼?」他問。
「那些人是最下層的走狗,拿錢辦事,根本沒見過主事之人。」霍應寶續道︰「安兄說他的人跟到了海上,看見一艘不知名的船,那些孩子便是被送到船上運往他地。」
「是的,草民的妻子跟我提過這事,她說趙北斗看見船身有金字跟三點水。」
霍應寶點點頭,「沒錯,安兄也跟我提過,之後我著李大人清查名錄,卻沒有相關或符合的船籍資料。」
「大人,凡靠港依埠的船只都需列管,船名、出廠、船主、船員都要詳細登記以待查核。」他說︰「這船涂銷船名,由此可見是非法黑船,可能已不在官府的名錄之內。」
霍應寶眉心一擰,「若真如此,那就難以查明了。」
「也不一定。」梅意嗣樂觀,「梅家海上經商多年,與造船行多有往來,甚至十分熟識,倒是可以從此處著手。」
霍應寶一听,眼底閃動著希望的光,「那就有勞了。」
「不說這些人販賣人口,就說他們差點害了我妻子的命,我也絕不輕饒。」梅意嗣說著,臉上有著一抹肅殺。
「我听安兄說,你的妻子受了傷?無礙吧?」
「多謝大人關心,她無礙,正靜養療傷。」他說。
安智秀听著,噗哧一笑,「智熙那丫頭能靜養?」
梅意嗣眉頭一蹙,苦笑著,「我也只能盡量了……」
「對了。」霍應寶忽而想起一要事,神情嚴肅,「兩位可听過王四這號人物?」
兩人微頓,互看一眼,然後很有默契地搖頭。
「此人從何而來?」安智秀疑問。
「大火後,救火兵丁進入聖母之家發現了傳教士的尸體。他全身焦黑如炭,但一只手掌卻泡在水缸之中,因而完好……」
當霍應寶說到這兒,梅意嗣跟安智秀兩人都心頭一撼,直覺事不尋常。
「在傳教士的掌心之中有刀刃刻下‘王四’兩字。」霍應寶說著,又望著兩人,「不知兩位對此有何看法?」
梅意嗣跟安智秀以眼神交換著彼此的想法,也確定著彼此的想法。
「東窗事發時,聖母之家也走水而付之一炬,我認為傳教士應是遭人滅口。」安智秀說。
「草民所見略同。」梅意嗣贊同安智秀的看法,續道︰「王四或許就是幕後黑手。」
「可我查問過,沒人听過這號人物……」霍應寶一臉苦惱,「會不會是有人故布疑陣或是想嫁禍他人?」
「故布疑陣不無可能,但若是嫁禍他人,理應是個很容易就被識出或指認的名字。」
梅意嗣總覺得這里面有什麼東西糾結著,可他卻一時理不清。
安智秀哼笑一記,「不管如何,這人的爹媽取名字也太不經心。」
「或許是這筆劃容易呢。」霍應寶說。
听著安智秀跟霍應寶的這兩句對話,梅意嗣靈光乍現,「有沒有可能不是‘四’昵?」
他提出了自己的看法,「詹姆是葡萄牙人,雖會說咱們的話,卻不一定能寫,若是‘四’只是個替代的字,或是他的時間不夠將完整的字寫出來呢?」
經他一提,霍應寶跟安智秀突然被點醒了。
「你說的有理。」霍應寶興奮地以拳擊掌,「果然是三個臭皮匠勝過一個諸葛亮,咱們集思廣益,還真能理出個頭緒來。」
「既然如此,我們就各自分工進行調查吧。」安智秀興致勃勃,眼底閃動著精焊的光。
「那就……」霍應寶拱手一揖,誠摯地說︰「有勞兩位了。」