「是誰？」
「一個姓許的，不過他現在用的是‘謝’姓，好像是你們鎮上謝老爺的遠親。」他听到的是這樣。
「謝連橫家，他們家最近的確有親戚來訪，謝家是本地的大地主……」田地上千畝、幾座賺錢的莊園，在方圓百里內算是富貴第一家，而且有個兒子是戶部官員。
至于姓許的……應當是力挺爹拿出銀子合作做大的許伯伯吧？他不知爹的老家在鳳陽鎮嗎？居然還敢改名換姓現身。
是他背後的靠山太硬，因此無所顧忌，還是不把被他害過的人放在眼里？船過水無痕，事隔多年，只怕也忘了有這回事，以為蘇家人還在外地流落，沒了銀子不好回鄉。
「對，謝家有錢，不比當年的蘇家少。」甚至有過之而無不及，正是一頭肉多的肥羊。
「喬叔，謝家人口眾多，而且不乏聰明人，應該不會輕易上當，你還是打消守株待兔的念頭，先緩緩。」
謝連橫為人剛正，不會為蠅頭小利丟失了做人的根本，那些人找錯人了。
「你不想揪出姓許的？」
看她不想插手，喬叔一急擋在她面前，聲音揚高，臉色變得凶惡。
蘇明月內心苦澀。「揪出他真能還我爹公道嗎？萬一他跪在我爹腳下磕頭求饒，說他也是被騙，我爹和他也有數年交情，又是個心軟的，說不定還會反過來替人求情。」
要不是城府不深，豈會輕易听信熟人所言，認為別人也是好意分他一杯羹，結果出了事又覺得不好怪罪朋友，畢竟人家也損失不輕。
她爹重商譽，蘇家參予的分子佔大頭，理所當然承擔大部分的責任，其余的合作人都逃走了，他只好一肩擔起，拿累積多年的家業做為賠償，讓別人的傷害少一點。
可這是個局呀！若那五艘貨船沒有沉沒，那就不存在船上人員的傷亡，那些哭爹喊兒的孤兒寡婦又從哪里來？胃口奇大的一人要求五百兩賠償金，足足「死了」二百二十五人。
說穿了，該賠償的應是貨船主人，她爹不過是租用之人，沒他的事，偏偏船東「失蹤」，又有一說船東也葬身江底，留下老母、婆娘、一群孩子，她爹看了不忍心便代賠了。
挪東牆補西牆，蘇家的家底便掏光了，連五進大宅也保不住，被壓價以三萬兩賤賣了，虧了近萬兩。
「話不是這麼說呀！蘇大娘子，想想你們以前揮金如土的日子，再看看如今逼仄的小宅子，你真的甘心數十萬兩銀子白白拱手讓人？」他不甘心，還想接回妻小一家團聚。
「連飯都快吃不上了，我哪來的本事蜉蝣撼大樹，先把自己的小家顧好再說。」弟弟的霸王性子雖是收斂了些，若讓他知曉家敗的原因為人設計，只怕那爆脾氣又會壓不住。
蘇明月的考量甚多，主要是家中的老父和幼弟都讓她不放心，若只有她一人，也許她就干了。
「蘇大娘子……」
「喬叔，這事我們日後再談，我還要去送繡品，不多陪了。」她真的耽擱太久了，不走不行。
「等等，你別走，我們再談談，我不會害你，你也需要銀子……啊！我的手……痛……斷了呀！你快放手！」
見她要走了，急性子的喬叔追上去伸手要把人拉住，誰知他尚未踫到人，一只黝黑的人手就扣住他臂膀，看似沒怎麼用力的一按，他當下痛得慘叫一聲。
「當街欺負人家蘇大娘子，你羞是不羞？」還好意思叫，沒打折了是他運氣。
「我……我沒欺負人，蘇大娘子，你快向這哥兒解釋，我們是相識的！」這人力氣真大，真會要他命的！
「月牙兒，你沒事吧！」身形壯實的男子一回頭，竟是扛著獵物入鎮的衛海天。
看到是他，蘇明月心里五味雜陳。「你每回見到我就問我有沒有事，你巴不得我出事是不是？」
「月牙兒，我沒那個意思，我是擔心你……」有事。
這兩個字他關在喉間，沒敢說出口，看到她圓睜的大眼，他縱有千萬氣勢也化為柔情縷縷，男兒氣短。
「我說過別喊我月牙兒，請叫我蘇大娘子，我們不熟。」她雖是下堂婦也要謹守禮教。
「蘇大娘子，你快叫他放手，我這身老骨頭可禁不起他的折騰！」哎呀呀！他的老胳膊老骨頭……
蘇明月挑眉一睇。「放了他吧，喬叔是長輩，對老人家動手小心折壽，下雨天記得避雷，以免遭天打雷劈。」
「我看他追著你……」還想捉她。
「是我走得快，他腿腳慢，在鳳陽鎮有幾人不識我？堂亮的大白天里誰敢胡來，你多慮了。」
鎮上民風樸實，鎮民心思純善，除了少數心眼多的閑漢，幾乎是路不拾遺。
第三章 死纏爛打(1)
「你又打獵了？」
看著還有半口氣的大肥羊，要不是他扛著肩上，她都不曉得山里有野鹿、山羊，還肥碩得很。
她只知道有獐子、野兔、山雞、黑毛尖牙的山豬、松鼠、狐狸，以及深林內的老虎和熊……
「家里沒米下鍋，打些獵物換銀子。」他說得理所當然，靠山吃山，獵戶家不打獵吃什麼？
衛家是獵戶，住在山溝村的最邊緣，靠近入山口的山腳下，他們只有靠山的兩畝貧瘠土地，種也種不出什麼糧食，以往是種些菜和黃豆，就夠自家吃而已，也養不大。
因為離村子遠，與村民少有往來，因此就算很久沒有見衛獵戶夫妻出外走動也不是稀罕事，他們最常往山里走，摘點野菜、撿些菇子、核桃，添點菜色。
「朝廷沒發退伍銀？」從軍隊退下來的士兵都有一筆銀子可領，少則五兩，多則二十兩。
「發了，但油、鹽、米、茶、醬都要花銀子買，再置兩床棉被就沒了。」銀子不夠用。
「這麼費錢？」她眉頭一顰。
見她露出狐疑神情，他連忙補上一句。「山里冷，我個高，一條棉被起碼十斤重。」
他的意思是近山的地方氣溫較低，以他的個子得要用大一點的被子，一條墊、一條蓋。
而塞棉花的棉被一向價錢不低，一條少說一兩半，兩條便去三兩銀子，再加上糧食和一些日常用品，五兩銀子一下子就花得精光，真的買不到幾樣好東西。
何況他也回來一陣子，該花的差不多都花完了，不打獵賺些銀兩，難道一家子喝西北風？
「以後打了兔子或獐子就別賣皮毛了，收集多一點讓衛大娘縫成睡墊，往床鋪上一鋪就暖和，別費錢買被子，不劃算。」棉被壓久了會變硬，不如皮毛墊褥好用。
在以前蘇家未敗落前，她絕對不會為省幾兩銀子就勸人改用不花錢的皮毛，被子稍微不軟便換新被，哪會想到硬不硬的問題，一年十條棉被還算少，雨水多了換得更勤。
可是當家後她才知一分一毫用在刀口上的辛苦，家中人口雖少也要吃喝，平日支出她都要一筆一筆算得清清楚楚，絕不多買一樣用不著的物件。
「我娘的手不巧，去年冬天凍傷了，你幫我做。」他順口一說，好像她手巧，舉手之勞。
蘇明月從小巧的鼻子輕哼一聲。「沒空。」
「我付你銀子。」他笑著看向她，眼中有一絲好笑。
「我跟你不熟。」她拒絕的理由充分。
衛海天卻沒有被打臉的感覺，反而笑得低沉。「月牙兒，你使小性子的模樣完全沒變。」
「蘇家大娘子。」她面一撇，不看他。
「月牙兒，你別攢著小性子和我拋，我是真心地想請你幫我的忙，我娘很久沒縫衣裁布了，怕是拿捏不好分寸，上了年紀老眼昏花，穿針引線不如往日了。」他娘連他的衣服都不做，享福去了。