「老生常談了，還不是嫁妝問題。」
聞言，她嘴角微揚。「讓她們去鬧吧！反正我爹手里沒銀子，她們越鬧情分越薄。」
「玉真院的大小姐居然異想天開，要拿夫人的嫁妝補貼，還說她也是夫人的女兒，拿個三萬、五萬當壓箱銀也是理所當然。」
想得真美，大小姐平日對夫人連母親也不喊一聲，還想讓夫人讓位給她姨娘，這般的白眼狼誰願意理會。
「三萬、五萬？她們的胃口真大，只可惜也只能窮嚷嚷了，就算我娘肯給，我爹也不會點頭，他缺銀子。」男人沒錢還渣得起來嗎？從根本斷絕後省了不少事。
「夫人也沒有三萬兩。」夫人手頭上有一萬兩銀子就頂天了，夫人的娘家也養了一群吸血水蛭。
「我知道。」因為鋪子里的收入全由她收著，她不說沒人知道賺了多少，只知日進斗金。
「小姐，你要看看帳冊嗎？掌櫃的剛送來不久。」每三個月查一次帳，半年結一次紅利。
「拿過來我瞧瞧。」正好沒事做，核個帳也好，老是低頭繡花，肩頸都酸痛僵硬了。
「是。」
一疊帳冊往桌上一放，秋水般的眸子明澈乾淨，彷佛能臨水照人的湖面，翦翦長睫如舞動的蝶翼，一掀一掀地。
看著翻開的帳冊，于香檀會心一笑，上面用的是寥寥幾人看得懂的阿拉伯數字，依她所教的記帳方式排列，進貨、出貨價格一目了然，她用心算一算馬上算出總帳。
記得她剛穿來的那一年，玉真姨娘鬧得實在不像話，把一向忍功卓越的她鬧得都想搧人一巴掌。
于是她想了個又快又狠、釜底抽薪的方法，讓玉真姨娘想鬧也鬧不起來，沒能從中得利。
身體八歲的于香檀實則有三十二歲的智慧，她寫下二十道大菜的菜譜丟到父親的對手手里，在短短的三個月內，父親的酒樓因為敵對方的客源滾滾關門大吉，賤價出售。
沒多久，父親經營的鋪子也陸續出了問題，不得不一一月兌手，以低于市價的價錢賣出。
不到一年光景，渣爹賺錢的鋪子全賣了，而包子娘的嫁妝鋪子「天仙胭脂坊」卻日漸紅火，東西一日比一日還要熱銷，進進出出的客人從未斷過。
渣爹根本猜不到這一盛一衰的情況是出自女兒的手筆，他還以為自己時運不濟，幸好還有莊子的收入足以應付平日的開銷。
只是他忘了身邊有個只出不進的表妹妾室，她在吃穿用度上從不虧待自己，看到什麼就買什麼，別人有什麼她也要有什麼，這對母女拚命的花錢，買綢緞、買首飾裝點自己，從來沒想過丈夫（親爹）會沒有銀子，只覺得養她們是他的分內之事。
等到有一天發現入不敷出，他們都很傻眼，為什麼沒錢了，府中不是有好幾間鋪子，怎麼囊空如洗了？
相對的，元配夫人那邊的胭脂鋪子卻是生意蒸蒸日上，推出好幾款听都沒听過的妝品，像是眉筆、睫毛膏，腮紅、粉底膏，不是用抿的唇紙，而是用抹的口脂、口膏、口蜜，連眼楮四周也能上色的眼粉。
接著又有好幾樣去斑、美白、潤膚的美顏聖品一一推出，以限量的方式出售，根本供不應求。
難堪的事來了。
渣爹于進福因為手上無銀，只得好聲好氣地向妻子低聲下氣，為了維持他在外面的面子，再不甘心也得低頭，然後從指縫間漏一些給玉真姨娘娘仨，讓他們有點小錢卻做不了妖。
財大氣就粗，于香檀的包子娘從此揚眉吐氣，她看誰不順眼就扣誰月銀，有銀子好辦事。
憋屈的于進福等人在事隔多年後，仍不知曉胭脂鋪子當家做主的正是足不出戶的于香檀，她娘早把鋪子過在女兒名下，當娘的每年能從女兒那收到鋪子收入的三成孝敬，她存著不花，打算日後給一女一兒當嫁妝、聘禮。
「小姐，鋪子又賺了不少吧？」看著小姐眼底的盈盈笑意，暮夏也跟著笑眼一眯，好不開心。
「還可以。」在她預估的範圍中。
「小姐要不要開分鋪？咱們鋪子里的胭脂水粉太搶手了，一上架就被搶購一空。」好像不要錢似的，能搶多少是多少，還為了一盒胭脂大打出手，誰也不肯放棄。
于香檀輕搖螓首。「人手不足。」
她能用的人不多，而香粉、蜜膏的成分得保密，一旦泄密損失慘重，她花了好大功夫才研制出那些美容產品，不希望開賣尚未多久就被抄襲，導致滿街的山寨品和次等貨。
「人手不足可以買人呀！簽了死契就不發愁了。」暮夏不覺得人口買賣有什麼不對，她自個也是災年被爹娘賣掉的。
「不急。」她都十五了，可能很快就嫁人了，夫唱婦隨，誰知道會去往何處。
只要于香婕的婚事一塵埃落定，她也差不多該備嫁了。
「小姐，喝口冰糖銀耳蓮子湯，奴婢剛煮好的。」笑得臉圓圓的清秋將湯端上，她眉尾處有顆小痣。
「熬煮了很久吧！蓮子都化了。」滾爛了，吃起來有點綿稠感。
「化了才好入口，細細綿綿地。」小姐不喜歡嚼硬的，所以她特意煮得爛爛地，舌頭一抿便滑入咽喉。
「嗯！甜度適中，不膩口。」
「二姊、二姊，姊夫來了！」一聲粗啞的破鑼嗓子由遠而近，匆匆而至的腳步聲啪啪作響。
噗！于香檀一口蓮子湯直接往外噴，噴得滿桌子都是，可見她有多震驚。
「二姊，二姊夫他……」一身儒服的少年氣喘呼呼的出現，臉上似喜似憂，又有一些無所適從。
「先喘口氣再說，別被自己憋死，讀了這些年的書還不穩重自持。」
她將冰糖銀耳蓮子湯端給他，他一口飲盡，這才將來人的消息告訴她。
第二章 急著嫁人當寡婦(1)
「你怎麼還不娶我啊？」
久未相見的未婚夫妻見面的第一句話，通常是彼此問候對方好不好，可這一對著實怪異，即便女方說出這種恨嫁言論，卻不見羞澀，兩人也沒有見面的歡喜，反而冷冷淡淡的注視對方，都平靜得像老僧入定，我看石頭一動也不動，你見樹木植根土里，微風一過樹葉搖晃——事不關己。
「你每一回都問這句不膩嗎？」
「我急著當寡婦。」不是說壽算不長嗎？怎麼還活得好好的，一副短命鬼的樣子還妄想與天爭。
聞言，男子臉色為之一沉，原本蒼白無血色的面容更顯得慘白一片，活似苟延殘喘，再大口一喘便要斷氣。
「讓你失望了，閻王不收，暫時死不了。」她有多希望他死，好似他不死十分對不起她。
「是很可惜，我盼了好些年，明明說活不過十五歲，可你比烏龜還能撐，一年拖過一年，讓我一盼再盼都听不到你的死訊，叫我望眼欲穿。」這般拖累人太不應該。
「你就這麼盼著我死？」身形消瘦的柳笑風冷著臉，看著「未婚妻」的眼神充滿狂風暴雨。
「是呀！」實話實說。
「你可以直接提出退婚。」他會樂于點頭。
「不要。」她搖頭。
「為什麼？」他恨恨地咬牙切齒。
「因為我想當寡婦。」一了百了。
「理由。」他冷著聲問。
于香檀目光清澈，恍若不沾塵垢的玉簪花。「出嫁從夫，再嫁從己，只要我是寡婦的身分就沒人會逼我嫁，我嫁與不嫁都由己，旁人無權多嘴多舌，若是遇到好的男人，賭一回唄，反之守著又何妨，我照樣能做自己想做的事。」
「哼！我為什麼要成全你？」他想退婚，這門婚事來得太過荒謬，他這隨時會走的身子不想拖累別人。