即使如此，清醒的時候她依舊不改真性情，所以她狠狠地瞪著向萸，恨不得往她身上瞪出兩個血洞。對她而言，不管是薛紫嫣或向萸都是強力對手，她們存在，皇上就會離自己更遠。
至于皇後，她眼觀鼻、鼻觀心，一臉事不關己的冷淡。
進宮那年她尚且年少，飛揚跋扈的性子讓她在後宮活躍，她表面溫良，暗地手段頻仍，她的心機深沉，吃虧的人只能和血吞。
但即使宮嬪們吞下再多的虧，她也不曾佔到過便宜。
皇上不喜歡她，視她如無物，即使她用盡權謀算計、始終算不來丈夫的疼惜，有時謀算過度跌了跟頭，一次兩次……摔的次數夠多，便摔出經驗，她終于明白，後宮不是自己可以任性揮霍的所在。
因此爭寵這種事情，她早已全盤放棄，她只求平安到老、壽終正寢。
梁貴妃蠢，成天巴著太後，樂于送上門當棋子，她為太後的看重而沾沾自得，殊不知太後姓楊，而棄子的下場往往是屍骨無存。
至于梁家，那更是蠢上加蠢，膽敢與楊家作對，處處使絆子斷楊家手腳，滿心盼著皇帝勢大，清理掉楊家權力集團後，可以收個從龍之功，取代楊相爺坐上一人之下萬人之上的位置，卻沒想過當前朝堂局勢，皇上根本沒有贏的機會，梁家早晚要落個家破人亡的結局。
皇後冷冷一笑，心想︰梁大人終究沒有自家父親智慧，算盤珠子一撥，算出犧牲女兒，換得家族永續是樁好買賣。
忍不住的輕蔑浮上眼底，像在自嘲也像在嘲笑梁貴妃，可不是該嘲笑嗎？這時候該想、能想的是全身而退，哪里是消滅情敵。
兩人各自端坐，向萸的畫技確實令人驚艷，但這不是她們出現的原因。
皇後過來是為了保命，而梁貴妃則是想制造孝順之名，讓侍母至孝的皇帝青睞自己，她們都看不起對方，卻也不會正面為敵。
啃完隻果，齊沐瑱把果核往盤上一拋，起身上前靠近梯子，有一句沒一句地和向萸說話。
向萸蹙眉，不敢當面得罪，只能保持沉默，視而不見。
梁貴妃滿腦子在尋向萸的錯處，一雙眼楮搜搜刮刮到處瞄時，發現齊沐瑱微眯雙眼，臉上出現幾分痴迷。
他這是……梁貴妃展眉淺笑，向萸居然有這麼大的本事，能勾動敬王世子，如果兩人之間有了首尾，她就不能待在德興宮了吧？
想著想著，忍不住興奮之情，望著梯子上的向萸和梯子下的齊沐瑱，心生一計。
她朝牆邊走去，邊走邊指著樹上孩童。「看！這小孩長得多像楊六公子。」
她走得有點急，像發現新大陸似的，直到逼近時手肘用力一推。
木梯不穩，正專心作畫的向萸失去重心，生生從階梯上往下墜，本就站在梯旁的齊沐瑱想也不想抬起雙臂，將人接個滿懷。
原本是浪漫粉紅，充滿泡泡的場景，卻因為啪的一聲，畫盤倒扣在齊沐瑱頭頂，染出一身五彩繽粉，變成了笑劇。
向萸連忙收拾笑意，想從他懷里跳下來，但齊沐瑱手臂緊縮，怎麼也不讓！
好不容易美人在懷，就算染了色又怎樣？
干麼啊？眾目睽睽之下，他這樣搞，有沒有想過她的名譽！
千萬別跟她說什麼心意不變，也別提啥以身相許，不然她發誓，絕對會想盡辦法讓齊沐瑱身敗名裂。她發狠地想著。
太後皺眉不滿，梁貴妃惡意得逞，喜氣洋洋，而皇後波瀾不興，兩手放在裙裾上，沒有出現任何一點動作。
「放手。」向萸低聲恐赫。
「不放。」齊沐瑱形象都不要了，死死扣住她。
如果不是太多大咖環繞，向萸超想抓起畫盤往他頭上再砸兩下，就算砸不出更多顏料，也要把他給砸暈。
她深吸氣，咬著牙，吐出溫柔的話語。「這顏料得盡快清理，否則一乾就會留在身上，兩、三個月都清除不去，將軍大人還是……」
頂著一頭顏料，兩、三個月清除不去？那他可就成了大笑話，齊沐瑱依依不舍，卻不得不放開她。
太後道︰「來人，快伺候世子爺洗漱。」
齊沐瑱離開，向萸覷一眼梁貴妃，本為顧全大局、不想對她動手，可就是有人欠修理，你能怎麼辦？
抓起畫筆輕輕一甩，幾滴顏料精準地落在梁貴妃臉上，她剛感覺到涼意，向萸立刻拿話岔開。
「方才我遇見楊家小公子，他很喜歡奴婢的畫，約定好日後入宮，隨時找奴婢畫畫。小公子太伶俐可愛，模樣深入奴婢腦海，畫著畫著就把小公子給入了畫，還請娘娘恕罪。」
被她這一打岔，梁貴妃忽略臉上的微涼，興奮地等待太後懲罰向萸。
沒想這一忽略，待她回過神後，拿皂角死命刷洗，不但洗不乾淨，半乾的顏料還在她臉上擴散出一塊青紫，怎麼都去除不掉，之後的三個月，她頂著一張家暴臉，連門都不敢踏出去。
太後會懲罰向萸嗎？
當然不會，向萸胸有成竹。
故事是齊沐謙說的，四皇子對爬樹有特殊喜好，寵子太後舍不得阻止，只能找來其他孩子陪玩，每回四皇子上樹，她就親自站在樹下護著，慈母之心昭然若揭。
梁貴妃只注意到樹上的男孩長得像楊小霸王，卻沒發現樹下的宮女，眉宇間有太後的影子。
向萸朝太後看去一眼，果然，動容了吧？
太後走向牆壁，看看樹上、再看看樹下，這丫頭是刻意討自己歡心對吧，明知道對方的心思，她還是接納了。「賞，重重有賞！」
梁貴妃詫異，怎麼會賞？應該重重懲罰才對啊。
明明上回楊六公子爬樹，伺候的宮女一個個被打得下不了床，還有那身子弱的直接一命嗚呼，再也見不到隔天陽光。
太後分明忌諱的呀，她想不出問題在哪里，但看著向萸的目光越發凌厲。
向萸只想帶走黃金百兩，對太後賞賜的飯食半點興趣都沒有。
但太後賞賜誰敢不收，于是熬完那頓讓人胃脹氣的晚膳之後，在齊沐瑱戀戀不舍的目光里，向萸轉身回德興宮。
夕陽西下，紅色牆壁隔絕多余陽光，陰涼的晚風鑽過身邊，讓人感到幾分寒涼，她加快腳步，卻發現前方有兩道影子。
直到走近了，她才看清楚那是齊沐謙和小順子，是特地來接她的嗎？
咧開嘴角，掩不住的歡欣鼓舞，她邁開雙腿朝他飛奔，速度越來越快，待來到齊沐謙身前時，他展開雙臂迎接。
向萸想也不想，一個跳躍跳到他身上去，像只無尾熊攀在他身上。
他喜歡她的笑容，喜歡她的歡欣鼓舞，更喜歡她的熱情，托著她的小屁屁，擁緊她的小身體，他在她耳畔說︰「受氣了？委屈你了。」
他怎會知道？太後身邊有他的人？他沒有想像中那樣勢孤力薄？驚訝加驚喜，她圈緊他用力說︰「不委屈，一點都不委屈。」
跳下來，她踮起腳尖在他耳邊說著自己的惡意。
不過是幾滴顏料，就讓她這麼得意？太善良了，對付梁貴妃可以下點重手。她最重視什麼呢？金錢、財富和容貌吧，既然容貌毀了，那就……
念頭一起，幾天後玉芙殿鬧小偷，她的金銀票據、首飾頭面全丟，依她的性子早該鬧起來的，但是並沒有，因為床頭擺了一支刻著茉莉花的玉簪——是她給薛紫嫣的賞賜。
一夜之間變赤貧，貴妃成了跪妃，偏偏她派回家求救的宮女連玉芙宮都走不出去，一跨出門，不久就會被發現暈倒在某個角落里。
這讓梁貴妃更加相信，絕對是薛紫嫣來找她索命，因此病情更嚴重了。
齊沐謙和向萸走在前頭，小順子有眼色地遠遠跟著。
「相不相信這條甬道上有鬼？」他想到什麼似的問。
「有、有鬼嗎？」她張大眼楮四下張望，後背汗毛豎起。
「有，冤死的、被害死的、莫名其妙死的一大堆，先帝曾讓道慧國師來這里看過，國師說此處聚陰，那些陽壽未盡、不該死卻枉死的人，魂魄無處可去，天擦黑就會在這里徘徊聚集，因此天黑後宮人們就不敢往這里走。」
「那你還來接我，不怕鬼嗎？」不知者無畏，他不說，她肯定會大大方方、昂首抬頭，闊步往回走。
「我不怕，我還希望能夠遇見幾個，問問他們娘在那里過得好不好？或者問問枉死的娘親是不是也在這里徘徊？」
非常輕的口吻，卻重了她的心，眼楮濕濕、鼻子酸酸。低頭順著他的手臂往下看，視線停在衣袖下方的修長手指，他的臉長得不怎樣，但手指美爆了，修長而優雅，那是雙藝術家的手。
下意識地，她緊緊握上。
她的掌溫濡染上他的，他彎起雙眉，翻掌，將她的手攏進掌心。長長的甬道里，只有兩個人的腳步聲，一步接著一步、不疾不徐。
兩世為人，她的親人緣分極淡，好不容易有個疼愛自己的爹爹，沒想緣分仍是淺薄。
向萸天性懶惰，她沒想要混得風生水起，也不想千古留名，倘若父親防護罩還在，她肯定會沉浸在創作的幸福里，一輩子沒出息。
但命運把她往復仇路上推，她打心底反彈，卻無法容許自己什麼都不做。因為她明白，倘若什麼都不做，遺憾會終生傍著自己。
想起孤軍奮斗的自己，想起被困在牢籠里動彈不得的自己，那種想尖叫卻無法發出聲音的壓抑，他也經歷過吧？那種越掙扎綢綁得越緊，繩索陷入肉里，無比疼痛卻只能和著血吞咽下去的滿腔憤恨，他嘗過更多吧？
同病相憐，同是天涯淪落人，他們應該更憐惜彼此、更珍視彼此。
「我也想要。」她低聲說。
「想要什麼？」
「想在這里遇見父親。」
他挑起的話題，卻讓她澀了眼楮，找不到爹娘的他們，只能試圖尋找他們的魂魄來安慰自己，真是可憐啊。
他們走得很慢，像在等待……思念的親人們尋聲找來。
「听說人死後會化成星子飛到夜空，靜靜地庇護地上的親人。」
她遙望星空，賣火柴的女孩被母親接引到天堂，如果自己的最後一天來臨，父親母親會不會也出現，朝著她伸出雙手，微笑道︰好孩子，來爹娘這里，我們一家人團聚。
「會嗎？」這個說法很好，他喜歡，好像連死亡都可以帶著幾分盼望。
「我希望會。」
走著走著小跳躍起來，她哼起旋律，柔聲輕唱，「天上的星星不說話，地上的女圭女圭想媽媽，天上的眼楮眨呀眨，媽媽的心呀魯冰花，家鄉的茶園開滿花，媽媽的心肝在天涯，夜夜想起媽媽的話，閃閃的淚光……」
淺顯的歌詞，寫盡對母親的思念，齊沐謙也跟著抬頭，望向夜空星辰。
女圭女圭想媽媽了，媽媽的心肝閃著淚光在思念，媽媽知道會不會心疼？
他們走得奇慢無比，終究還是快要來到盡頭，沒有遇見親人魂魄，不禁有點失落。
她對政治沒有概念，她認為自己應該對他多幾分信任，因此從來不問，接下來他要怎麼做。
但是今晚，也許是氣氛太好，太適合談心，因此她問了。
「有沒有想過，你的結局會是什麼樣子？」
「沒有，不敢想。」
這話讓她很哀傷，即使理解這種心態叫做「習得性無助」，意指人或動物不斷接受到挫折，在情感上、認知和行為上表現出消極的特殊心理狀態。
「從前有個叫做馬丁的人曾經做過一個實驗。」
「什麼實驗？」
「他把狗關在籠子里，上面放一塊燒熱的鐵板，下面則拿熱鐵去燙它，狗被燙到就會跳起來，但它一跳又會被上面的熱鐵板給燙著，試過一次兩次……無數次之後，即使再燙，狗再也不會出現任何反應。就算把上面的鐵板拿掉，只要跳出籠子狗就不會燙傷，它也不會嘗試跳躍逃跑，只會乖乖蜷縮在角落里，等待疼痛感消失，它徹底失去了逃生。」
他听懂了她的言下之意，看著還負有重大任務的她，很抱歉……他不能對她說實話。
「我和那條狗不同，我頭頂上的鐵板非但沒被拿掉，相反地鐵板變成鐵塊、鐵磚，越掙扎受傷越大。于我而言，最好的方法就是安分。」
「即使安分的下場是死亡？」
「誰都會死，我會死、楊玉瓊會死，沒有人能夠逃得過。」
「但世界這麼大你還沒看遍，天地這麼寬你也尚未走遍，你還有選擇權。」
「選擇權嗎？是的，我有。我能夠選擇誰殉葬，你肯不肯陪我進地宮？」他在開玩笑。
但這對她不是玩笑，而是傷害，她承認喜歡他了呀，她要當他媳婦兒了呀，身為男人本該承擔女人一世幸福，他怎麼能夠放任生死？
咬碎銀牙，胸口起伏，向萸怒其不爭。
她生氣他的安分，生氣他不肯對抗命運，更生氣他允許壞人對自己過分。他沒做錯任何事，不該承擔上一代的恩怨情仇，更不該不看重自己的性命。
「你希望我怎麼回答？」她氣到齜牙咧嘴。
「我希望你說——齊沐謙，我喜歡你，你在哪里，我在哪里。」見她氣得紅撲撲的臉頰，感覺賞心悅目，讓他忍不住想繼續逗她。
「蝮蟻尚且偷生，難道人類的智慧比不上螞蟻？」
「意思是你不樂意嗎？」他佯裝委屈。
她真的火大了，他不能在這麼嚴肅的議題上開玩笑，握緊拳頭，她朝他揮拳怒吼。
「對，我不樂意，既然非死不可，為什麼不拼個魚死網破？就算失敗，頂多就是個死字，還能有更嚴重的後果？」
「當然有，如果我想魚死網破的話。」
「什麼後果？」
「德興宮里上上下下七十余人都會受到波及，他們跟了我一場，好處沒享到，卻要受我牽連枉送性命，于心何忍？」
向萸听懂了，經驗教會他，輕舉妄動會造成什麼後果，他已經失去太多，不想再做無謂犧牲，他的每一步都要細細籌謀，不能放任沖動。而反抗需要太多不顧一切的沖動……
他的話，冷靜了她的頭腦。
什麼渣帝？分明是把屬下性命看得比自己更重的仁德明君。
「怎麼不說話。」他彎下腰，對上她的眼楮。
還有什麼好說的？難道要勸他，奴才本來就是用來替主子死的？她的性格里翻不出這種殘忍念頭。
咬緊牙關，臉憋得又紅又繃，雙眼充滿血絲。
「齊沐謙，你要是敢死，我就立刻去找一個比你帥、比你杰出、可以安安穩穩活到一百歲的男人，享受被寵愛的喜悅，為他生下一堆優質子孫。」
撂下話，向萸用力推開他，快步往前狂奔。
看著她的背影，他笑歪了嘴，這麼生氣嗎？怎麼辦啊，一百歲欸，這要求很難達到。
要不，去問問周承，能不能煉制長生不老藥？
向萸跑得飛快，一個黑影從眼前竄過，帶起一陣邪風，她猛地停下腳步，張大雙眼四下張望，沒有人啊，可是剛才……