雲溪老人主動上前攀談，更是令蘇大爹受寵若驚，待後來幾次往來，雲溪老人才發現蘇家有女天賦驚人，此等絕世美才可遇不可求，讓年過古稀的老人家又起心動念，非收這個稚齡女兒家為徒不可，緣分便這般深結而下。
去訪雲溪老人，蘇大爹雀躍無比，在老人家面前完全變成雙目閃亮亮、腴頰紅通通的「仰慕者」，若與老人家聊起關于治玉的事，更是不得了，得慶幸有蘇仰嫻在一旁盯場，要不然當真是話匣子一開、沒完沒了。
從城中著名的館子外帶幾道佳肴，蘇仰嫻又親自下廚炒兩盤青菜，父女倆陪著雲溪老人用了一頓午膳，收拾妥當後才別過老人家返回城里。
蘇大爹才返家便倒頭呼呼大睡，蘇仰嫻沒有午睡的習慣，午後，她應了明芷蘭所請，去明家開在東大街的玉行幫忙掌眼。
原本同行相忌，即使她不甚在意，卻不知別人心里作何感想。
但如今她家的「福寶齋」歇業，這層忌諱便被淡化了幾分，而明家那邊又知道明芷蘭與她交好，遂透過明芷蘭私下相托。
她絕對是要賣自個兒的手帕交這個面子。
明芷蘭在明家的處境，她多少是明白的——
一個失寵姨娘所生的庶女，上頭有強勢的嫡母和幾個嫡出的兄姊壓著，底下有不擇手段要搏出頭的庶妹庶弟們，芷蘭脾性又是極其溫婉、不擅言詞的，雖說以往「福寶齋」在生意場上曾被明家下過幾次黑手，但芷蘭既然硬著頭皮來到她面前，替明老爺開這個口，她蘇仰嫻為了挺好姊妹就斷不會拒絕。
玉行里有句老話，叫作「玉石無專家」。
意思是說，即便是受眾人信賴的老手，在一開始的相玉選料上，沒有人能徹徹底底相準。
但，她一向很準。
她甚至較恩師雲溪老人還準確，而相較她的三位師哥，那就更不在話下。
所以明家會腆著臉要明芷蘭來相請，不無道理。
今日她被迎進東大街明家的「明玉堂」里，在場還有十二、三位治玉老師父，一瞧那陣仗，擺明是眾家老手相不準，意見甚是分歧，一票人誰也不服氣誰，全「虎視眈眈」等著她的看法。
那是塊相當罕見的木變石，黑到發亮，質地堅硬，卻出現木變石絕對不可能出現的完全澄透，既黑又透，細膩潤澤，讓玉石上特有的木質紋理呈現流水蕩漾的效果，才使得一些老手們認定是黑晶玉。
她詳細道出己見，對老手們的提問一一作答，底氣十足。
離開「明玉堂」時，她不知明家那些治玉老師父們有沒有被她說服，她也不在意他們听不听她的，她心頭篤定得很，這一次依然看得真真的，絕對無誤，倘是明家沒有采納，到頭來真相大白的代價就是毀了他們手中那塊木變石，而那已不是她能管得上的事。
有些事管不來，但那些能做的，她盡量做。
她對送她出門的老掌櫃一再表明，說今日之所以無條件相幫，完全是看在明家芷蘭小姐的分兒上，會那麼說，實就是盼芷蘭在家中能好過一些，盼自己在帝京的這一點點虛名和微薄之力，能幫芷蘭在明家提一提地位。
傍晚時分她返家，一腳才跨進自家大門門檻，家里目前僅余的一雙老僕婢——川叔和川嬸，已朝她圍來。
以往「福寶齋」生意興隆時，光是伙計就招了十來個，粗使的僕婢也有七、八位，後來店鋪歇業，蘇仰嫻便把底下人給辭了，想繼續待在古玩玉器行的伙計，她就幫忙找門路、安排地方，幫不上忙的，就多給些銀錢。
而川叔和川嬸在她很小的時候就來到蘇家做事，真如同一家人，「福寶齋」盡管取下招牌，不再有大作為，夫妻兩人也沒想回鄉，仍留下來繼續照看他們父女倆。
「怎麼……呃！發生何事了？」
蘇仰嫻雙臂被他們一人一邊分別抓住，驚得一雙清亮大眸瞠得更大，心頭直跳。
「叔、嬸，是不是我爹的病又發作？他人呢？莫非又跑出去？」
之前發生過一回，蘇大爹溜出去後認不得返家的路。
那次幸虧有好心人幫忙，認出蘇大爹身分，才把坐在洛玉江邊哭得滿臉涕淚的他送回東大街「福寶齋」。
「不是的、不是的！」川嬸壓低嗓子忙道，川叔則猛搖頭。
「不是……嗎？那就好、那就好。」蘇仰嫻登時吁出一口氣，「那、那到底怎麼了？」
川嬸眨眨眸，表情掩不住興奮。「小姐，有個年輕俊俏、俊到沒邊了的公子爺來找您，當真是畫里走出來的人物似的，好看極了，咱從來沒見過那樣好看的人呢。」
「你這婆娘，緊要的不提，提人家長相干什麼？那是重點嗎？」在男子中身長偏瘦小的川叔擰高眉峰，對著比他高也比他壯的老伴猛翻白眼。
川嬸抬起下巴瞪回去。「那當然是重點，還是重中之重的點。小姐如今都二十歲了，婚事沒個著落，而老爺……老爺就那個樣子了，實在沒法兒替小姐著想什麼，咱們再不幫忙多想想、多留意，如何可以？」
川叔動著嘴皮還想斗過去，蘇仰嫻倒是搶話，搖頭笑道——
「嬸啊，咱們『福寶齋』不再經營店鋪，但還能靠替人掌眼掙錢過小日子，咱們這樣也是四口人家不是嗎？我也不是非嫁人不可的。今兒個有人登門來訪，應該僅是沖著我在帝京這一點薄名，請我相玉或選料罷了，嬸莫想太多。」
「不是相玉選料，也不是要你掌眼。」川叔突然開口，眉目還頗嚴肅。
「咦？那對方找我是要干什麼？」蘇仰嫻問。
「不知道。」
川叔的答話讓她額角一抽。
才想著該怎麼厘清事情原委，川叔緊接又說︰「咱不知那位公子爺上門干啥，但肯定不是來請小姐掌眼，因為人家來頭較你大，名氣較你響亮，小姐懂的，人家都懂，小姐不擅長的，听說恰是人家強項中的強項。以往『福寶齋』經手一件名為『三羊開泰』的白玉小擺件，你痴痴望著那擺件三天三夜，飯也忘了吃，覺也不睡了，但咱們僅是經手，最後還是得將東西送到買家手里，小姐那時可唉聲嘆氣了，您還記得不？」
蘇仰嫻很輕很慢地點頭。
她氣息微微急促，內心隱約浮現答案，卻是不敢置信啊不敢置信。
川叔、川嬸這是「近朱者赤、近墨者黑」，多年來在「福寶齋」蘇家幫佣，雖非行里人，但玉行里的大小消息可知道得不少，對于天朝治玉的幾個流派，隨口就能道出，半點兒不陌生。
「所以真是……」蘇仰嫻咽了咽唾津，輕啞求證。「……是他？」
川嬸點頭如搗蒜，眉開眼笑。「登門拜訪，說是江北雍氏的公子爺，打曇陵源來的，咱這耳朵再不好，那也听得真真的，一準兒沒錯。」拉拉蘇仰嫻的胳臂，再次壓低嗓聲，「小姐不是挺仰慕人家的？總說要尋個好時候訪一訪江北曇陵源，瞧啊，老天爺都幫您，把人撮合到您面前羅。」一門心思就是想著要幫自家小姐尋覓好姻緣。
沒理會川嬸後頭的話，蘇仰嫻只急問︰「那他可有留話？有說找我是為了何事嗎？」
川叔川嬸對看一眼，再同時望向她，異口同聲道︰「沒啊。」
「那他可有說今晚要往哪兒去？在哪兒下榻？」當真著急了，她竟急到眸眶有些泛潮。
「呃……也沒說啊，是說……他需要交代那些嗎？」川叔迷惑蹙眉，抬手撓了撓粗頸。
「那他可有說，明兒個還會再過來一趟？」換蘇仰嫻緊抓川叔川嬸的手臂。
老夫妻倆又一臉怪異地對看一眼，同時搖頭。
「噢……」蘇仰嫻嘆了聲，像鼓得圓鼓鼓的河豚突然消氣似的，雙肩都跟著垮了。
川叔再次撓著頸側粗皮，疑惑道︰「他午後登門造訪，人一直沒走，就窩在後院跟老爺混在一塊兒了，是要他留什麼話？交代什麼？」
……嗄？
聞言，蘇仰嫻驟然揚睫，本以為不可能再瞠得更圓的杏眸，頓時圓瞪如銅鈴。
她瞠目結舌，小口張出圓圓一個小洞，鼻翼明顯歙張，腮畔刷上兩坨紅。
他登門拜訪。
她不在，他沒走。
他就等她返家。
所以……所以……他此時此際就在她家，離得這般近，她就要見到他！
一股麻感從脊柱往上竄，她腦門陡凜，說不得話了，只能起腳往自家後院飛沖。
第二章 蘇姑娘開個價(1)
「福寶齋」後院。
春寒已過，天氣漸暖，即便是傍晚時分，霞色天光仍清清亮亮，從敞窗和大開的廳門迤邐而進，將小廳的青石地瓖出薄輝，薄輝細細跳動，為一屋子雅致不流俗套的擺設添上慵懶閑情。
臨窗下擺著一張蘇大爹最喜愛的紅木藤面羅漢榻，羅漢榻的三面屏圍上各開了光，瓖嵌雲石石板，石板上有著天然形成的紋理，呈現出寫意般的山水畫面。
蘇大爹挺喜歡午後來訪的這一位公子爺。
他覺得跟對方說話好輕松，怎麼說他都能听懂，心里喜歡，遂拉著客人落坐在他最常窩著的寶貝羅漢榻上。
「別小瞧這張羅漢榻子，這可是咱家阿妞特意挑給我的，兄弟你坐了一下午，如何？是不是舒服透氣得很，窩再久蛋都不生汗？」蘇大爹完全是獻寶的高揚語調。
一道偏淡漠的男子清嗓徐徐流逸——
「這是細水藤編制的榻屜，洛玉江南的藤縣才能尋到的好東西，果然柔軟舒適。」略頓，不忘補充。「也通風。」
蘇大爹頻頻點頭，兩眼笑成彎彎兩道。「還有這雲石石板，這紅木雕刻，是不是很美？」
男子道︰「三面屏圍子全采正背兩面的鏤空雕刻手法，八寶紋透雕得很是巧妙，頗有吉祥喻意，屏心開光瓖嵌石板，雲石紋路似潑墨山水、似日出雲海，甚是別致，實是難得的木石料和手藝，很值得收藏。」
「哈哈哈，小兄弟說得對，說得好！沒錯沒錯，很值得收藏啊！咱家阿妞眼光就是好，就是犀利，就是疼她家老爹……啊！說的就是咱呀，阿妞疼咱，告訴你喔，我是阿妞的爹，咱是她爹呢。」語氣滿滿驕傲，這會子是抬出自家閨女兒來獻寶。「咱家阿妞是這世上最好的姑娘，誰都喜歡她，兄弟你要見到了，也會喜歡得不得了。」
「爹——」喚聲從門外傳進，蘇仰嫻隨即跨進廳中。
快步至後院，川叔川嬸亦緊跟在她身後，一踏入院子，就見一名中年壯漢以及一名十六、七歲的少年佔據絲瓜棚下的竹制桌椅，喝著茶，桌上還擺著三盤小點和果物，想來是川嬸幫他們備上的。
忽見她出現，中年壯漢和少年不約而同起身，見蘇家的僕人隨在她身後，立時已猜出她的身分。中年壯漢咧嘴一笑，抱拳作揖，身邊的少年連忙跟著做。
「小姐，這兩位是跟著那位公子爺一塊兒登門的。」川叔靠過來低聲道。
蘇仰嫻認得他們。
那年陪師父上東海卓家，向卓老家主的靈位捻香致意，她就曾見過他們兩人，是雍紹白身邊親近的隨從。
蘇仰嫻頷首回禮，做了個請他們倆自便的手勢，立時穿過整座院子，大步跨上石階。
她人在廊檐下才要踏進廳堂，恰听到老爹在貴客面前將她夸得天花亂墜。
玉頰火熱，心頭發緊，待她看清楚一同窩在紅木羅漢榻上的兩人……那景象頓時讓她的氣息窒了窒，腦海中出現短暫空白。
她家阿爹月兌鞋上榻，矮矮胖胖的身軀盤坐起來有點兒圓滾滾的一球，他紅光滿面，顯然心情很好，好到一把山羊胡子亂翹，也不知他自個兒怎麼抓的，胡子尾巴叉開五、六道。
而盤據在羅漢榻另一頭的年輕男子，當真是……好一位公子爺。
與她曾經見過的模樣似有些不同。
頭一次見到他時，他一身錦玉白袍、頭戴羊脂白玉冠，氣質優雅，清俊逼人。
此際再會，他卻是周身墨黑。
烏亮長發束在黑晶琢成的玉冠里，墨紗裁制出來的春衫被他穿出一抹「東風又作無情計」的神氣，明明是百花爭艷的時節，卻偏來一股猶帶春寒的風，將所有繽紛吹落大地。
他並未像阿爹那般上榻盤坐，而是斜倚屏圍，一臂擱在繡著梅雀報春圖的迎枕上，另一手則隨意把玩著一件玉料。
蘇仰嫻這才發覺，不僅他手中那一件玉料，藤制軟榻上還擺著二十來件小型玉飾和玉器，有成對的魚形白玉、青玉如意、黃玉龍紋玦、墨玉紙鎮、翠玉葫蘆等等又等等，琳瑯滿目，每一件皆是她家阿爹的收藏。
能讓嗜玉成痴的老爹搬出那麼多收藏與之分享，除了師父雲溪老人、她的三位師哥和她以外，已無他人，然而貴客上門不過一個下午，竟就讓阿爹如此欣賞喜愛，都不知短短兩、三個時辰，貴客究竟做了什麼、說了什麼，使得阿爹與他這般投緣？
欸，她听見了，爹還喊他「兄弟」呢，這都成什麼事了？
他若當了她爹的「兄弟」，豈非變成她的長輩，難道真要她尊稱他一聲「雍叔叔」嗎？想想，渾身都要不自在。
她悄悄又緩緩地吐出胸中滯悶，強令表情不變。
這一邊，蘇大爹見寶貝閨女兒返家，歡喜跳下羅漢榻，連鞋襪都沒套上就跑過來拉她。
「阿妞阿妞，爹今兒個結交了一個新朋友，是很有趣的朋友啊，咱說的話，他都懂，沒有不耐煩，也不用咱再費唇舌說明，他就是一听便貫通始末，很厲害的，然後咱不懂的那些，他也都懂哩，還教了爹好多事兒，更把爹那一箱子寶貝全都點評了，你說他神不神？強不強？」
蘇仰嫻笑了，帶著不自覺的寵溺，跟著又習慣性曲起指節輕挲老爹胖頰。
她爹雖比不上大師哥袁大成的肥碩高胖，卻也是圓潤無比的，此時沖著她憨笑，頗有幾分笑彌勒的喜感。
「能讓阿爹掏心掏肺、傾出滿箱滿匣的寶貝一塊兒把玩，肯定是神得不得了也強得了不得的人物啊。」
「嗯！嗯！」蘇大爹重重點頭，眉梢上的喜悅明顯深濃。
雖被蘇大爹拉住，蘇仰嫻卻巧妙地化被動為主動，將蘇大爹順順地帶回紅木羅漢榻邊，按下他的肩膀要他坐下。
接著她半蹲下來，從袖底取出一方淨帕，抬起爹的大腳擱在自己膝頭上，擦拭完右腳腳底再換左腳，幫爹套上白綢襪子和軟緞黑鞋，照料妥當了，她才盈盈起身，面向慵懶姿態始終未變、目光卻炯炯有神的貴客屈膝作禮。
「小女子蘇仰嫻，見過雍爺。怎麼也沒料到，江北曇陵源雍氏會來訪寒舍，雍爺今日親自登門，小小蘇宅當真蓬蓽生輝。」她淺淺牽唇，慶幸當時裁衣時，雙袖布料留得夠長，此時便能掩住瑟瑟發顫的十指。