「然後……您就在莊里住下了？」龍焱說得雲淡風輕，可棗兒卻听得無比心疼，想不到一副好人家出身的龍焱，竟也是個苦命人。
他搖頭。「袁師傅認識那人，所以一听說我從哪里逃出來，就把他們找了過來。我娘當著袁師傅發誓，絕不再讓我吃苦，我也信了，可以回到家，我的處境只是變得更糟，我被關進柴房，這回門上還落了鎖，打定主意就是不讓我有機會再跑出去。」
「他們怎麼可以這麼對您？！」棗兒激動了起來。「您當時還那麼小，不過六、七歲不是嗎？」
他扯唇苦笑。這事他從沒跟人提起，就連莊里最老資格的帳房，也只听說過他曾在外頭流浪，然後被袁師傅撿了回來。
「六歲。好在袁師傅一直惦著我，沒幾天他拎了籠包子過來拜訪，堅持要見我，那人才不得不把我放了出來，那一次之後，我就再也沒回去了。」
棗兒不斷想著他說的話，這麼悲慘的往事……
「為什麼要告訴我這些？您剛才說的，應該沒幾個人知道吧？」
她又問他為什麼了。
他一瞄她。「昨兒整天，我一直在想你說的雲泥之別。我不是雲，你現所看見的那些，並不是天生就落到我頭上的。」
啊！一念頭轉過棗兒腦袋，他該不會在暗示她，他跟她的距離，並沒她想的大？！
「您的意思是……」
「我不知道。」龍焱轉開身，一時間無法直視她漾滿驚訝與希望的眼眸。他花了整天時間思索他對她的感覺，但就是厘不清，參雜了太多情緒。
一個自小爹不疼娘不愛的小孩，雖然長大了、飛黃騰達了，但骨子里，仍舊傷痕累累。
他心里一直懷著疙瘩，遲遲不敢相信真會有人發自內心地喜歡他——就連懷胎十月才生出他的親娘，也輕易地舍棄他了，不是嗎？
棗兒從沒有過這樣的感覺，望著龍焱寫滿孤寂的背影，她覺得心好疼好疼。
沒辦法忍耐，她也不想忍耐，突然一步向前，從背後將龍焱牢牢抱住。「不管你是雲也好，是泥也好，我不在乎，我就是喜歡你。」
龍焱仰頭望著比人高的桲樹，那葉子透著陽光，好似片片翠綠的薄玉，漂亮極了。
他苦澀地探問︰「會喜歡多久？」
「一輩子。」也不知打哪兒生來的勇氣，她從後邊繞到他面前，張著大眼果決地復述︰「一輩子，我喜歡了就不改變了。」
在這一刻。他幾乎要相信她了。
但兩個殺風景的家伙，卻選在這時冒了出來。
「棗兒？」
金河叔又領著兒子金元送柴來了。一見棗兒跟個陌生男子杵在菜園里你看我我看你，忙不迭出聲喚。
棗兒循聲望去，一見是誰，她忙丟下龍焱，趕著去送錢。
「金河叔您來得正好，上回的柴火錢我一塊給您……」
「不是說好留著幫你爹買點好的？」金河叔不肯收，一雙眼還不斷瞟著龍焱。「那人是誰？挺面生的。」
「是‘一條龍’的當家，龍爺。」
他有沒有听錯？金河叔瞪大眼。「龍爺來找你做什麼？」
棗兒當真被問倒了。她瞧瞧一臉狐疑的金河叔，再一眺緩緩走來的龍焱，心想絕不可以再說謊騙人，但問題是——她也不好告訴金河叔她受傷的事。
「總之您先把錢收著。」棗兒不顧金河叔推拒，硬是塞進他手里。
「我都說不用……噯，你這丫頭……」金河叔終于還是順了她意，然後招招手，要兒子靠近點。「金元，你不是有話要跟棗兒說？」
金元瞅瞅棗兒，又望望越走越近的龍焱，似乎察覺到那人與棗兒之間，有股微妙的氣氛。
沖著不想把棗兒讓給任何人的意念，他一口氣把話說了出來。「我們成親吧，棗兒。我是真心想娶你進門的！」
棗兒嚇了一跳，直覺瞥了龍焱一眼。
金元哥怎麼回事？突然間提起這個——
金河叔也跟著幫腔。「是啊棗兒，你就看在金元這麼有誠意的面子上，允了他吧！」
「金河叔……」
「你要與他成親？」龍焱沒發覺自己鐵青了臉，二十幾年從未感覺過的妒意，一瞬間全數冒上。
罷才她的舉動她說的話，還深深印在他心里，這會兒他卻听見，她要跟其他男人成親了？！
「不是的，龍爺您誤會了！我從沒答應過……」
「什麼誤會！」金元插話。「你明說過等你爹腰疼好一點，就要跟我討論婚事。」
「我沒有！」棗兒急壞了。「我從沒說過這種話！」
「噯噯噯……」金河叔跳出來打圓場。「別動氣，有話好說。」
「你們分明是在為難我！」棗兒腳用力一跺，也不想想旁邊還有龍焱在，真要她當面教他們難堪嗎？
「你們到底有沒有約定？」龍焱動了肝火，要棗兒真背著他耍這種兩面手段，一面說喜歡他，一面又答應當其他男人妻子，他絕對二話不說走人！
「沒有！」
「有！」
棗兒與金元同時喊聲。她一听金元答了什麼，氣壞了！
「金元哥你說謊！」她忍不住喊，可一望見金元表情，她就知道自己傷害他了。
真是的！棗兒抱頭嘆了一聲，然後朝金元深深鞠躬。「你怪我吧。我不應該挑這時機跟你說這些，但我是真的不可能跟你成親的。」
「為什麼？」金元驀地朝龍焱一望。「因為他？」
她用力搖頭。「是我自己的意思。」
「等一等，」金河叔按住兒子，看著棗兒提醒︰「棗兒，你可知道你一拒絕，不管你將來是不是後悔了，咱金元都不可能再要你了？」
「棗兒清楚。」她再一次道歉，「謝謝金河叔、金元哥的厚愛，可是棗兒真的不能答應。」
話都已經講這麼白了，金河叔拍拍兒子背脊，要他放棄。這門親事再沒有轉圜的余地，總歸一句，沒有緣分。
一直到金家父子走後，棗兒才抹抹盈眶的淚，瞪著泥地向龍焱道歉︰「讓您看笑話了。」
他一直在想她剛說的話，不可諱言，她剛才的拒絕，確實令他心頭暗喜。
他端起她臉審視。「你老實說，你剛拒絕那門親事，真的與我無關？」
「是我自己決定的。」她勇敢地看著他。「自莊里離開後我就發誓，我這輩子再也不說謊了。」
「萬一我始終沒有響應你的感情？」
她深吸口氣，話還沒說，眼眶已先紅了。「其實，我從沒想過您會響應……」
她當真這麼喜歡他？龍焱一震。
「您能想像，心里住著一個人，但卻跟其他人成親的感覺？」她邊說邊擦了擦眼淚。「我不能。所以我寧可一輩子不嫁人，也不想再欺騙自己。」
傻丫頭！龍焱猛地將她攬進懷里。怎麼會有人這麼憨直這麼傻？他唇抵著她發上的包巾喃喃道︰「你這樣……我該拿你怎麼辦？」
「您根本不用把我惦在心上。」她貼在他胸前幽幽道︰「能遇上您、喜歡您，我已經覺得很幸福……即使您一輩子不理我，也沒有關系的。」
她當真這麼不忮不求？他低頭瞟她。
「我說的是真的。」她大著膽子觸踫他臉。「您現在做的這些，已經超出我當初所想，太多太多了。」
經過他娘一次一次的發誓，又毀約之後，他本以為自己的心早不會有任何感覺，可這樣擁著她，看著她甜甜的臉，他才發覺自己並不是鐵石心腸。
還是受了她的影響，不知不覺被她的溫暖融化了？
龍焱突然松開她，悶頭將她進菜園。
「怎麼了？」草兒話還沒說完，背已經被壓靠在桲樹干上。