「閉上眼。」他貼在她頰畔低語，她還不及反應，他的唇已然覆上。
靶覺到他唇瓣的吮吸，棗兒呼吸一停。她瞧過這舉動……許久之前，她曾在前頭樹林子里，瞧見放牛的海哥兒這樣摟著小桃姑娘，對她又揉又蹭的。
小桃姑娘當時是怎麼做的？棗兒一邊回憶，便感覺龍焱又暖又燙的唇，初時的驚訝過後，她馬上知道自己喜歡，嘗試著伸手勾住他頸項。
龍焱稍離開她喘了口氣，著迷地看著她紅灩灩的臉龐。以往，她還做著男孩打扮時，他頂多覺得她面容清秀。可不知怎麼搞的，今天一看，卻覺得她秀雅標致，是他見過最可人的小家伙。
他心頭從沒有過這種又甜又軟的感覺。
第5章(2)
他盯著她的眼問︰「你知道我剛才在做什麼？」
她被他看得好羞怯，又好喜歡被他摟著說話的感覺。「不知道……可我瞧別人做過，有些一樣，有些不一樣。」
他蹭蹭她燙紅的臉，邊問︰「哪兒不一樣？」
她邊回憶邊回答︰「聲音啊……表情……」說話的時候，她勾在他肩上的指頭，還不自覺勾啊畫啊，撩得他心頭一陣蕩。
他湊近臉低喃︰「說來听听。」
「就……海哥兒摟著小桃姑娘，不停往她嘴邊蹭……然後……小桃姑娘，我听見她發出喘不過氣的聲音……」
「這樣嗎？」
他依著她的話，舌忝舐她的唇瓣，隨後趁她嘴兒還沒閉上，舌尖一溜，探進去品嘗她的滋味。
「嗯……」棗兒整個人像醉了似的，雙腿不住發抖。當他唇吮著她的舌，厚實的掌捧著她臉輕娑，她覺得自己一定會癱倒在他跟前，只好緊緊環著他肩頭不放。
老天爺啊！她迷迷糊糊地嘆，世上怎麼會有這麼折磨人、又醉人的感覺啊？
「現在呢？」他微側頭，喘息地啄著她嘴唇低問︰「一樣了嗎？」
什麼？棗兒迷離地眨眨眼，現在她腦袋除了他之外，根本沒地方容納其他思緒。
龍焱愛憐地睇著，發覺自己喜歡她看他的眼神——滿是愛慕、信任與崇拜。
可人兒。他一嘆，再次覆上她唇……直到棗兒再也無力站立，他才心滿意足移開嘴，摟著她調穩氣息。
不需要什麼考慮了，只有一條路，他要娶她。龍焱前半輩子，除了跟袁師傅拜師學藝那一陣，他已許久不曾像現在一樣，迫切渴望過什麼了。
是看破了、心冷了，也是以為生命中再不會迸出其他希望的火光，但是她出現了，帶著滿懷的情意，毫不畏懼地化去了他心頭的寒冰。
如果一個男人終究得找個女人共結連理，那沒旁的選擇了，他的妻子，非她莫屬。
他在心里嘆息，棗兒，他的娘子，他的棗兒……
他俯低頭，蹭著她依然緋紅的頰，慎重地道︰「我們成親吧！」
直到現在，棗兒仍舊覺得自己是在做夢。
當天龍焱得到石老廬的允諾後，便匆匆返回「一條龍」，說好他會馬上請媒婆過來提親，還有，他明早一樣會過來。
之後棗兒就犯傻了，不是一個人愣愣坐在廳里發呆，就是捂著臉偷笑。石老廬見女兒開心，他也就開心了。
坐廳里的棗兒一瞟，正好瞧她爹自房里出來。
「爹。」她突然跳到他身邊。「您捏我一把。」
「干麼？」石老廬搞不懂她葫蘆里賣什麼膏藥。
「您捏就是……啊啊啊，會痛！」
當然會痛！石老廬一模女兒額頭，怪了，不見燒啊！
「我沒發燒！」棗兒扭開身。「我只是一時不確定我人是醒著還是睡著了，剛才的事是我在做夢，還是真的發生……龍爺是真的由來咱們家，真的親口跟您說要娶我嗎？」
傻丫頭！石老廬故意捉弄她，板著臉說︰「沒有，你真的記錯了，龍爺真的沒來過。」
「唬我！」棗兒腳一跺。「您就愛尋我開心。」
石老廬輕敲她額，然後拉她一塊坐下。「剛我在房里找著這個東西……」
包在布卷子里邊的，是一支造型秀雅的銀簪，細長的簪頭彎成雲狀，底邊還綴著幾綹彩珠。
石老廬微笑。「你娘特別為你留下的。」
「娘留給我的？」棗兒先是驚訝，繼而激動地捧起它。
石老廬點頭。「你娘交代過，就算日子再苦也不可以賣了，就是要等你出閣，給你添點風采。」
「謝謝您……」棗兒嗚咽一聲抱住她爹。
「謝什麼！」石老廬撫著女兒秀發，想起來就老淚縱橫。「是爹對不起你，都幾歲人了，還老讓你穿鄰家大娘不要的衣裳……」
「又沒有關系。」棗兒貼心的擦去她爹臉上眼淚。「爹夠疼我了，咱們附近哪個人不曉得，石老廬的心頭寶，就是他的女兒，我，石棗兒。」
「你就這脾性，只會往好的看。」石老廬揉揉鼻頭，然後取來銀簪，抖著手幫女兒插上。
他退了些瞧，點點頭；漂亮，真是漂亮。
「您又哭了。」
「好、好，爹不哭。」石老廬抹抹臉，顫顫地笑了笑。「對了，你知道龍爺還跟我提了什麼？他說他打算買下後邊山頭，在旁邊再蓋間屋，他打算搬過來一道住。」
「真的嗎？」
「爹會騙你嗎？」石老廬笑斥。「真的，要不是龍爺親口說，我還真不曉得他跟咱們一樣都是窮苦人家出身。他還說當年袁老當家吩咐過，‘一條龍’招牌傳賢不傳子，他說搬出來也好，這樣等哪天他把‘一條龍’棒子交了，他也有個落腳的地方——可我听得出來，龍爺所以這麼說，全是考慮到我這個傷了腰的糟老頭。」
「胡說，我的爹才不是糟老頭！」棗兒笑著駁斥。「不過龍爺真的是好心人，他絕對不像外邊說的冷淡無情，他非常體貼善良，只是不習慣跟人解釋。」
石老廬點點頭，他的棗兒眼光比他這個老頭還好，想他在「一條龍」待了這麼多年，竟一直沒發現那張冷臉底下，其實藏著顆體貼善良的心。
石老廬拍拍女兒手，扶著腰站起。「我該去想想宴客名單了，那簪子就交給你，記得收好。」
她模模簪子，嫣然一笑。「爹放心，棗兒一定會的。」
龍焱當天回莊就宣布，他已跟石老廬的女兒棗兒訂了親。乍听，莊里人無不議論紛紛，沒人听說石老廬還有個女兒，那石草呢？龍爺原諒他了？
「哎喲，石草就是石棗兒。」知悉所有詳情的黃老爹一下成了紅人，正好幫龍焱解釋來龍去脈，省費他一番口舌。
兩人婚約決定後，日子便開始忙了起來。首先是地，龍焱趁「一條龍」不忙時刻，要帳房幫他買下石家屋後那一大塊地。再來就是安派築屋砌房的工人，他打算在石家屋旁蓋間小巧堅實的跨院。至于準新娘子棗兒，也在龍焱的吩咐下，伙著鄰家大娘，進城挑買她從沒想過的珠翠布匹——
這日，布坊帳房派馬車來接棗兒，說是前幾日量身的衣裳已經裁好，要請她移駕試衣。她一想上回在布坊里听見的閑言，心怯了怯，馬上去央大娘陪她一道助陣。
「區區一間布坊有什麼好怕的，你可是將來‘一條龍’的當家主母，有人敢多嘴說你什麼，你直接沖回去，你後邊還有龍爺撐腰你怕什麼！」
馬車上，大娘望著棗兒教著。
「我不想那樣。」
棗兒平和慣了，要遇上什麼不平不滿的事，頭個總是反省自己是不是哪兒做錯了。可是這等好脾氣，上一回也差點發了脾氣。不知說的人是有意無意，總之那日她在屋里邊量身挑布，幾個織女就在外邊嘰嘰喳喳。