她的廚藝算不上精，但幾道家常菜也還端得上台面，以往若窩在師叔公的草廬，都是她負責打理三餐，也沒听老人家抱怨過。
進了‘鳳寶莊’灶房大院，她手藝又被這兒的廚子、廚娘們磨了磨，就跟磨鏡子似的，越磨越亮。
她想，如果哪天他大好了，目力得以復原，她也就對得起自個兒的良心，到那時，她可以走得瀟瀟灑灑，諸事不縈懷。
真是那樣，她就弄個小攤子賣吃食，甜的、咸的都能賣，再不，她一手從師叔公那兒習來的木工本領，也能讓她當個木匠掙錢過活，只不過木匠師傅少有姑娘家，她真要以此營生，嗯……或者起頭得辛苦些。
「露姊兒，發什麼呆？睜著眼也能睡著啊？」蹲在一旁的守益用手肘撞了她一下，偷偷對她擠眉弄眼。
「沒、才沒呢——」她捺下翻飛的思緒，笑容更盛，大口吃起午後點心。
以後的事，以後再打算吧！
下來又有兩小批人手輪流過來小憩。
盧婆子把甜湯灶頭托給兩名廚娘看管，老人家進房里小睡片刻，養精蓄銳等著應付今晚的夜宴。
結束了點心時候，大廚、二廚師傅正領著幾名學徒大張旗鼓地動起來，灶房中忙而不亂，每個人各司其職，連負責甜點的廚娘也按著之前盧婆子的交代，先將該做的活兒準備準備。
陸世平是個打下手的粗使丫頭，眾人忙著，她則自動自發整理起方才煮過甜湯的灶頭，順便燒了點兒熱水，打算和著井水把大伙兒用過的碗清洗干淨，這麼一來，便不怕井水太寒，凍得指頭發僵。
之後夕照映在薄薄雪地上，細雪泛霞光。
灶房更忙了，管著苗家內務的方總管還親自來了一趟，跟大廚說了會兒話。
此時，用好幾條長板子架出的大桌，上頭擺滿精致的大盤、小盤和圓盅，前頭幾個大小丫鬟都來等在一旁，就等灶房備妥，等主子爺開宴，好依序端菜出去。
自清理好甜品灶頭和那一堆湯碗後，陸世平就被喚過來、招過去的——
「露姊兒，你能不能過來搭把手？」
「露姊兒，這盆子甜薯全要刨成絲，等會兒就要下鍋炸了，你幫幫忙行嗎？」
「露丫頭，李老板昨兒個送來的那袋北關菇，你收哪兒了？咱沒找著啊！」
她一一應承了，事有輕重緩急，而急事還得穩著心辦。
對她來說，听別人指示辦事，要比自個兒發號施令輕松容易多了，這一點師妹就強過她。
師妹是當家的料子，絕對能撐好一個家，而她嘛，她「唯二」自作主張的事，一是不管不顧制了‘玉石’、‘洑洄’，二是逼出苗家三爺一個承諾。
酉時三刻，前頭叫上菜了。
丫鬟們端著一道道佳肴魚貫而出，待上到第五道，灶房這兒算是過了重頭戲，余下菜肴皆已備妥，有的在蒸籠上保溫，有的也已裝盤等待。
再過了會，盧婆子和兩廚娘負責最後一輪的甜品甜湯也都上桌了，灶房終于大定，大伙兒又輪流到飯間用飯。
陸世平請盧婆子和廚娘們先過去吃，偌大灶房里就剩幾個忙著清理的僕役。
她正要過去把蒸籠卸下，一抹矮矮的、甚是福態的黑影突然冒了出來，也不知何時來的，就蹲在制甜品的灶頭邊，她甫走近便瞧見，嚇了一跳。
「太老太爺，您怎躲在這兒？」她嗓聲不清，壓低問，听起來更沙啞了。
「露姊兒，咱兒孫不孝啊！嗚嗚，他們都欺負我，不給我吃的！」老人抬起圓乎乎又養得白里透紅光的臉，很可憐地癟嘴。聞言，陸世平有些心知肚明了。
她也蹲下來，耐著性子好脾氣地勸慰。「太老太爺，嗯……吃清淡一些，那也很好啊！咱們大廚師傅的菜確實美昧，您就每盤挾個幾箸、每盅喝個幾調羹，不要太過，也都能嘗遍滋味不是嗎？」
餅了這個年，苗家太老太爺便要迎接他一百逾四歲的壽誕了。
苗家三位年輕的爺是一母同胞，苗老爺在長子苗淬元有本事當家後，早早就把肩上重擔拋給長子承接，然後偕同連產三子、身骨虛虧的愛妻長住江北的一處別業，那隱在山林中的宅第有一處天然泉眼，用來養身健鼻再好不過。
兩老幾次想將身子骨不佳的老三接至溫泉宅第將養，過隱居生活，苗家三爺始終不肯，說是跟著哥哥們過活，有趣。
而苗老太爺——苗老爺的爹、三位年輕苗爺的祖父，幾年前已仙逝。
但苗家太老太爺——苗老爺的祖父、三位年輕苗爺的曾祖，都跟吃了返老還童丹似的，高齡逾百歲，依舊紅光滿面，但就是脾性益發像個任性孩兒。
然後陸世平之所以會讓太老太爺記上，全因她那擅于木工細活的手藝。
那時她剛進‘鳳寶莊’不久，在宅子里迷了路，忽見一名老人坐在人工池畔哭得可憐。
當時四周無人，她壯著膽子靠近去看，見老人懷里抱著一只七巧朱木盒。
瞥見她在看他的盒子，老人很委屈地低嚷——
「這是巧娘留給咱的，可它卻壞了，壞掉了……」
七巧盒內嵌巧妙小機關，七個小屜子各有暗扣，老人不小心力道下猛了，將其中一個屜子弄出暗軌，其余六個小屜也遭牽連，全打不開。
是她幫老人家修好七巧盒的，就用一根隨地拾起的小木枝。
之後兩名丫鬟急急忙忙尋來，她才知老人身分。
爾後，事情過去一陣子，某次閑聊中她也才從盧婆子口中得知，太老太爺的元配夫人小名便叫「巧娘」，七巧盒是亡妻留給他的。
所以她跟這位年逾百歲的老人，就這麼詭異地牽扯上。
她當然不可能找他玩，但他來尋她，她總不能不理睬。
今兒個元宵佳節，前廳不僅僅是家宴，更是東家宴請眾位掌櫃的場子，苗家得展現出十足的赤誠情意，太老太爺肯定要從‘松柏長青院’移駕到前廳，供大小掌櫃們瞻仰……呃，跟大伙兒們說話聊敘，同歡同樂一番。
苗家三位年輕主子擋著大魚大肉不給他吃，那也……無可厚非。
第3章(2)
「您快起來，再蹲著對腿腳不好啊！」她嘆氣道。
「不起來不起來！老大、老二聯手欺負人，咱想吃那盤紅燒蹄膀燴海參，老大就把那盤子佳肴全端到老三面前，老二存心嘔我似的，不知從哪兒變出一盅竹笙豆腐粥，還說粥底是用干貝和魚骨熬了一天一夜才熬成的，一直勸咱吃……哼！咱不吃豆腐，不吃！」委屈到快哭了。
陸世平有些頭疼了。
想了想，也沒再勸他起身，只是拉了張小矮凳過來，二話不說便往老人家臀下一塞，讓他胖胖的身軀有張凳子撐持，免得蹲到腿麻。
太老太爺倒沒拒絕，吸吸鼻子，還是可憐兮兮的。
她起身，從灶上保溫的一大盅甜品里舀出一碗，放上調羹，復又蹲下。
太老太爺見狀，雙目發亮，口水都快泌出嘴角。
「紫米銀耳蓮子湯……是、是老大要盧婆子專為老三準備的？」
她不及答話，老人家已哼聲連連——
「可惡，疼弟弟也不是這麼個疼法啊！老三偏愛這道甜湯，就見天的弄給他，那咱呢？咱的紅燒蹄膀呢？咱的燴三鮮呢？可惡！沒天良！我……我吃光它！」
說著，他一把奪走她手里的碗，唏哩呼嚕一陣，兩下輕易碗便見底了。
「還要！」空碗遞過來。
「不行！」
「就要！」鼓起腮幫子。
「不行！」
「就要！就還要！」
陸世平很狠心地用力搖頭。