老人雙層下顎抖了抖，眼里仿佛有水光。
「露姊兒，你……連你也來欺負我……你跟他們一國的、一伙兒的……」
「我沒有！您不能這祥——」
「露姊兒，前頭人手不夠，在催三爺的甜湯了，你幫忙端、端出去……太老太爺？」盧婆子細眯眯的眼縫忽地大瞠，直瞪挨在角落的渾胖身影。
陸世平一骨碌趕緊躍起，快聲快語道︰「有的有的，三爺要的甜湯都溫熱著，沒涼，我上了盅、擺好碗和調羹，就能上桌……」她陡地愣住，因盧婆子的話這時才全數被她听進耳里、腦里。
說是人手不夠。
說是……要她幫忙端出去？
……端出去見人嗎？
欸，總不能把事情推回給盧婆子。
沒事的，端個東西出去罷了，外頭賓客和僕婢那麼多，誰會留意到她？沒事的……陸世平咬咬牙，氣息一整，硬著頭皮上了。
然後為了防止太老太爺不听話，貪吃吃個不停，她很堅決地把整大盅的紫米銀耳蓮子湯全端走，臨去時還特意托付盧婆子，千千萬萬別再給太老太爺甜食，全然不顧他哀怨的眼神。
從灶房來到前廳大院，進出幾道月洞門、上回廊，轉過幾個彎，一路上皆亮晃晃的，因每個廊道、檐下、轉角處，皆點上大燈籠，很有年節味兒。
一來到前廳，鬧元宵的氛圍更盛。
廳外大院兩邊架起竹架，裝飾著五花八門的七彩燈籠，燈籠下方掛著一道道謎題，陸世平很快地喵了一眼，見不少賓客圍在燈籠底下湊趣兒，若有誰猜出謎底了，苗家家僕便會敲鑼大響，大聲報唱，跟著奉上苗家準備的彩頭。
不遠處，幾個今日隨爹娘進‘鳳寶莊’作客的孩子們玩在一塊兒，苗家僕婢備上各式各祥的煙火和小炮竹，孩子們又叫又笑，玩得臉蛋紅通通。
莫怪說人手不足，此時眾賓客酒足飯飽，一宅子僕婢得招呼大人猜謎題，還得照顧小的玩耍，幾個得留在主子身邊伺候，還得盡快將杯盤狼藉的桌面收拾干淨，換上熱茶和果子。
陸世平端甜湯跨進廳內時，頭低低的，直盯著自個兒的足尖。
廳內的紅木雕獅圓桌，桌上豐盛的酒菜尚未全數撤下，苗家三位年輕主子圍桌而坐，苗家二爺仍吃得頗香，大爺則對候在一旁的方總管問起——
「太老太爺呢？還在鬧不痛快？」
「老人家嚷著要在宅里走走逛逛散散心，不肯丫鬟跟著，我遣人遠遠守著了，晚些再送太老太爺回‘松柏長青院’。」
陸世平聞言有些吃驚。
不知是否心虛，竟覺方總管答話寸，目光似朝她掃來。
太老太爺溜去甜食灶房蹭吃，方總管遣去的人定是瞧見了，而她「大逆不道」無視家主之意，偷渡甜湯給老人家……被大爺知道了，說不準得挨罰。
所以方總管是打算對她和太老太爺睜一只眼、閉一只眼了？
她悄悄吁出口氣，又听大爺跟方總管交代近日欲請大夫進府，要幫太老太爺調制膳食，也要替三爺再開些固本培元的藥膳等等事務。
方才僕婢傳話，說是廳上催三爺的甜餳催得急，根本沒有。
但想想也是，哪有讓主家爺兒們等待之理？
自然是底下人巴巴地將東西送來，挨在邊邊等著傳喚。
站在她身邊的是府里大丫鬟梅茉，年歲肯定較她還小，倒頗有淑年師妹那種精明干練的小氣勢。
本以為梅茉會接過她手中托盤，讓她這個灶房粗使丫頭快快走人，但她朝梅茉瞟去，小泵娘站得直挺挺，眼觀鼻、鼻觀心的。
她心音怦怦響，莫名其妙地頭皮發麻。
閉了閉眸，始終輕垂的頸項終是抬起，她陣線略揚——
錚嗡——
仿佛七弦琴中的第一弦被猛地挑勾，粗弦聲沉，使得回音陣陣，劃破心湖。
她對上苗家三爺酥蒙如春雨的眼。
明知他目力喪失，她心頭仍驚，倏地低下臉。
沒用、真沒用啊陸世平！
她好生唾棄了自己一番後，重新鼓足勇氣，復又揚睫去瞧。
那雙迷美長目依舊淡淡「望」來，瞳心幽幽，無神采似深淵，有誰臨淵一照，仿佛所有的小動作、無用的內心、撲騰的思緒，全收落在那兩潭淵底，教他「看」得一清二楚，無所遁形。
自慚形穢，大致就是這祥的感覺吧……陸世平抿唇苦笑。
這是她進‘鳳寶莊’一年多以來，頭一回離他如此之近。
心跳如擂鼓，擂得胸中生疼，又似有火苗悶燒，燒得她整個人熱呼呼。
她、她沒喜歡他的，至少不是姑娘家思春或什麼……知則慕少艾的。
她都幾歲人了？是什麼身分？怎可能對他有什麼古怪想法？
之所以臉熱心熱，那是因接近了知己，她琴中的知音。
她制琴的用意，他是唯一析透分明的人。
也許啊……也許……還有一些些崇拜和仰慕，但那樣的心情，絕對僅止于他的琴藝。如此而已。
「三弟，你吃得真少，瘦得臉都見骨了。」
苗二爺終于停箸，一邊滿足地拍拍吞食一大堆佳肴後依舊平坦精實的肚月復，一邊挑眉審視像喝風就飽的自家三弟。
男子玉面微側，澤唇掀動時，陸世平已又斂下眉眸，燙耳捕捉那柔嗓——
「二哥一連幾月在外奔波，餐風露宿，難得佳節同聚一堂，自然要多吃些掌杓大廚的拿手好菜。再有，我哪是瘦了？每日自個兒淨臉時，都覺圓了，腰身也粗了些。」
苗二爺一听，笑哼了聲。「你這身板……粗了些？」瞄了眼丫鬟們布在苗沃萌盤中的菜，著實剩下不少，他嘆氣又道︰「要是咱們家太老太爺跟你一祥‘挑食’，也就用不著狠著心惹他不開心了。」
苗沃萌微微笑。「等會兒還得再去尋太老太爺，總得把老人家哄好了。」
他端起溫茶囁飲，耳中分辨周遭聲音——大哥猶跟方總管詢問與吩咐諸事，方總管正細心答復。外邊熱熱鬧鬧的，鑼聲大響，家僕報唱，還有煙火和炮竹聲，孩子們尖叫笑嚷聲……
他忽而徐聲問道︰「二哥，之前托你查探之人，可有眉目？」
苗二爺將茶一口氣灌完，抓袖擦嘴後，這才道︰「兩年前‘幽篁館’一場大火，館主杜作波不幸葬身火場，你要找的這位陸姑娘據說當時受了點傷，之後便離開湖東故居，連向來與她感情親厚的師弟、師妹，一概斷了連系，這條線探不出個所以然。至于你提過的那位師叔公，嘖、嘖，就兩個字——」
一指敲著桌面。「難纏。」
眼底倏地刷過光，苗二爺嘴角一咧。「但我敢打包票，那位四兩撥千斤、不變應萬變之法使得爐火純青的毒派師叔公，肯定知道些什麼。」
陸世平知道梅茉丫鬟側目覷了她一眼，似覺她古怪。
沒法子啊，因她一顆心狂鬧！
她端住托盤的手握得好緊、好緊，托盤上的瓷盅、碗和調羹全都輕輕顫動，仿佛她突然間膽小如鼠，沒辦法應付眼下場面。他在找她……
為什麼？
他一直留意著‘幽篁館’嗎？要不，怎知那場大火？怎知師父的事？
他在找她……這事鑽進她耳中，一下下敲擊她胸口，一股驚人的熱氣在血液中迅速拓漫，燒得她面紅耳赤，氣息紊亂。
苗大爺此時結束跟方總管的談話，雖與別人說事，仍分一半心神听取苗二和苗三的交談，他眉峰微蹙，問︰「這‘幽篁館’的陸姑娘究竟有哪里好？值三弟這般心心念念？」
陸世平幾是費盡氣力才抬起宛若千斤重的頸項，鼓起勇氣朝苗三爺看去。