佟子在一旁點頭如搗蒜，邊「嗯、嗯、嗯——」地附和。
「既是你倆該做的活兒都給旁人做了，我要你們還有何用？」
主子的語氣依舊溫溫淡淡，和氣得很，但小夏的胖頰倏地發白，佟子的嘟嘟厚唇張得圓圓，黑白分明的眼楮亦瞠得圓滾滾。
兩只小的說不出話，又開始你看我、我瞪你地無聲「交談」
然後，教人模不著頭緒的苗三爺突然長身立起。
秉在夾狹錦袖中的玉手微掠，不消多說，兩個小竹僮已咚咚咚地跑起來，一個趕緊取來盲杖遞進爺等待的掌心中，另一個已自覺地趕去將‘九宵環佩閣’的門大大敞開，供爺跨出。
苗沃萌走出琴閣，靠著手中盲杖徐緩前行，兩個娃兒就跟在他身後兩步之距。
他暗忖，兩竹僮畢竟年歲太小，還得教訓一番，要是以往的貼身小廝景順沒被他送去大哥的生意場上打磨，肯定能在這位「露姊兒」身上瞧出點端倪。
不過……如此也好。
對這位大齡丫鬟當真好奇了，是該會會。
＊＊＊
回大宅，憑著記憶沿路走近灶房院子，尚未踏進那扇連結的月洞門時，苗沃萌腳步一頓，握盲杖的五指緩緩收緊，靈敏的耳力一顫。
嗶剝、嗶嗶剝——
什麼聲音……
嗶剝、嗶嗶剝——
這聲音？
他臉色一白，忽地加大步伐疾走，幾是奔跑了，袖擺與袍服唰唰作響，兩竹僮被鬧得只曉得起腳猛追，全然不知何故。
苗沃萌一步入灶房院子的天井，還沒出聲，便听到好幾聲驚呼——
「露姊兒？」
「怎麼了？哪兒不對勁兒……」
「哇啊啊——」
「露姊兒，那火燒得猛，你撲去干啥呀？」
「哇啊！啥玩意兒？一塊破木頭？」
「露姊兒，手都燙紅了呀！快放手、快放手，別抱著啊！這麼急匆匆又拚命的，就是從火堆里揪出一塊烏漆抹黑的木頭引，你發燒啊？哪根筋不對了？」
「嗚……人家的烤年糕全掉進火堆里了啦！」
女子嗓音急起，出乎意料的沙啞，如風一波波株過草海的音質——
「對不住！真的對不住啊！嚇著你們了，是我錯，只是這塊木頭不一般，燒了可惜啊！它、它……」
「露姊兒，你手被火燙傷了嗎？」
不該出現的輕柔男嗓幽幽蕩開，三個小雜役和陸世平聞聲同時回首，見到踏進灶房院子的三爺，一時間全怔住了。
陸世平尤其傻眼，昨兒個才在他身上出糗，千思萬想也沒料到他會出現在此。
然後，他、他……他竟也喚她「露姊兒」？
他跟她半點也不相熟才是啊！
她下意識朝跟在他身後的竹僮們瞥去，兩個小家伙佔著主子目力盡失的便宜，擠眉弄眼對她提示再警告，可惜她著實慧根不足，有看沒有懂。
她怔怔地看他點著盲杖步近，那張玉雪面容罩著憂心。
「到底是什麼木頭這般希罕，竟讓露姊兒拚著雙手灼燒也得搶救？」
水潤長目依舊無著點，偏就有扣人心弦的本事。
陸世平被他迷得有些昏茫，唇張了張，沒能擠出聲音。
至于三個小雜役更是一個挨著一個並肩站立，突見主子來到他們這整天便是柴米油鹽醬醋茶的院子，一下子還真難適應。
這一方，苗三爺沒等到他要的回應，墨睫微掩，籠霧般的目瞳奇異地斂了斂。
「去把露姊兒手里的破木頭拿開，瞧瞧她手傷得如何？」
他一吩咐，兩名竹僮只得乖乖餃命而來，走到委坐在地上的陸世平面前。
小夏先動手扯她懷里燻得焦黑的長形木塊，她搖搖頭，眼底閃著連自個兒也不知的乞求光芒，兩臂收縮，本能想護得更緊一些。
佟子指指自家主子，一臉糾結，表示他們倆也是听話辦事。
「稟報三爺，沒、沒……不是什麼稀罕木頭，只是……只是這塊東西頗實在，拿來當柴燒著實可惜了，能制成小凳子或……或砧板之類啊，物盡其用，這才好不是嗎？」陸世平硬著頭皮急語。
「是嗎？那我還真想模模，究竟有多實在？」猶然是大地逢春般的徐笑。
沒轍了。
陸世平細細喘息只得松了兩手。
當竹僮們取走木頭，那被火燻焦粗糙表面刮過她掌心時，她才意識到掌心灼熱的疼痛。
輕捧傷手，她眼巴巴地看著竹僮將木頭舉到苗沃萌面前。
「爺，在這兒。」小夏扶上他的手。
苗沃萌長指若撫琴一般拂過，指月復尚感覺得到火舌余溫。
他笑語︰「呵，我手感鈍，真模不出有多實在。這種東西遍地都是，當柴燒正好——」
話音未盡，他忽地從竹僮手中抽走木頭，狀若隨意地一拋。
但他「隨意」這麼一丟，恰恰又把木頭丟進火堆里了！
「爺！」竹僮們雙雙訝呼，都不知主子是無意，抑或「听聲辨位」的本事越來越爐火純青了，隨便一擲都能命中！
「怎麼了？」他一臉不明就里的表情。
他的竹僮沒即刻答話，而是又發出更響亮的驚呼，還有小雜役們的抽氣聲和叫聲。他們又叫又罵——
「露姊兒快放手！袖子都著火了！」
「你哪根筋沒接上？啊！你魔障了嗎？瘋什麼魔？瘋什麼魔嘛！」
「快！先用地上的殘雪冰鎮著！二柱，快去提水來！」
院子里一團混亂，幾個剛小歇過的廚子、廚娘和雜役們全探身出來，再亂下去，定要驚動整座灶房院子。
「露姊兒手又灼傷了？」苗沃萌點著盲杖走近，語氣滿是關懷。「這……這怎麼回事？」
小雜役們見苗三爺和和氣氣的，不顯主子架勢，心于是穩了些，忙將前一刻發生的事誠實以報，說木頭如何從三爺手中飛月兌、如何「恰到好處」地掉到火堆里、火舌又如何卷食木頭，然後木頭又如何被露姊兒拚命搶回來……
「三爺，露姊兒的手得請大夫瞧瞧，這祥不成的，紅得厲害啊！」小雜役拿開臨時用來冰鎮的雪，見了那傷，直皺眉。「咦？露姊兒瞪我做什麼？我有說錯嗎？這傷，你自個兒看看，有得你疼了！」
陸世平心口怦怦跳，每一下都在胸臆間沖撞。
她這是干什麼？
此時自問，滿滿苦笑。
就為了一塊木頭，她從睡夢中驚醒，踉蹌沖出，又不管不顧扒挖火堆……就為一塊木頭啊，就是無法忍受如此的美材被惡待……只是現下在苗三爺面前，她又該怎麼解釋她近似瘋魔的行徑？
「到我的‘鳳鳴北院’吧。我那兒有對付火傷的上好藥膏，你先敷著，能收奇效的。等方總管請來大夫，再幫你診治開藥，兩不耽誤，可好？」
她搶了木頭後坐在地上，听到苗三爺關切的話語，鵝蛋臉傻傻抬起。
他居高臨下，背著冬陽，面龐輪廓瓖著薄扁，五官反倒瞧不真切，唯有那雙迷美的眼，瀲濫著某種她描繪不出的幽光，很溫柔的模樣。
她嘆了氣，在心里長長、長長地一嘆，覺得像陷進泥淖里，卻不想逃出。
真糟糕……太糟糕……
＊＊＊
第4章(2)
其實該跟他坦白的。
坦白後，她可以光明正大地問，問他苗三爺尋她所為何事？
只是許多事在下定決心前，還得再把底氣養足些，然後事情會一拖再拖，拖久了，便也更難坦然以對。
好像她若對他說出一切，捅破了那層窗戶紙，沒了遮掩，屆時連她內心某些不清不楚、混純不明的東西也一並要被挖出般。他會看透她，如看透她的‘洑洄’與‘玉石’那樣，看透她。
苗沃萌將她從灶房院子領回‘鳳鳴北院’敷藥一事，許多人皆瞧見了，如此一來，他苗三爺的仁名和好脾性自然又在宅內傳開來。