「唔……」他麥色臉膚似泛紅潮。
曉清低幽又道︰「秋大爺還說，兩年前他遭自家人所欺，秋家二叔與道上的人勾結，將他綁走，並向秋家要求大筆贖金，宮爺那時人在江南，原要上秋家拜訪，得知此事後，隨即調派人手暗中追查，這也才及時揪出秋家二叔此條線索……之後，眾人順藤模瓜，秋、宮兩邊人馬合官府之力，與道上那群悍徒交鋒，領頭的那人逃入山中，你是頭一個策馬去追的人……」
「結果就是踩中人家早先布置好的陷阱，馬失前蹄，我也因此摔斷一條腿。」宮靜川不以為意般淡淡道出。「……那時發生的事，涵空他想都不願想，沒料到他會主動跟你提。」
夏曉清忽而打了個寒顫。
不知因何，直覺那時在秋涵空身上，當真發生了很糟、很糟、很糟的事……她深吸口氣，搖搖頭。「就這些了，沒再談什麼。」
其實秋涵空還對她談了些別的，只是她說不出口。
「夏姑娘，我要說的是，反正這顆『軟柿子』為了他認定的親朋與好友，那是兩肋插刀沒話說，你都已是他眼中的一粒沙……啊，不不，是眼中的一粒香餑餑，那就傲一點、嬌一些也無妨。」
「……是說啊，姑娘家撒撒嬌挺好，他說他拿你當親妹子看，你就拿他當哥哥對待，這個哥哥長、哥哥短地喊久了，自然哥哥也就不哥哥了。」
她滿面通紅。
這一方，宮靜川直覺事情沒那麼簡單。
怎麼才提及秋涵空，眼前姑娘就臉紅給他看？
他白天在溪村逮到一個空閑片刻，揪住秋涵空逼問，那家伙竟然回他道——
「你說要夏姑娘自個兒看上，心里喜愛的，那才可以，我賴著她，跟她談談天、說說地，就想她看得上我、喜愛我呀！這你也管？欸，算了算了，你當她是妹子，你是她兄長，而長兄如父，那你就是她爹了，當爹的確實是該管東管西管南北，你這麼做也沒錯啦……」
……誰是她爹？！
他也不是她的兄長！他是她的、她的……欸，總之一團亂！
真有許多事，皆需潛心靜思才行。
此時，見安丹將水端進，夏曉清乘機告辭。她走出主人家寢房，跨出前廳，人尚在主院回廊上，听見身後急傳聲響，她佇足回眸。
爆靜川手拄烏木杖大步追出。
見他步伐略滯，她心一擰，忙朝他走回。「宮爺白日在溪村那里走太多路，也站立太久，才熱敷推拿過，又想折騰自個兒嗎？」
她伸手欲扶住他，小手突然被一把握住。
「我帶你回『松遼宮家』，不是要你為奴做婢服侍我。」
他目光極深，神情再嚴峻不過，夏曉清被看得心頭惴惴。
「我要你來，是想讓你有個發揮長才之處。你想先在鹽場大倉的賬房待著，那就待著，你可以慢慢瞧、慢慢深進，往後若有其他想法，你大可說與我知，你想做什麼，我皆願助你。你听清楚了嗎？」
他的指力與掌心烘暖她的柔荑，那熱氣透進血脈，竄上她的臉。
「听……听清楚了。」她輕啞答話，想抽回手，他寬袖卻是一垂，五指依舊扣著她的手，只是一切掩在他袖底，那感覺讓她……讓她整個心發緊，好像偷偷模模做了一件很害羞的事，尤其她又瞧見安丹躲在門後偷覷的身影，那讓她更是口干舌燥，說不出太完整的話。
在回廊幽微的燈籠火下，宮靜川凝視那張溫馴深靜的臉容，心頭被什麼螫過般，微疼，微癢，微微刺麻，然後喉頭竟有些發堵。
他悄悄咬緊牙關，將奇異莫名的感情圈圍住，面龐線條終于緩了緩。
「再過兩日，我將啟程走一趟南方，有些事該有個了結，待辦完那邊的事，我很快便回。」
她神情怔忡，心下有些明白，他此趟前去是為了夏家之事。
「宮爺要跟秋大爺一道走嗎？」
「是。」
「那宮爺也會上『靜慈庵』探訪瓏玥姑娘嗎？」
他點點頭。
第五章
夏曉清亦點點頭，眉眸溫柔。「請宮爺幫我問候她。」
「好。」他袖中五指略用力，拇指如摩挲烏木杖首那般撫過她手背，引聚她所有心神。
然後，他嘴角似有模糊笑意，嗓聲徐慢道︰「我離家這段時候，明玉與澄心得托你多照看，她們與你甚是投緣，將她們倆托給你，我也才安心。」
她臉蛋紅得不太尋常，費勁吞咽津唾，終于擠出聲音。
「我會照顧好她們的，你……你也要小心，要早些回來要、要平安……」
「好。」宮靜川含笑答應。
兩人就這樣靜杵了片刻，結果是安丹在前廳里不知弄倒什麼， 啷一聲——欸欸，還不把兩人給震回魂？
夏曉清咬咬唇，隨即扭腕輕掙，這次終于順利抽回被握得熱燙熱燙的手。
「宮爺，請安歇。」她低眉不敢再看，福了福身之後，踅足就走。
爆靜川靜望她離去的單薄身影，袖底五指張開又握緊、張開又握緊，竟有一股不踏實之感……他像把該說的都說了，她也听清楚了，但，他究竟要些什麼？
初夏。
江南桑葉行市開在船運發達的江邊近處，以利貨船進出。
桑葉生意與絲綢關系密切，競爭亦相當激烈。
夏季開市，分有頭市、中市、末市，每一市開三日，每日市價三變。
這一日已是桑葉行市的末市，買桑葉的客船依舊雲集，卻有一艘烏沉木舫舟不遠不近地參雜在里頭，舫舟上的人也不跟著競價，只安靜瞧著臨江行市的變化。
此時桑葉價飆漲，許多人皆望價賤，將手中大筆銀錢全投作「小眠」，買它下跌，但桑葉價偏偏一直往上飆高，不斷、不斷地漲，以往一整船桑葉至多僅賣到三貫錢，現下卻可賣到十兩白銀。
唯一逆勢看好的商家只有慶陽的夏家商。
「采居兄，你眼光獨到啊！眾人作『小眠』，就咱們敢作『大眠』，要它漲過再漲，不斷翻倍，整個桑葉行市全憑你這口仙氣過活似的，了不起！」夏家主爺將相識約莫半年的「軍師摯交」贊了一個海通天，大手猛拍對方肩背，拍得他身上一襲白袍啪啪作響。
「震儒兄過譽了，小弟熟悉的就這行當，要霸絲綢盤，先霸桑葉與生絲，說到底，那是震儒兄瞧得起小弟，敢將所有家產押到這上頭。」白袍漢子五官清耀，眉目略帶滄桑。
「那依采居兄之見，咱們明兒個是買小？還是買大？如今咱們手邊現銀已翻過七、八番，是要止手觀望好呢？還是繼續玩下去？」
「當然還得再玩。震儒兄想霸盤市，手邊那些銀子雖多，倒還是不足的。至于買大買小……嗯……待我想想……」平緩說道，他有意無意朝江上那艘烏沉木舫舟的所在方位瞥了眼。
舫舟上的一位爺緩慢又緩慢地打開一面折扇，輕徐扇扇。
得到暗示，這位身著白袍的漢子于是道︰「贏面大，就繼續買『大眠』吧。咱們就來個一枝獨秀，贏過這一番，足夠富上十輩子。」
「人無橫財不富！好！我听你的」夏家王爺目露精光。
請君入甕。
懊入局的都已在局之中。
今日獲利數倍，明朝傾家蕩產，市儈射利，興與敗，皆是瞬息之事。
烏沉木舫舟上，宮靜川有一下、沒一下搖著折扇，安丹照例守在船首，而留守慶陽的邢叔一樣為主爺掌櫓，主僕們低調隱于無數的蓬船與貨船間，唯一張揚的只有舫舟上的貴客大爺……呃，或者也可稱美人兒。
秋涵空又穿上華麗女裝，長裙迤邐，水絲袖薄之又薄，隱約能見臂膚，腰身再系一條青玉扣細帶，長發如瀑發，上無任何飾物，但左右兩邊的耳墜子似命穗，閃亮閃亮的。