假咳了咳，他深呼息，忽而道︰「那年遇你……是我離家後的第三個年頭，帶著一把老月琴，拎著破舊包袱，走南闖北，四處游歷……」
喑啞話音一出，伏在他胸前的人兒似乎大為驚愕，忙把半掩在毯子里的小臉高高仰起。
他覷見她瞠亮的清眸，連朱潤唇瓣都不自覺張作一個小圓，心里不禁好笑。
「真如你說的，身邊若無盤纏，我就溜進客棧、飯館，或直接蹲在街角，邊彈琴唱詞，敘述一個又一個悲慘的故事，賺幾個施舍錢。曾經有個失明的老乞兒听過我的琴後，便執意收我作徒弟，把一身琴藝全教給我，靠著這技能，也讓我流浪三個年頭，沒餓死。」
石雲秋越听越傻，怔望著他好半晌，全然無法想像他「流浪」的模樣。
「你……你為什麼好好的玉家不待，四處跑？你這麼做，家里人不擔心嗎？」
他唇微勾。「因澄佛那身不尋常的能力，讓他不方便出面管理族中之務，所以我雖非嫡系子弟，但很早就被選出、準備未來要接管玉家。澄佛比我可憐，自小，他便無法控制異能，鬧得整個玉家無人不知、無人不曉，直到稍長後，他開始學呼息吐納的氣法，才漸漸引異能為己用。」
「但你藏得很好，掩過眾人耳目，你的能力與玉澄佛不同。」石雲秋低道，臉容前所未有的認真。
「族中人不知情，所以他們選了我。」他苦笑了笑。「為接掌玉家，我從小學的東西比旁人多出十倍不止，想玩沒得玩，想退縮不能退縮。十五歲那年，我蠻性一使，拎著老月琴要去流浪天涯，整整在外頭晃了三年。」
「啊？！」妙目又瞪圓了。
「很怪嗎？」
石雲秋低唔了聲。「……沒想到你會如此沖動。」
「不是沖動，我想很久了。想早早去看山看水，就怕自己命太短，終究看不到夢中的天地。」
他嗓音徐柔，但不知為何，她卻渾身一顫。
「你是……什麼意思？」
沉靜的氣味在小帳里流轉，僅兩人淺淺的呼息聲相交。
玉鐸元忍不住撥弄她頰畔的發絲，在指間慢條斯理地纏繞，淡淡道︰「我爹三十歲不到就過世了，暴斃而亡，找不出原因，他同樣擁有這種不可思議的能力。我小時听爹提過，祖父一樣擁有異能，亦是僅活到二十多歲……我們這一支旁系子孫，尤其是男丁，命長的不多。」略頓。「我想……是因為召出那身薄扁，使用它會對自身造成耗損，使用得越多，耗損便越快吧。除了這個可能，我想不出暴斃的理由。」
腦頂硬生生挨了一記似的，石雲秋耳中鳴鳴，腦子里思緒萬千。
她還以為，他隱瞞一身能耐，只為免除眾人爭奪的麻煩。
唇幾回掀合，她試過再試過，費盡氣力才澀澀擠出話——
「可是你、你已經活過三十了呀！你們玉家也真怪，要是你命不長，干嘛選你當什麼‘玉家元主’？你少騙人了！」
他靜望她，輕捏她玉潤的下巴，神情寧和。
「我這一輩的玉家子弟共一十五人，挑出其中八人栽培。我的能力並非最強，但年歲確實最長，即便我不在了，‘玉家元主’永遠都在。」
石雲秋咬唇，眸底興起前所未有的執拗，一會兒才勉強出聲。
「總之你活過三十了，還有下一個三十，下下一個三十，你這一支旁系命長的不多，你、你偏偏就是命長的那一個！我……我……」喉頭突然一梗，噎噎的，害她沒法把話嚷完，真氣。
玉鐸元被她脹紅的臉蛋嚇了一跳。
石雲秋不只紅了臉，連眼眶都紅了。
她硬要撇開頭，男人的長指驀地扣緊她下顎，不教她閃避。
火大了！
這算什麼？！
「王八蛋！我做牛做馬、好不容易才得到你這塊上等肉，都還沒啃個盡興、玩個痛快，你敢給我死，還有沒有江湖道義？！」一股氣沖出胸房、沖開喉嚨，她喊著，沒察覺那股氣沖出兩眸，竟化作珠淚。
她更怒，捶他胸膛一拳。
「你敢死，我就去刨你玉家墳頭，把你祖宗十八代的尸骨全給挖出來鞭尸！玉鐸元，我說到做到！再有，咱兩幫人馬合作的事立即告吹，你玉家永遠也別想走通西南域外，別想！」
玉鐸元左胸劇撼，不是因她要脅的言語，而是她止也難止的淚串。
她在哭……
淚如泉涌。
「石雲秋……」低喚，他不禁翻身再次壓住她，雙臂壓住她耳畔的烏絲，在幽暗中一瞬也不瞬地凝注那雙倔強的濕眸。
「王八蛋——」她還要罵。
他嘆氣，竟是笑了，俊瞳足能勾人魂，熱唇煨在她嘴邊低問︰「即便如此，你還要跟我這個王八蛋‘走婚’、懷我的孩子嗎？」
「是我的孩子……」聲嗓有些破碎，她張嘴咬人，柔身卻已挺向他。
他喉中滾出野獸般的粗喘，脹熱，一下子便尋到那處，沾染濕潤，跌進蜜暖暖的所在，充實了她。
「是我們的孩子……我們的……」他把話密密吐進她的檀口里。
「玉鐸元……」
于是，落在湖原的這個小小窪地，春提前來訪了，羊皮小帳里人影纏綿，風去了很遠的地方，把雪也吹遠了……
第八章一日心期千劫在
解決「星宿海」這邊的事後，走域外之舉確實較無後顧之憂，玉鐸元隨著石雲秋返回「霸寨」。
「霸寨」沿山壁斜坡而建，處地勢之利，易守難攻。里邊的生活其實與尋常莊寨無異，男主外、女主內，大小漢子們打著「霸寨馬幫」的旗號為人走貨，男人在外掙錢，女人就守著寨子，染布、織布、采茶、照顧老人、帶帶孩子，生活平淡樸實，與世無爭。
回到寨里，騾馬都養壯了，大小漢子們早作好出走域外的準備，好些個還興奮得連著幾晚不能睡。
再等了五日，玉家的人手終于由那幾位「霸寨馬幫」的人領著趕來，雙方人馬會合重整，兩日後，一百二十匹的騾與馬正式出發走西南域外。
這條路艱險困難，非能想像，大伙兒早心知肚明。
但只要走穿它，那些險惡山水的另一端，有無數好東西在那兒等著。
玉家主要是尋覓新礦源，玉也好、奇石亦可，未雕琢的渾玉與已雕刻的成品都在獵取範圍內；而「霸寨馬幫」要的就簡單了，只要中原漢土沒有的稀奇玩意兒，全在采買的貨單里。
以往不是沒有商隊試圖走穿西南域外，但遇上的天災人禍多到數不盡，山洪、雪崩、土匪殺人越貨等等，再加上趕馬人沒照料好騾馬，常是走不過半途，人與騾馬便要折損大半。
玉鐸元一直按捺不動，如今找到「霸寨馬幫」領路相助，對此次冒險才有了八成以上的把握。
他們在飄小雪的時日啟程，選了一頭有路途經驗的健壯母騾當頭騾，馱著中原的茶葉、布疋、煙草等等貨，踏向未知的旅途。
穿山、涉水，行走于谷地和礫漠、山稜與高原，行行復行行。
隆冬飄雪之際，長長隊伍在鵝毛飛雪中咬牙前進，曾經有幾回，即便如莫老爹這種老手都要躊躇不前、束手無策，常是石雲秋沖作第一。
她總如此，渾身是勁兒，騎著她那匹棗紅大馬當前鋒。
玉鐸元多少明白了，終于弄懂馬幫的漢子們為何甘心情願稱她一聲「頭兒」。
她有苦先嘗、有難先當，說要走域外，一旦決定便不退縮，管前頭橫著什麼困難，咬牙盡避行去便是，躊躇無益。
她膽子夠大，行徑夠狠，尤其是對自己發狠。