街道上只有一輛不太顯目的烏木馬車在行走，漆黑的車身樸實大氣，低調而不張揚。
此時的主僕三人下了馬車，站在一間氣勢宏偉的客棧前面，已到夜晚了，仍有三、兩食客坐在店內，吃著熱菜、飲著小酒，高談闊論今年的春闈。
長春道︰「公子，就這間吧。」看來干淨，有品味。
「嗯。」柳毅一點頭，因為也沒得選了。
平安客棧是楊柳鎮最大的客棧，也是唯一的客棧，店里房間多又布置清幽，是文人雅士路經時必會下榻之處。
另一間叫雙連客棧，是給銀子不多的販夫走卒住的，格局小，門面不大，大多是通鋪，七、八個人一間，房間內常有臭味，地上、牆壁有清洗不掉的陳年污垢，十分髒亂。
柳毅等人在來之前就打听過了，從湖北到長安的路線已做好了安排，並擇定了落腳處，以免到時找不到住處而慌了手腳。
「公子，請里面坐，要打尖還是要用膳？」一名年輕的小二一身青布衫，笑容滿面的迎了上來。
「兩者都要。」
「好的，公子，請問你是先入住呢，還是用完膳再住房？」他好帶路，讓客人賓至如歸。
「同時。」柳毅淡淡的道。
「同……同時？」小二一愣，這樣的回答他還是第一次听到。
「讓人準備房間的時候先上菜，我的書童會到房里打理，你只需招呼我便成。」不會分身乏術。
小二了然的露出一口白牙。「小的明白了，公子請上座，飯菜馬上就來，小扮請跟我走，房間在二樓。」
「對了，把馬卸了鞍，喂點水和上好的馬料，一並算在房錢里。」馬休息好了才拉得動車，工欲善其事，必先利其器。
「好的，公子，馬上去辦。」客人的吩咐無所不從。
柳毅一抬眉，身旁的高一掏出一串銅板打賞給小二，他喜得嘴都闔不攏，笑得見牙不見眼。
長春跟著小二前去房間。
身材魁梧的高一則陪在小主子身邊，隨侍保護。
「公子，徐家姑娘大概又在使性子了，你別放在心上。」不來送行也好，省得他家公子牽絆，難以靜心。
「你哪只眼看見我在想她？」噙笑的柳毅刷地打開繪有美人臥花的折扇，有一下沒一下的輕扇。
「公子，從出城後，你的眉頭就不曾舒展，一副苦大仇深的樣子，好似思慮甚重。」
「我是為科舉一事輾轉難安。」雖然是志在必得，但仍有些擔心在考場上失常。
凡事都有可能發生，在尚未底定前，誰也不敢打包票，即使他有把握能中二甲，仍難免有萬分之一的不確定。
沒人知道接下來會遭遇什麼事，也許一帆風順，也許波折連連，在金殿面聖前，一切都是未知數。
斑一無奈的呵笑。「公子這話是想說服誰，你連自己也騙不過，瞧你這一路上的心不在焉……」
他都不忍心說了，小主子一本書拿在手上卻連一頁也沒翻動，深幽的目光透過車窗不知看往何處，偶爾還會傳來一聲嘆息。
習武之人耳力最敏銳，他連書頁有沒有翻動都听得一清二楚，怎會沒听見公子幽遠的嘆氣。
鮑子是對徐家姑娘上心了。
「哎呀，高叔都取笑我了。」原來他的心思這麼容易被看穿，看來他還有待磨練，精進一下喜怒不形于色的功夫。
「英雄氣短，兒女情長，一遇到感情事，聰慧如公子也是看不透，想當年老爺和夫人他們……」兒子肖父，都是痴情種，老爺當年也是非夫人不娶，差點和家中長輩鬧翻。
人不輕狂枉少年，老爺年輕時也是風流種，家里已為他定下一門門當戶對的親事，偏他一日游春時，一眼瞧見正在湖邊撲蝶的夫人，從此一見鐘情，為伊人消瘦。
為了退婚另娶，在當時鬧了好大的一場風波，老爺一生人品高潔，這是他唯一的污點，差點進不了戶部。
要不是老爺的恩師嚴丞相說情，他這條官路也到頭了，參他的奏本堆如小山，每一本都措詞嚴厲，想要借機拉下他。
一說到爹娘，柳毅眼神為之黯然。「高叔，亡者已逝，就別再打擾他們，過去的就讓它過去吧。」
想起早逝的父母，他的心還會痛，還會苦澀，雖然他已經學會放下，但每每憶起母親離世時，是帶著如願以償的歡喜笑容，他不免恨起心性軟弱的母親，她只記得父親對她的感情，卻忘了他尚未成年，仍需要她的照顧，就這麼毅然決然的拋下他。
這也是他喜歡徐輕盈的原因之一，因為她夠堅強，為人樂觀而豁達，如果有一天他先她而去，她不會哭哭啼啼的尋死覓活，反而會更堅毅的站起來，讓自己過得更好。
「唉，人老了，總會緬懷過去，看到你，難免想到年輕時的老爺……呵！不提了，提多了傷心，公子的春闈較重要。」考中了，入朝為官，考不中，回鄉當個舉人老爺。
「是得要看重點沒錯，三年才一次，多少人這輩子的指望就在這次考試了。」他也不例外，只是他上京趕考是為了……
此時，小二上菜來，先是一盤小菜，而後是一碗熱湯，接著才是主菜和其它菜肴，擺滿一桌，一壺溫好的杏花酒跟著擺在桌上，三只酒杯，說了一聲「客官慢用」，便笑著退下了。
整理好房間、剛好趕上飯點的長春一坐下，他先給公子倒酒，再倒了一杯給高一，自個兒倒是不敢飲酒，沒有公子的允許，他滴酒也沾不得。
「公子，公子，小的跟你說一件稀奇的事情。」像是看到什麼不得了的新鮮事，長春興奮得快要坐不住。
「穩重點，不要像只猴子似的上竄下跳。」柳毅提醒道。在家里瞧著還成，怎麼一出門就心浮氣躁了，沒個人樣。
本來很亢奮的長春忽地一蔫，耷著耳，縮縮雙肩。「那個……呃，公子，真的很離奇，你看了也會大呼不可思議。」
他沒騙人，公子肯定會感興趣。
柳毅故作沉思地夾著菜，吊了他好一會兒胃口，才緩緩開口，神情溫雅宛若一幅畫。「說來听听。」
一讓他說，長春可得意了，眉飛色舞的比手劃腳。「公子，你猜猜小的剛才遇到什麼人了，你快猜猜！」在他心中，公子是無所不能，跟神一般的存在。
「猜不到。」柳毅想都沒想便回道，接著飲了一口杏花酒，入喉甘醇，帶點杏花微香。
長春根本沒覺得公子是在敷衍，反而更加興高采烈的揮動筷子，邊吃邊說得起勁，「小的剛才在二樓的回廊不小心撞到一個黑小子，他全身可真黑呀，黑得只看見兩顆眼珠子，小的在想，他們一家人是不是都這麼黑……」
「說重點。」他沒耐性听廢話。
長春呵呵捉著頭皮傻笑。「重點是他長得真像阿喜。」
「阿喜？！」柳毅倏地坐正，目光如炬。
「你會不會看錯了？」高一提醒他別亂說話。
「不會錯的，簡直是一模一樣的孿生子，只是皮膚太黑了，跟塊木炭差不多，他見到我像看到鬼似的把臉捂住，然後就飛快跑開了。」長春說得誓言旦旦，只差沒有找只雞，斬雞頭發誓。
如果真是阿喜流落在外的手足，科舉結束後返鄉，他一定要馬上告訴阿喜，讓她去認親，好一家團圓。
柳毅心頭一跳。「難道是……」她？
第6章(1)
隨著春天逼近，天氣也一天一天暖和起來，往年冰雪掛檐的景致已經散去，換上的是草綠芽女敕，大地回春的蓬勃。
一大清晨，枝椏上的雀鳥叫春，低一鳴，高一鳴，吵得人無法入眠，早起的旅人已在大堂用膳，一碗鮮肉粥，幾個白面饈饈，幾碟配菜，三三兩兩分坐好幾張椅子。