「姑娘有沒有想過嫁入商戶？我倒是知道有個鰥夫，以前也是念過書的，考了幾次都沒能上，這才認命接了家里的當鋪，正妻病逝幾年，他都沒再娶，因為讀過書，想找個知心人，姑娘這般人品，對方肯定喜歡，填房也是正妻，家中下人不少，不需要姑娘操勞。」
「家中哪些人？」
「一個鄉下婆婆，人挺客氣，亡妻留下兩個兒子，三妾室生了一男五女，都算乖巧。」
霍小玉听了頗為動心。長輩好相處，孩子又乖巧，而且商人家，就沒這樣多規矩，社會地位低，自然對她就沒這樣挑剔了。
何況自己當年落水，身子被凍壞了，即使調養了一年多，也只是讓她在冬天時手腳不冰冷，能不能生孩子都難講，若是對方已經有孩子傳宗接代了，她這個填房便不用考慮子嗣問題，日子倒是輕松得多。
「長子多大？」
「十二歲。」
霍小玉莞爾一笑，「那我豈不是過門兩年就要張羅婚禮，過門三年成婆婆，祖孫三代不是不好，但太早了，我還想多過幾年清閑日子。」
柳大娘也忍不住笑出來，這女孩兒就算過三年，也還很年輕，這樣年輕就當婆婆，的確也不太像話，「是我不好，沒弄懂姑娘意思，我現在明白了，姑娘不求才，不求名，但求清閑，對嗎？」
「若柳大娘能替我找到良人，我不會虧待大娘的。」霍小玉看看天色漸晚，遠邊浮現點點茜紅雲朵，「桂子，去跟船家說回去了。」
別子咦的一聲，「小姐不看看月色嗎？」
「小姐我餓了，得回家吃飯。」
采香湖與古寺巷距離不算遠，馬車行不到半個時辰，便停在巷口。
主僕倆一前一後走著，到了自家院口，桂子伸手敲門，「牛婆子，是我們，開門啊。」
門很快從里頭拉開，牛婆子笑道︰「小姐回來的可正是時候。」
霍小玉提裙過檻，「怎麼，飯菜剛煮好嗎？」
「哎，飯菜算什麼，有貴客來。」
「貴客？怎麼福氣沒跟我說。」
牛婆子低聲說︰「鮑十一娘帶了個客人過來，鄭姨娘大概是心中高興，精神倒是好上許多，三人在小廳喝茶聊天呢。」
霍小玉聞言，臉上倒是出現喜色——五年前，母女二人被霍文濤掃地出門，除了桂子，浣紗這兩個傻丫頭跟了過來，就只有鮑姑姑雪中送炭了。
為了夫家面子，姐兒跟了人，與昔日姊妹是不會再聯絡的，可沒想到鄭氏病後，唯一一個來看她的，就是這十幾年沒見過面的姊妹。
此後，每隔一段時間便送米面油鹽，若是夫家宴客，也會讓人送幾個菜過來，鮑姑姑嫁入普通商戶當姨娘，手上金銀不多，能照顧到這里，已經十分不容易。
這些年，人情冷暖，她都記得。
「等飯菜好了，直接送到小廳，我跟鮑姑姑一起吃。」
牛婆子笑著說︰「好。」
霍小玉回到房間，桂子替她解下披風，又把在湖上被吹亂的頭發重新梳過，看看鏡子，整齊不失禮，才往小廳走去。
晚春初夏的晚上還有點寒意，小廳門是合上的，才在門口，就听見鄭氏的聲音，「十一娘，我真不知道該怎麼謝你才好，這事如此困難，即使是我自己，都不知道能不能辦到……」
「姊姊說什麼呢，當年要不是姊姊好心開口，我早被打死了，哪來今日這條命，那日听姊姊說了，我便發誓，無論如何要把人找到。」
「十一娘——」
「姊姊別想著過去的事情，若哭出來，李少爺要見笑了。」
「也是。」鄭氏的聲音既喜悅，又感傷，「年紀大了，容易多想，李少爺還請不要放在心上。」
門外的霍小玉心中一凜，李少爺？
難道——
不，不會，她記得初見是夏日時分，過幾日就是大暑，那日天氣很熱，熱到她回房間換過兩次衣服，李益當時也是借口天熱，不好趕路，所以留宿在這，而現在不過才初夏，早晚天氣都還有些微冷。
她就是為了避開那個命運，這才急著在春日找夫婿，只要她成了親，嫁了人，即是拗過了天命，那一切都不會發生。
二十五歲就香消玉殞，太冤枉了。
這一世，她想活久一點，不求長命百歲，但總不能走在母親前面……
霍小玉定了定神，不會的，姓李的人這麼多，鮑姑姑的客人，一定只是湊巧也姓李而已。
她知命運，但不破命運，讓所有的事情都按照著原本的時間發生，所以，李益也不會意外，盛夏的時候他才會來到京城，先見了福氣，這才由福氣安排進入勝業坊的古寺巷。
別嚇自己。
「姑娘怎麼站在這里？」廚娘提著食盒，笑咪咪的一下推開小廳的門，「魚剛剛蒸好，先送過來。」
廚娘動作挺大，屋里三人一下往外看來。
背對著門口年輕男子轉過身來，眉目清朗，神情俊秀。
霍小玉只覺得一陣暈眩——李益。
居然真的是李益。
第2章(1)
她是霍小玉。
活了第二遍的霍小玉。
當年她在小鳳居賣笑，科考年，很多姑娘紛紛找到了良人，古寺巷有一半以上的小鳳居都不再做生意了，書生紛紛進了姑娘的宅子，姑娘關起大門，專心伺候照顧，希望自己能有趙喜娘的命。
她也不例外。
當然，李益出現之前，她也見了幾個人，雖然都很誠懇，很老實，但，也就是誠懇跟老實，其他的什麼都沒有，她甚至覺得這幾個人到京城是為了找個有錢的花姐兒養他的，她都還沒考慮呢，就頻頻問她私房有多少，可以支撐這宅子多久，讓她只覺得倒胃口。
她是想找個人互相照顧，而不是找個人將就，她是霍家的女兒，就算淪落至此，她也不想將就。
大暑前兩日，李益由一位賈大娘帶來了。
英姿颯爽，風采翩翩，舉止進退都有禮，霍小玉心中喜歡，但又怕他嫌棄自己，對方看出她心思，吟了一首詩，詩意纏綿不說，還明明白白的只求佳人有心，其余都不介意，那一日，兩人便交換了信物，男人隔天搬進了她的宅子，她跟著關上大門，不再接客。
那年，他沒考上。
他很過意不去，覺得愧對佳人有心，反倒是她不介意，認為三十歲考上都算厲害了，何況他才十八歲。
李益關門苦讀，連家中來信都由她代回，三年後，他終于高中拔萃科，隔年底，又過了書雋科。
霍小玉把積蓄都給了他，讓他去疏通吏部，把空缺先填上他的名字，一萬多兩的銀子換到很好的結果，酉州杏花府的副府之位。
二十二歲的年輕副府，絕對值得李家大宴賓客。
他帶著自己給他的二十兩盤纏先回雲州洛縣，然後——就沒有然後了。
所有人都說她是傻子，應該一起回去的，就算李家對她有意見，反對娶為正妻，但畢竟照顧了李益四年，疏通吏部用的又是她的私房錢，至少也會給個姨娘名分，如今放他一人先走，既然高中，她又是花姐兒，那他肯定不會再回來了。
她卻不信，四年歲月，兩人恩恩愛愛，他對她是真心喜歡，初識時就知道她什麼身分，怎可能到現在才嫌她。
一年過去了。
霍小玉開始請人打听，請人找他，消息很快傳回來——省親後，他回到京城，到吏部領取派令，現在正在張羅與盧家表妹的婚事，預計成親後，就帶著新婚妻子到酉州杏花府擔任副府。
李老太太跟李老爺可開心了，商人低微，就算再有錢也是粗人，沒想到家里會出個文官，真是神佛保佑。