「縣大人不在我們這兒啊，怎麼會找上門來？」蔡婆不解。
阿特爾睨了楚勀一眼，若是細看，可發現他的神情帶有一分幸災樂禍的味道。
「我說了縣大人不在我們這兒，可是師爺堅持縣大人上我們這兒了，說什麼都要進來，阿福、阿六可能頂不住……」家丁才說到這，幾名官差便闖了進來。
領頭的師爺朝著楚勀畢恭畢敬的作了揖，說道︰「啟稟大人，我已命人包圍蔡府，城外山坡的災民們也有官兵看住，若是蔡家人不從，大人一聲令下，便可直接征收了。」
蔡婆、寶娥和一干下人這下子全懵了。直接征收？是要征收整個蔡府嗎？還有，這三不五時來串門子的楚勀竟然是縣大人？！
竇娥沒時間細想楚勀為何要隱瞞身分，只思考著為什麼要征收蔡府，很快的她便想明白了，正要開口，就听見楚勀聲音一沉，冷冷的低喝——
「我準你領人進來了嗎？」他眸光銳利的瞪了師爺一眼，接著朝阿特爾使了個眼色。
阿特爾才站起身，師爺立即跪了下來，抖著身體求饒道︰「大人饒命，小的知錯了！大人饒命、大人饒命……」他可沒忘記梁成中頭身分家的殘酷景象，那頭還滾到了他面前，死不瞑目的可怕景象使得他整整大半個月沒法兒好好安睡。
這幾個月，他瞧著這個拿著天子劍的欽差大人，行事也沒多剛正不阿，雖然不會主動向百姓索要銀錢，但有人送銀子上門，大人都是大大方方的收下，下頭的人跟著收，只要不太過，大人也是睜只眼閉只眼，所以他松懈下來。
這回踫上發大水，照往例，像這樣有得吃有得拿，又能安住的百姓人家，直接征收便是，哪需要唆唆的講理，所以他一出縣城，辦好大人交代的差事，便自作主張領人圍了蔡府，以為能得大人的賞，誰料大人冷冰冰的模樣竟如那日，他這才明白自個兒闖大禍了。
「拖出去收拾了，告訴外面的人，以後誰再膽敢自作主張，挾官威擾民，下場便如他！其他人全退出去，沒得我令，一步都不準踏進蔡府。」楚勀朝阿特爾微點頭，渾身發軟的師爺便讓阿特爾揪出蔡府，此後衙門里是沒他這個人了。
其余衣衫狼狽的官兵，也立刻退了個干干淨淨。
廳里，好一陣死寂。
家丁呆了；蔡婆怔了；竇娥陷入深思。
至于楚勀，則是一臉尷尬。
他不知該如何向竇娥解釋，開始有些憂心害怕，上次阿特爾回去後提醒過他，女人家討厭被欺騙，要是她因此生氣不再搭理他，他該如何是好？
第5章(2)
「阿勀是新上任的縣大人？」竇娥偏著頭問道，淡然的模樣看不出她是怎麼想的。
楚勀偷偷深吸了口氣，要自己冷靜下來，頓了一會兒才吶吶的回道︰「是。」
「可是我听說新任縣官也是個會貪污的。」她困惑的又問。
他張開嘴想說什麼，不一會兒卻又閉上，見竇娥一直望著自己，似是在等待他的回答，他只得又開口，「我確實是收了錢，張家父子、許員外、林員外……」他生平第一回嘗到惶恐滋味，非常誠實的一個一個招供誰拿錢賄賂他。
「大人，民女不是想知道您收了誰的錢。」
竇娥一定是生氣了，瞧，她這話說得有多生分。
「小娘子生我的氣了？」楚勀緊張的問。
「民女只是想不通，既然大人收了錢，怎麼老是一身窮人打扮？」
聞言，他著實楞住了。這……是重點嗎？
蔡婆也傻了，媳婦把話說得如此良白，真的可以嗎？要是惹得縣大人生氣怎麼辦？
「這樣穿……比較舒服，也好做事。」楚勀終于找回自己的聲音。
「大人說的也是。」竇娥點了點頭，表示理解。
阿特爾回來了，在楚勀耳邊低聲說話。
等阿特爾說完話，竇娥又問︰「師爺死了嗎？」
楚勀又呆住了，今天他怎麼老覺得追不上她的思緒？尋常姑娘……喔不，是婦人，肯定不會有像她這樣的反應吧？他不想瞞她，又怕嚇著她，掙扎了一會兒，還是決定坦白。「是。」
「明白了。大人雖然收錢，不過也算是個好官，只是執法太嚴。挾官威擾民確實不太好，大家有商有量，很多事說一說就能解決了。」竇娥不驚不懼地說。
听她頻頻喚他大人，不再喚他阿勀，他一時間落寞得無言以對。
阿特爾听了卻直想用力翻個白眼，主子若是好官，他的頭就能被當成球，讓人踢來踢去！主子根本就是個心狠的，跟好字完全沾不上邊，竇娥真是朵小白花，不識人心險惡。
蔡婆覺得兩側額際微微發脹，媳婦向來聰慧，怎麼今日腦袋不怎麼靈光，楚勀可是堂堂縣大人，她左一句收錢、右一句收錢，就不怕真惹火了大人？可是她也不知道該怎麼暗示媳婦，最後還是什麼都沒說。
「大人是否想借蔡府，讓災民們暫有棲居之處？」竇娥再問。
「是。」這次楚勀很快就給了答案，私情暫且擺一邊，眼下該處理的事得趕緊處理才是。「不知老夫人、小娘子可否行個方便？我保證，一旦大水退了，立即讓縣民回縣城收拾家園。」
「後院的藥田我已經收拾妥當了，方伯提前知曉要發大水，我本想進城通知大人的，可忙著制藥給忘了，等我想起來，已經下起大雨，總之，後院能搭棚子，擠一擠是可以的，但恐怕容不下全部的人，大人是否跟方伯商量商量，他那片田夠大，加上我們後院，安頓所有人應該足夠。」竇娥想了想，又道︰「後院有牆可擋風，若搭起棚架，安頓老人家、女人家、孩子們比較妥當，男人的身子骨到底強壯些，方伯的田不能遮風，但搭了棚架，至少能遮雨，大人以為如何？」
「就照小娘子說的。」楚勀轉頭交代阿特爾，差遣大半官兵回縣城，將能用的木料扛出來。
大雨仍持續下著，蔡府後院和方伯的那大片田地臨時收容災民，官兵多半駐守在後院外頭，一來防止災民作亂，二來不讓他人隨意進入蔡府。
幾日下來，有些體弱的災民開始出現傷寒癥狀，多半是體弱的老人家和小孩子，竇娥隔離了病人，要求所有人在進食前得舀淨水洗淨了手，飲水必定要煮沸，以免更多人感染。
楚勀起先不明白她的用意，听她解釋後，這才知曉原來她說的「傷寒」極易傳染，必須避免病患接觸飲水和食物。
白日，竇娥忙著為感染傷寒的人把脈、看病、開藥，能服現成丹藥的配水服用，癥狀重的，她便開藥、熬藥。
這時楚勀才知曉，在發大水前，竇娥讓春芳上縣城買了大量藥材，幸虧她這麼做，要不現在去哪兒找藥，整座縣城都泡在泥水里了。
蔡府里有座水井，不缺淨水可用，旁邊小別院養了雞鴨豬，肉蛋皆有，倉庫里儲糧也不少，幾日下來吃喝不缺。
他允諾，一旦大水退去，便拿衙門存糧償還，方伯也將家里的存糧拿出來應急。
而他也沒想到，竇娥憑著自學不及半年的醫術，竟能將傷寒控制下來，沒擴大傳染。
楚勀這陣子也住在蔡府，自然將蔡府所有人的用心看在心里，尤其瞧著竇娥忙進忙出的，他心里說不出的情感一點一滴醞釀著、溫熱著，對她越是上心。
他從前認識的大家閨秀，沒一個像竇娥這般心思細密、聰慧靈巧，很多事他都還沒說出口，她好似就知道他的想法。