這個世界，從來不會因為任何人的消失而改變。
轉眼間，大年就到了，家家戶戶忙著祭祖，準備年夜飯，宴請親朋，雖然胡家大火這話題還是偶爾出現在茶余飯後，但終究是慢慢消失在人們的記憶中。
直到正月末的一個正午，一隊車馬風塵僕僕趕到碎石城門口，有個沒眼色的小兵攔住車隊索要城門稅，結果被騎在高頭大馬上的壯漢直接一鞭子抽到了背上。
小兵的慘叫引來了躲在門洞里的所有兵卒和帶隊校尉，兵卒倒也罷了，那校尉卻是有些見識的，他只掃了一眼那些高頭大馬和隊伍中間的兩輛寬大馬車就眼神一縮，趕緊上前見禮，客氣問道︰「不知諸位貴人駕到，小的手下兵卒冒犯，還請海涵一二。」
那騎在馬上的壯漢也不應聲，一個穿著綢緞長袍、披著大毛披風的年輕管事從後邊走了過來，他掃了校尉一眼，淡淡問道︰「這里就是碎石城了？」
那校尉看出他臉上的高傲和輕蔑，雖然心里惱怒但更加不敢怠慢，又是行了一禮這才應道︰「回貴人的話，這里確實是碎石城，我們縣太爺……」
那年輕管事卻是不耐煩的擺擺手，呵斥道︰「誰管你們縣太爺是誰，左右不過是個七品小闢罷了。我問你，你們城里可有一家姓胡的人家，開了間餅鋪，家里有個年輕女子剛剛生了一對龍鳳胎？」
那校尉被問得愣住了，心里琢磨著這些人來意是善還是惡，難道胡家生了龍鳳胎的事傳了出去，那位大人物想藉這事報個祥瑞討皇上歡心……
這般想著，他越發小心翼翼斟酌著說詞，應道︰「回貴人的話，我們這城里確實有個胡家，也開了餅鋪，生了龍鳳胎，但是……」
「真的，終于找到了！」那年輕管事卻是不肯听他說完，隨手拋下一個銀錁子，催促道︰「快帶我去胡家，到時候少不了你的賞錢。」
校尉捏著手里沉甸甸的銀錁子，也是喜出望外。
所謂人為財死，鳥為食亡，銀子的誘惑實在太大了，他也顧不得一會兒如何解釋，回身吩咐兵卒好好守著城門，當先帶頭往城里去了。
小城里人口不多，雖說如今已是快出了正月，但天氣還是很冷，街道上人也不多，而這般豪華的車隊行過，還是惹來了諸多路人圍觀，紛紛議論著這是哪里來的貴人？
有小孩子調皮的跟在車隊之後，望著那些高頭大馬羨慕至極，盼著家里父母何時也買上一匹，讓他們騎上耍耍威風。
很快，車隊就到了胡家所在的小巷子，巷子窄小，馬車又太過寬大，一時就堵在巷口進不去，那年輕管事嫌棄的皺了眉頭，最後還是示意留下幾人看守，再隨著校尉步行進去。
可是越走他越驚奇，直到巷子底最後一處院子，他實在忍耐不住喝罵那校尉，「你這賊兵，不引我們去胡家，怎麼來這麼個破敗的地方？」
身後幾個壯漢見他氣惱就要上前抓了那校尉動手。
「不要動手，听我說。」校尉縮著脖子，硬著頭皮，壯起膽子道︰「不敢欺瞞貴人，這里就是胡家，年前突然著了大火，胡家六口連大人帶孩子都燒死了。」
「什麼？！」那年輕管事眼前一黑，差點急得昏死過去。
他本是王府外院的小避事，因為平日還有些眼色，待人接物很得洪公公賞識，家里爹娘又是自王爺出宮建府就進王府的，所以可靠忠誠無疑。
所以這次北上接人的事，洪公公特意交代給他，臨行前又暗暗透露了兩句，這胡家的女人和孩子同王爺有莫大關系。
他也不是傻子，怎麼會猜不出這是場送到嘴邊的富貴，洪公公沒有點明，絕對是因為礙于後院的王妃娘娘，在碎石城的這女人說不得就是王爺流落在外時候納的外室，兩個孩子就是王爺的長子長女，雖說是庶出，但誰知道王爺以後還會不會再有子女，若是他攀上了這棵大樹，就算沒有好果子吃，王爺和洪公公看在他遠行辛苦，以後也會多有提拔。
只是他想得再好，無奈現實太殘酷了，沒等爬上大樹呢，大樹就燒成焦炭了，這要他如何能不著急上火？
「到底是誰放的火？難道這家里就沒逃出一個來？」
校尉也是個聰明的，听到這話趕緊把禍水引了出去。「回貴人，當日勘探現場的是縣衙的捕快們，具體細節小的實在不知，不如小的再引您去縣衙走走，縣老爺那里總能問個明白的。」
「還不帶路！」那年輕管事黑著臉，一腳踹在校尉上，催促著他趕緊往縣衙去了。
白縣令這些時日閑極無聊，正帶著一堆小妾通房在家里飲酒作樂，突然听到衙役來報說有人不顧阻攔，闖進院子來了，他登時大怒，在碎石城這一畝三分地上，他就是土皇帝了，從來都是說一不二，如今居然有人敢捋虎須，說不得要抖抖威風了。
這般想著，他就呼喝下人傳令，打算聚齊三班衙役保駕護航啊。
不想，他還沒出二門，幾十個壯漢已經護著年輕管事打進來了。
年輕管事也是真急得忘記分寸，但也怪不得他沉不住氣，任誰到手的富貴飛了，哪個不心急？
白縣令大怒，一邊扯了一旁的報信衙役擋在身前，一邊大聲呵斥，「你們是什麼人？擅闖後衙是死罪！」
那年輕管事也不說話，從懷里掏出一塊令牌就砸了過去。
白縣令向後一仰身，勉強接了令牌，待得一掃那上邊的金色猛虎，立時嚇得出了一身冷汗，「忠……忠勇……」
「閉嘴，還不喝退左右說話！」年輕管事抬腿就往里頭走。
一眾壯漢們更是迅速接管了院子的防衛，嚇得一群丫鬟美妾和衙役們都不知如何是好。
最後還是白縣令回過神來，揮手示意眾人趕緊退下，然後撩起衣袍趕緊跟了上去。
兩人進了屋子，白縣令眼見酒桌上杯盤狼藉，就有些尷尬地道︰「下官不知大人來訪，真是怠慢了，下官這就讓人重新整治酒菜，大人賞個薄面嘗嘗我們北地的風味。」
年輕管事哪有心思吃飯喝酒，張□就問道︰「白縣令，那城北胡家大火到底是因為什麼？胡家人都哪里去了，還不快快道來！」
城北胡家？
白縣令在腦中把城里所有大戶人家都捋了一遍，末了還是一頭霧水，好在，李捕頭听說縣令遇險趕回救援，正同院子門口的兩個壯漢理論，白縣令听見吵嚷聲就像抓到了救命稻草，趕緊招手把他喊了進來。
他賠著笑臉同年輕管事道︰「大人，這就是我們縣衙里的李捕頭，但凡城里的大事小情他都知道，不如讓他給大人回話？」
說罷，他又趕緊把方才問話對李捕頭說了一遍。
李捕頭心里一驚，不知城北胡家到底是什麼來頭，平日看著就是個普通人家，怎麼如今還有這樣的人找上門來？雖然他不知年輕管事是何身分，但看縣令老爺卑躬屈膝像小廝一般伺候著，就絕對不會是什麼小人物。
這般想著，他嘴上可沒耽擱，把當日胡家如何著火，眾人援救，最後找出尸體，無一人生還的事情說了一遍。
那年輕管事听得是臉色雪白如紙，神情好似死了爹娘一般，惹得白縣令和李捕頭都是好奇至極，但他們也不傻，知道這時候不能觸霉頭，所以都裝了鵪鶉，縮著脖子，人家不問就堅決不開口。
丙然年輕管事呆愣了半晌，好似終于接受了這個結果，嘆氣道︰「罷了，誰也沒想到會這般，早知道就早來一個月……唉，王爺那里可如何交代啊……」