一離了人眼，老少幾口人就把三個圓肚大木桶里的菜油都灑在院子和屋子四周，末了，胡伯、胡婆和葉蘭分別抱了一個孩子鑽進木桶。
山子關了院門，一甩鞭子就趕著馬車上了路。天氣寒冷，馬上又要天黑了，守門的兵卒躲在門洞避風處閑話取暖，根本連上前看一眼都不肯，就放馬車出城跑遠了。
待得行到七、八里遠，兩老和葉蘭才被放了出來，不必說在油桶里滾了一路，眾人的衣衫都浸了菜油，就是頭發都糊在臉上，實在有些狼狽，但比起遠離危險，這些辛苦也不算什麼。
山子尋了一處避風的山坳，拴好馬車，同眾人打了一聲招呼就返回碎石城。
胡婆知道他這是要去點火燒了自家，畢竟是住了十幾年的家，她忍了又忍，還是掉了眼淚，胡伯也是嘆氣不已。
原本熟睡的兩個孩子許是感受到老人的悲傷，團團伸出白女敕的手在老太太臉上模了模，惹得胡婆立時就笑了起來，「哎呀，我們團團真是好孩子，居然都會給姑姥姥擦眼淚了。」
葉蘭見狀，趕緊借口手酸把圓圓也送到胡伯懷里，胡伯平日里很少抱孩子，並不是他不喜愛，只是老伴擔心他毛手毛腳的會摔了孩子。
這會兒突然抱著綿軟又可愛的小孫女，他也把心里那點悲意扔去腦後，一會兒伸手點點圓圓的臉蛋兒，一會兒又壞心的用胡子扎扎她，圓圓這丫頭不只容貌，連脾氣都繼承了娘親的火爆，極力揮舞著小手想要打退「侵犯」自己的敵人，可惜，敵人沒打到，反倒把自己累得小臉通紅。
孩子，從來都是希望的所在，哪怕沒了一切，但是有孩子在，新生活里就會充滿希隻和力量。
葉蘭看著兩老和兩個孩子，心里暗暗發誓，以後一定要讓他們過上最幸福的日子。
北風在車窗外呼嘯而過，帶起的雪粒子打在車廂上劈啪作響，她順著縫隙看出去，還坫忍不住想到，此次南下倒是離得那個人更近了，他當日走得那麼決絕，怕是心里恨透了內己隱瞞他的身世吧？若是他知道，他們母子陷入這樣的險地，會不會拋下一切趕來呢……
胡家小院里，山子把最後一具老人尸體扔進東屋，環視一周還算滿意。數九寒冬，哪怕碎石城周邊百姓勉強還能得個溫飽，但也不能保證一些無家可歸的人不會凍死在各處，他沒費什麼力氣就尋了兩具老人、一男一女還有兩個孩子的尸體。
如此一來，不管誰來勘驗現場，都只會以為他們一家人遭難了，即便那個人身分再尊貴，人手再多，也不會知道葉蘭母子還活在世上，既然已經拋下了，那就別怪他出手搶奪，抑或是說，這原本就該是他的幸福……
熊熊大火，很快就燃燒起來，火光映在山子臉上，莫名的有種詭異和不甘。良久，他才回過神來，從懷里模出一個小物事拋進西屋，這才飛身離開了小院。
夜黑風高，哪里亮盞油燈都極明顯，更何況還是這樣的大火，胡家的左鄰右舍最先嗅到了煙氣的味道，跑出門一看立時嚇得尖叫起來。
很快，破鑼、銅盆、鐵鍋……一切能被敲響的東西都成了警鐘，響徹了整個城池。
無數敞著棉襖、倒穿著棉鞋的男女拎著水桶，來往于水井和胡家之間，就連老頭子、老太太們也搶了鐵鍬鏟雪猛揚。
可惜，火勢實在太大了，待得終于把大火撲滅，胡家的房子只剩一座烏黑的空架子，在夜色里顯得分外淒涼。
有平日交好的老鄰居已是忍不住哭了起來，嚷道︰「誰進去看看啊，這家里還有兩個孩子呢，萬一有躲過去的……」
眾人都是嘆氣搖頭，房子燒成這個樣子，還想屋里有活人，簡直就是不可能的事。
這時有衙門的幾個捕快姍姍來遲，在眾人惱怒的眼神下，李捕頭干咳兩聲，也不多說什麼就帶人進了廢墟。
殘余的煙氣嗆得捕快們都是捂了鼻子，好在他們還算盡責，到底從房子里零零碎碎拽出很多殘肢，有胳膊，有腿，還有兩截短短的木炭一樣的小尸體。
就是心硬如鐵的壯漢，見到這副慘狀也是忍不住紅了眼圈兒，更有婦人們嗚嗚哭了出來，膽子小的則直接跑出去狂吐了。
胡家老少六口，居然沒一個活下來，別說活下來，連完整的尸首都沒留下。
幾個捕快也覺得慘不忍睹，李捕頭拱拱手對眾人承諾道︰「天色太晚了，父老鄉親們都回去歇著吧，我們一定會盡快查明胡家遭難的真相，給大伙兒一個交代。」
眾人雖然氣憤，到底累了半晌，這會兒消停下來就覺得身上冷冰冰，最後看了一眼胡家破敗的宅院，結伴回家去了。
一個干瘦的男子穿了件破棉襖，頭上扣著個狗皮帽子，一邊隨著眾人走在巷道里邊嘆氣問道︰「這胡家過得好好的，怎麼就突然著火了？我怎麼聞著那院子里有菜油的味道……」
走在他旁邊的老漢正好是先前同胡伯搭過話的，听到這話忍不住一拍大腿，嚷逍︰「哎呀，我怎麼忘了這事兒，傍晚時候胡老哥買了好幾桶菜油呢，還說家里生意好，趁著菜油便宜多備些，說不定就是家里人沒管好火頭，點著了菜油才遭了這場橫禍呢。」
說這話兒，老漢就要跑回去稟報那些捕快，卻被家里的老婆子一把扯了衣衫，喝罵道︰「人家捕快能耐著呢，沒有你報信，還能查不出來？你給我趕緊回家去，染了風寒，別想我這老胳膊老腿的伺候你啊。」
老漢顯見同胡伯一般是個妻管嚴，嘟囔兩句，也就偃旗息鼓地隨著老婆子回家去了。
而那個干瘦男子三拐兩拐就躲去了一處陰影一邊望著行人散去一邊皺眉沉思。他是不信胡家六口當真死掉的，早上追著那對年輕男女去廟里的兄弟沒有半點音訊，但卻有人看見那對年輕男女平安歸來，說不得兄弟已經凶多吉少了。
他先前特意到小院里轉了一圈兒，原本想收拾了兩老兩小，卻被他們命大躲了過去，方才又要動手，結果竟起了大火。
這實在有些太過巧合，根本就是有人在玩金蟬月兌殼的把戲，但這會兒想得再明白也晚了，人已經跑掉了，他只能等著那些捕快離開，然後再去探查看看……
可惜這世上之事，從來都是大半不如意，干瘦男子在凌晨的寒風里翻找了一個多時辰，居然連半絲線索都沒找到，最後只能在雞鳴聲中悄悄隱藏行跡走掉了。
第十八章遲來一步(1)
隨著天光大亮，即便昨晚醉生夢死的醉漢們也都听說了胡家的慘事，膽子大的跑去胡家門外看了兩眼，回來時候各個都是臉色發白。晚上還不覺得，白日里那燒焦的尸體還有殘破的房子，看起來更是悲慘。
李捕頭帶著人手也是早早就又趕了過來，耐著脾氣四處搜找了大半日，最後只能以失火致死結案，寫了檔子送到縣太爺的案頭。
碎石城的縣太爺姓白名進，是個酒囊飯袋，這幾日剛得了一個美妾，正是樂不思蜀的時候，見到這樣的慘事很是覺得晦氣，大筆一揮寫了個「閱」字，就算翻過了這一頁。
往日熱鬧紅火的孫婆餅鋪被賤價賣給了一個皮貨老板，所得的銀子買了幾口薄弊，鄰居們哭了幾聲，然後把胡家眾人葬到城外的亂墳崗。至此，碎石城里再也嗅不到燒餅出爐的香氣，惹得老人們時常嘆氣念叨幾句，當然這都是後話了。