「是，相公。」郝氏自然听他的。「不知肚子里的孩子是男還是女？」
秦鳳鳴將手掌貼在她尚未明顯凸起的月復部上。「都好。」
「昨天姨娘來過，還叮囑我要多休息。」白姨娘是相公的生母，雖然在秦府的地位不高，不過郝氏當她是婆婆，還是待之以禮。
他神情復雜。「她還說了什麼？」
「姨娘模著我的肚子，問我胃口好不好，想吃什麼可以跟她說，還有記得別提重物。」郝氏一一轉述。「其實她並不像外表那麼冷淡，還是很關心這個尚未出世的孫子，否則就不會過來探望了。」
她雖然不太聰明，可多多少少還是看得出相公心中有個結，那就是在自己的生母心目中，大伯的分量比他這個親生骨肉還要重要。
「這可是她的親孫子，當然關心了。」秦鳳鳴也盼望孩子出生之後，能得到眾人疼愛，尤其是自己的生母。
夫妻倆又聊了幾句，秦鳳鳴才步出寢房，打算前往書房讀書。
「二少爺請留步。」一名奴才連忙喚住他。
秦鳳鳴回過頭。「有事？」
「……後門有個人說要找二少爺。」
「誰？」他蹙眉問道。
奴才道︰「是個叫朱大的男人。」
听到「朱大」這個名字，秦鳳鳴臉色倏地一變，猶豫了下，還是點頭了。「知道了，你先下去吧。」
「是。」說完奴才便退下。
他抿著嘴角，臉色微白，垂放在身側的雙手也跟著握緊，又站了好一會兒，這才往後門走去。
待秦鳳鳴打開了後門，跨出門檻，瑟縮在牆角的朱大馬上湊過來，搔了搔滿臉的胡渣，露出猥瑣的笑容看著「財神爺」。
「二少爺。」他臉皮比城牆還厚，不在意秦鳳鳴給自己臉色看。
秦鳳鳴將他拖離後門，免得讓人瞧見，忿忿地問︰「你又來做什麼？」
「我家那口子下個月就要生了，可是家里連吃飯都成問題，也養不起太多個孩子，所以才來找二少爺……」朱大伸出右手的五根指頭，意思已經很明顯了。「這你該看得懂吧？」
「不是說好，上回是最後一次？」他低嘶地說。
朱大動作粗鄙地用指甲剔了剔牙。「原本是這麼說沒錯，誰曉得一時手癢，想要撈回本，偏偏手氣又背，全都輸光了，又沒有其他門路，最後只好再來找二少爺幫忙。」
「那是你的事。」說完，秦鳳鳴轉身就要走。
「二少爺難道不怕我把事情全抖出來？」朱大陰陰地笑著。「我那妹妹荷花不是得了急病死的，而是服毒自盡，還是被白姨娘給逼死的，只因她知道太多秘密，早晚都得死……」
他揪住朱大胸口的衣服低吼。「住口！」
「荷花在服毒之前，留下一封遺書，幸虧她跟在白姨娘身邊多年，也學會讀書識字，否則豈不死得冤枉……」朱大嘿嘿地笑著。「要不要我把遺書拿給秦將軍看，他一定會認為我那妹妹只不過是幫凶，實際上是受人指使，而真正的幕後主謀就是二少爺的生母白姨娘。」
原以為妹妹是暴斃而死，也沒有報官，便草草地埋葬了，幸好他夠聰明，沒有把遺書當作鬼畫符給扔了，還私下拜托識字的人看過，才知曉這樁天大的秘密，然後找上二少爺，才有了這一條發財的路子。
秦鳳鳴恨不得殺了他。「你……」
「二少爺可是白姨娘所生，總不能眼睜睜地看著自己的親娘被打入大牢，甚至處死。」因為抓住這個弱點，朱大才會有恃無恐。
「你可不要忘了，荷花在遺書上已經坦承是她一個人干的，大家只會認為你想藉機訛詐。」他又一次回想信上的內容，荷花確實承認是她將當時抱著硯哥兒，又在觀音廟前與其他同行的人走散的女乃娘騙開，可是又狠不下心把硯哥兒勒死，只好隨便找個地方丟棄，事後又因為良心不安，沒有臉回去見恩人，最後才會選擇服毒自盡。信上頭只說「恩人」，並未指名道姓。
只不過當朱大找上他時，因為事出突然，他又過于驚慌，思慮有欠周詳，只想用銀子堵住對方的口，不料朱大卻得寸進尺，三番兩次來跟他要錢，讓秦鳳鳴悔不當初，心想應該有更好的應對方式才對。
朱大嘿嘿地冷笑。「如果真是荷花一個人的主意，二少爺當初又為何急著付我銀子，不就是想要堵我的嘴，因為你懷疑這個「恩人」就是白姨娘，除非受白姨娘的唆使，我那妹妹是不可能會干下這種傷天害理的事來，要是再不信，大可開棺驗尸，瞧瞧她是不是真的服毒自盡。」
「開棺驗尸？」秦鳳鳴不由得大吃一驚，人死之後就該入土為安，再重新把棺木挖起來，也會讓亡者死後不得安寧，想不到朱大卻一點都不在乎。
「咱們這種窮苦人家，說是得了急病死的，官府根本不會追查，直接就在戶口上載明死因，若是服毒自盡可就不一樣了……」他得意地看著秦鳳鳴臉色一片慘白，惺惺作態地嘆道。
「唉！當初連幫我爹買副好一點棺材的銀子都沒有，多虧白姨娘拿自己的私房錢出來才辦妥的，就算真對咱們家有恩，荷花也沒必要賠上自己一條命，應該跟老太君，或是秦將軍表明，一切都是白姨娘指使的，自己不過是听命行事……」
「你到底想怎樣？」秦鳳鳴嘶啞地問。
朱大哼笑地說︰「二少爺心里應該很清楚，對老太君來說，死一個小妾不算什麼，何況這個小妾居然還敢意圖謀害她的寶貝曾孫子，不過這麼一來，不只會連累二少爺，尤其二少爺身邊還有個二少女乃女乃，以後在秦家的日子就更不好過，不知要受多少委屈，說不定還會把你們逐出秦府大門。」
聞言，他的臉色登時比雪還白，想到生性單純質樸的妻子，還有尚未出生的孩子，不能不為他們著想。
「我身上沒那麼多銀子，得給我幾天的時間……」自己每個月的月錢也不過才三兩，一下子要拿出五十兩來談何容易，何況之前付過兩次，以為是最後一次，想不到朱大又來了，他終于明白這是個無底洞，永遠擺月兌不了。「還有這一次，咱們非得一手交銀子，一手交遺書不可。」
「那可不成，那封遺書是我妹妹荷花唯一留下的東西，當然要留作紀念，不能給二少爺。」那可是他的保命符，朱大自然不會笨到交出來。
秦鳳鳴已經得到教訓，不會再像之前那麼老實，當真以為朱大會遵守口頭上的承諾，于是口氣也跟著強硬起來。「你不把遺書交出來，就不用再談了，隨便你要怎麼做都行。」
聞言，朱大只好點頭答應，先把銀子拿到手再說。
「好，五天後我會來取銀子。」說完，朱大涎著令人作嘔的笑臉離開了。
第23章(1)
見人走遠了，秦鳳鳴早已滿臉悲憤地用力關上後門，一路上跌跌撞撞的，不知該何去何從，是回寢房？還是去書房？又該上哪兒找五十兩？對了！帳房……只能想辦法從里頭偷些銀子出來……
這個念頭讓秦鳳鳴陡地停下腳步，表情頓時痛苦扭曲，如今的他進退維谷，已經沒有後路可以走。
秦鳳鳴不想懷疑自己的生母，可是光靠荷花一人，是無法取得女乃娘的信任，順利將人騙走，一定還有主謀，而這個主謀有可能就是白姨娘，也只有她能讓荷花願意扛起一切罪行。
可是白姨娘為何要傷害硯哥兒呢？
打從懂事起，秦鳳鳴便很清楚生母有多深愛去世的父親，所以每回見到異母兄長，就仿佛看到所愛的男人，又怎會傷害大哥的親生兒子，究竟是另有隱情，還是苦衷呢？