趙之寒總算後知後覺接收到隱藏訊息。
不是吧？他都已經穿海綿寶寶T恤跟夾腳拖出門了，還隨身攜帶忒顯眼的「小拖油瓶」來擋桃花，還要他怎樣？
「我可以給你我老婆的電話，家里的事她作主。」
「呃……」甜美笑容略略轉為尷尬。
趙知禮小遍小，雷達倒是敏銳，感受到所有物遭覬覦，反身抱牢牢，像只護食小幼獸，臉蛋埋在趙之寒月復間，只露兩顆大眼楮，悄悄審視外敵。
香噴噴的雞蛋糕出爐，趙之寒付錢，拿了一袋，沒多理會對方便轉身走人。
趙小寶乖乖跟在後頭，不住地仰眸偷瞄，被趙之寒逮到，順手打賞那包雞蛋糕，一如既往先串供︰「回去別跟媽媽說。」
「好。」吃人嘴軟，應得很干脆。
想想不太信任豬隊友，補充說明︰「是被要電話這件事不能說，不是吃雞蛋糕不能說。」
不指望七歲孩童懂這其中的利害關系，在他的世界里，大概只有吃麥當勞、甜甜圈、珍女乃炸雞排這種，才叫虧心事。
「被要電話是壞事嗎？」
「我沒給就不算。」
「那為什麼不能說？」
「你媽情緒化什麼時候有給過我正當理由？」他也很冤，並且不想明天再跑一次超商，對店員說「我是一堆爛桃花的趙先生」。
「喔。」所以叔叔被女生要電話，是一種不要理由就可以生氣的事。趙小寶領悟力高，瞬間秒懂，並且很快拋諸腦後，天大地大不比吃雞蛋糕重要。
「叔叔也吃。」
「我才不要。」閑不下來的手，順勢揩去小寶嘴角的面餅屑，忍不住靶嘆「養小孩真是全世界最虧本的生意」。把屎把尿，幾乎投入畢生的財力和心血，一個不小心還有可能血本無歸。
「我長大會孝順你！」
「省省吧。」這種話就跟菡菡說「我長大要嫁給把拔」一樣，兒童世界里的官方語言，听听就好。
悠閑的步伐踱至小區大門口時，身後傳來聲短促的喇叭聲，他回眸，不遠處的車影緩緩駛近，駕駛座上的男人降下車窗，探頭喊了聲︰「哥，今天沒上班？」
完全不想應聲。
他跟趙之荷才差六個月好嗎？這男人十二生肖都大他半輪了，這聲「哥」還真有臉喊，某人堅持，這是中國人固有的美德，長幼有序，論輩不論歲。
這人是真的很疼他妹，看在這一點的分上，他可以勉強忍耐對方厚顏裝女敕這件事。
余善謀快速地將他由頭到腳掃一輪。「你就穿這樣出來？」
「不然呢？」
「很……嗯，居家。」海綿寶寶T恤，抽繩棉褲，夾腳拖，再加上標準配件——小萌娃一枚，身著同款系列服(俗稱父子裝)，活月兌月兌就是在身上貼實「國民老公，已死會」的標簽，一身宅氣滿到溢出來。
萌娃跑過來，捏了塊雞蛋糕，好康道相報。「姑丈，分你吃。」
「謝謝。」以前有好料的，都是第一個想到他心愛的小叔叔，老在眾人面前上演恩愛父子喂食秀，難得小家伙今天良心頗大顆居然會想到他，受寵若驚之余，自是賞臉地給它張口咬掉。
「他剛剛尿尿沒洗手。」某人在後頭涼涼地捅刀。
難怪他不吃……
余善謀下顎石化了三秒，木然地咀嚼吞咽。沒關系，童子尿養顏美容……
「姑姑要嗎？」捏了另一只小魚造型，朝副駕駛座遞去，熱情又好客。
「姑姑不餓，謝謝小寶。」有老公身先士卒了，她當然不餓。
一時大意被暗算，余善謀平復好心情，再道︰「哥，待會有空嗎？」
「沒空。」想都沒想，一點都不想再被「物盡其用」，身體力行去刷新此人還可以多無恥的新境界。
余善謀挑眉。「忙什麼？」看上去明明就很閑。
「遛小孩。」反正無論如何，就是不想說「有空」。
上一回被問到這句話，是兩家一同出游，點頭的下場，是夜里被當托兒所，理由還相當充分——適度的性生活，有助夫妻情感維持。
「……」那他就不需要兩人世界、不需要性生活嗎？
「不一樣，你是駱駝。」
有沒有這種道理？幫人帶小孩，還要把他往死里虧。
前些年，與江晚照還處在妾身未明的曖昧中，沒名沒分，總不能吃了再吃、吃了還吃、吃不完再打包帶走吧？未免欺負人欺負得過分了。
因此，女方不來撩他，他也會安安分分、一年半載不不吃不喝，餓到受不了才開吃，吃一次又可以撐很久，被余善謀戲稱這是「駱駝人生」。
「但我不是，正常人是需要時常補充養分的。」
「這種事不必告訴我。」他一點都不想了解妹妹的性生活頻率！
有一回被趙之荷听到，奇怪地問她老公︰「為什麼是駱駝？」
「沒什麼，男人的低級笑話。」兩人異口同聲一致對外宣稱。
趙之荷淺笑，來回打量他們。「你們感情真融洽。」默契十足呢。
誰跟他感情融洽！活見鬼。
現在跟某人對話都要時時提高警覺，避免一個不留神又被坑。
「干麼這樣？我只是想去蹭頓晚飯而已。」余善謀一臉無辜又無害。
趙之寒質疑地斜瞄他，確認表情誠懇無欺，毫無陷阱，這才道︰「晚晚在家，你們直接過來。」
「OK。」
「我要吃涼拌苦瓜。」坐副駕那位得寸進尺，蹭飯蹭到直接點餐，還要求打包︰「多煮一點，皓皓要帶便當。」
「女兒賊！」
所謂女兒賊，意指潑出去的那盆水，還三天兩頭往娘家蹭吃騙喝。
趙之荷沒反駁，嘴角甚至淺淺上揚。
娘家，是嫁出去的女兒背後的靠山、最後的退路，在夫家受到委屈、遇到難關，能夠回頭去訴苦，為她出頭的地方。
對她而言，這里才是她的娘家，真正能讓她倚仗的所在。
這一聲女兒賊，等同承認她，承認自己是她的娘家。
案子倆回到家時，女主人正在廚房準備晚餐。
「再弄個涼拌苦瓜吧。」
江晚照偏首，奇怪地問︰「你不是不喜歡吃苦瓜？」
基于飲食均衡的健康概念，苦瓜偶爾會煮，次數不多，他也會配合吞食，但原則上是抱著能不煮最好的心態，更別提主動要求。
他沒好氣地哼了哼，「那盆潑出去的水要吃的。」
江晚照听懂了，了然微笑。「我說你，別老用這種態度對之荷。」
「哪種態度？」他自己都不知道他什麼態度。
「你很煩，沒事不要來打擾我的態度，久了對方也會受傷的。」
有嗎？他有擺出「沒事少煩我」的樣子？趙之寒蹙眉思索。
他並沒有那個意思，只是擺不出太溫軟的表情，從小到大，在趙家那種環境里，最完美的武裝就是冷漠，久了已成保護色。
然後遇到江晚照，讀的是他的內心世界，不因那層保護色而卻步，再來是小寶，無論他的表情再冷淡，都會自己靠過來討親討抱，他從來都不必擔心的保護色會傷害到心愛的人。
扮哥要怎麼當？手足該如何相處？他是在活了二十八年後，才開始學習這件事，在心上時時提醒自己，有個叫妹妹的親人要保護。
他的步調很慢，還在學習哥哥該有的模樣，他看過的範例，大抵就是妹妹被欺負時為她出頭，把對方更慘地欺負回去，他以為這樣就夠了。
原來，是不夠的嗎？
虛寒問暖實在不是他的路線，光想都覺煩躁，原來哥哥這麼難當，「嘖，麻煩——」
轉身，不防看見靜立在身後的趙之荷，心下一突。
她……听見了嗎
他張口，還在思索該從何說起，她已輕巧地越過他，拎著手中的紙袋進廚房忙。