「噓！小聲點別讓人听見，咱們琢磨琢磨，這等好事可別讓村里人搶了去。」
不是二兩，不是二十兩，是足足兩百兩呀！他們一鋤一鋤的種田要鋤到何時才能攢到這個數，這可是天上掉下來的大禮。
朱氏心頭一緊，忍不住壓低嗓門一問︰「是干什麼活，別是缺德事，咱們可不能害人。」
「好事好事，絕對是好事，出得起兩百兩的安家費的肯定是富貴中人，吃香喝辣的，這不是天大的福氣嗎？」有銀子拿當然是好事，沒人跟錢過不去，只是這筆錢也等同賣身錢。
一听到這里，朱氏兩眼發亮。「有什麼條件，我家大郎和五郎成不成？」
「不行，不行，大嫂別湊興，是宮里來要人。」田氏怕她被銀子沖昏頭，趕緊出聲阻止。
「宮里要人？」她一怔。
「對，是宮里的，呃，做這個的……」她搖搖小尾指，做出「斷根」的手勢，臉上有幾分腆然。
朱氏頓時一怔。「你的意思是說？」
「老三家兩口子都過去那麼久了，咱們替他們倆養兒子也仁至義盡了，如今年頭過不下去，咱們也是沒辦法了，不如發點善心給他尋條活路。」將人打發了還有銀子可賺。
「不好吧，三房就剩下這根獨苗。」朱氏稍微有點良心，略微猶豫了一下。
「大嫂，想想你家大郎都幾歲了，該議親了吧？這聘金和娶老婆的銀子打哪來，你總不想他耽誤一年又一年，一把年紀還打光棍吧。」同樣有兒有女的田氏一心只為兒女打算著。
「這……」是呀！她家小月也十三了，該說人家了。
想起擱在心頭上的子女，朱氏心動了，不需太多的說服，尋常人家一年的吃穿用度不過數十兩銀子，有了兩百兩，不僅能將年年漏水的老宅翻新，還能置幾畝田留給兒孫。
「四郎一個大活人的，得吃多少糧呀！咱們可供不起他，若他不自個兒掙點銀兩回來，誰幫他養那個沒用的小媳婦，大嫂那兒可還有多余的米糧喂兩張嘴嗎？」
她們也是逼不得已。
為了能過上好日子，起了壞心眼的田氏不遺余力的說服朱氏，一點也不在意自家佷子的死活。
「可是我們要怎麼跟他說？我們這麼做，三房可要絕後了。」朱氏不願做這壞人，欲將燙手山芋往弟妹身上推。
「說什麼，有銀子掙還不好嗎？誰像他這般走運，佔了個「好」缺。」這次宮里招募的是六至十二歲男童，陸四郎的年歲對得上。
兩名婦人互相對視，旋即又匆匆撇開眼，她們從彼此眼中看到自己的自私和貪婪，及一絲絲的迫不及待。
有誰不愛錢的，白花花的銀子捧到眼前，當然是先收下再說，反正入了宮，料想陸四郎再出來也不知是何年何月了，就算想找她們算帳也難。
也不用討論了，她們不約而同的決定隱瞞這件事，只說是……
「給人打零工？」
「是呀！暴吃供住，一個月有一兩銀子，要不也有七、八百文，勤奮些做上一年半載的，不就能存好幾兩銀子嗎？日後看要買屋或買地都由你，男孩子長大總要養家的。」朱氏面不改色的說著，意有所指地看向穿著舊衣的葉照容。
養家活口是男人的責任，陸四郎若要成家立業就得要有銀子，不然以後哪養得起妻小，當然得趁著年輕多打拚打拚。
「可是……」他放心不下心中的牽掛。
「別可是了，家里窮得快掀不開鍋了，你看家中老老少少哪個不是面黃肌瘦的，你的年紀也不小了，該為咱們陸家出點力，又不是一去不回，婆婆媽媽成什麼樣子。」田氏在一旁幫腔，一邊數落陸四郎。
「那照容妹妹她……」
不給他開口的機會，朱氏一口截斷他的話。
「得了，得了，我和你二伯母會好好照顧她，只要你記得領到銀子要托人帶回村子，別一個人在外胡亂花給花光了，要想想咱們是一家人。」哈！兩百兩就要到手了。
朱氏和田氏難得笑得如此開心，咧出一口長了齒斑的黃牙，讓人看了便打從心底不舒服。
陸四郎看了看兩人張揚的神情，心里直打鼓，總覺得有些不太安心，向來刻薄的伯母們怎會突然大發善心的對他好，一副很為他日後著想的樣子？
可是他打量了半天也看不出究竟有何異狀，更不曉得自己有什麼值得她們算計的……罷了，能多賺點銀子也是好的，他可以買些好吃的給照容妹妹，順便買幾尺布給她做新衣裳，她好幾年沒穿過新衣了。
「四郎哥哥，你真的要丟下二妞一個人嗎？」內心很不安的葉照容噙著淚，死命的揪著陸四郎的衣服。
「照容妹妹乖，哥哥很快就回來了，回來後我給你買頭花和耳墜子，你不想吃糖葫蘆嗎？我也一並給你帶回來。」離情依依的陸四郎笑得很勉強，瘦得顴骨突出的面上滿是不舍。
他也不想走，可大伯母和二伯母與人談妥了，月銀一兩包吃包住，他不去也不行，而且他也想攢些銀子，置辦份象樣的聘禮和蓋間大屋子，不用寄人籬下，早點將小媳婦娶進門。
他不要再看人臉色過活了，兩個伯母對他們一點也不好，只會不斷奴役他和照容妹妹，還不讓人吃飽，只要他有了銀子就能離開陸家另起爐灶，小兩口便能快快活活的獨立生活了。
其實他也很渴望快快長大，有能力擺月兌貪得無厭又黑心的朱氏、田氏，比任何人更希望賺到銀子。目前看來，給人做工是一條出路，他幾乎沒什麼考慮就點頭同意了。
「四郎哥哥……」葉照容哭得好傷心。
鼻頭很酸的陸四郎模著她的頭。「別怕，我不會丟下你一個人，我一定會回來，你等著我。」
「嗯！」她抽了抽鼻子。
側過身，他擋住所有人的視線，偷偷將一塊碎銀塞入她手中。「這里有半兩銀子，你收著，不能告訴別人，有急用時再拿出來，知不知道。」
滿臉涕淚縱橫的葉照容說不出話來，只是點著頭。
幾日後，一輛華麗的四輪青帷馬車來載走村中四名孩子，其中一名正是不住往車窗外瞧的陸四郎，他抱著簡陋的包袱無聲啜泣，怕人听見他的哭聲，還用包袱的布捂嘴……
看不見了，看不見了，看不見自小長大的村子了，連同那道在車後苦苦追趕的小小身影也不見了。
看不見了，他的家鄉。
也听不見那一聲聲的叫喚，四郎哥哥，四郎哥哥，四郎哥哥……四郎……听不見他的小媳婦兒的聲音。
陸四郎的心里很難過，隨著馬車越走越遠，青山依舊，人事已非，他哭紅的雙眼模糊了，心痛如絞。
馬車連走了三日後，車上載的孩子越來越多，由一開始的四、五個變成七、八個，而後又增到十來個，車上越來越擁擠，氣味也日漸難聞。
陸四郎也發現一件事，讓他感到非常不對勁。
「你說你要到大老爺家當小廝？」
不是做工干活？
「是呀！我女乃女乃是這麼告訴我的，我們家里很窮，養不起太多孩子，我女乃女乃只好賣了我。」說話的是一個七歲大的孩子，他很認命的不哭不鬧，淡淡敘述自己將來的命運。
「石頭，你爹跟你說到城里酒樓打下手，你是去學手藝的？」為什麼他們說的都不一樣？
「是……是呀！有什麼不對？」另一名略胖的男孩約十歲左右，從穿著打扮看來也是窮人家出身的孩子。
當然不對，他們沒發覺家里人說的話全都不同嗎？感覺像是未告知實情，根本是有所隱瞞。