「翟大爺應該已獲取財物，留我無用，是否……」
「怎會無用？」翟烈打斷了她，「我這回撈到的是幾箱泡了水的藥材，唯一值錢的就只有你了。」
泡了水的藥材？從顧秋心的記憶里，她知道顧秋心是跟著異母哥哥、妹妹及嫂嫂一起搭畫舫游河賞景的，可畫舫上居然載運藥材？
翟烈見她一臉訝異，像是不知道畫舫上有那些東西的模樣，看來，她並不知情。
「那……」她目光一凝，直視著他，「你就拿我去換錢呀！」
她要想離開這黑風寨只有兩個方法，一是打出去，但這些人舞刀弄槍又為數眾多，身為黑帶高手的她就是有三頭六臂，恐怕也是寡不敵眾。
既然無法逃出生天，那麼唯一的方法就是拿錢放人了。
翟烈嗤笑出聲，「听聞顧家重男輕女，男尊女卑，你爹雖是鉅富，卻是個守財奴，你確定他願意付贖金？」
聞言，她心頭微撼。就算顧萬得是守財奴，也沒理由不救自己的親閨女吧？這如果是她那個開道館的老爸，早就找了一連的人殺上山了。
想到在二十一世紀的家人，嚴格的教練爸爸、溫柔的媽媽，還有兩個愛鬧卻又敬愛她的屁孩弟弟，她忍不住心頭一緊，紅了眼眶。
但現在不是難過思親的時候。她無論如何都得先想辦法離開這兒，雖說他們看著都不是什麼窮凶惡極之徒，但土匪窩終究是土匪窩。
「翟大爺。」她續道︰「我爹確實是重男輕女的守財奴，但如今我可不只是顧萬得的女兒，還是虞縣知縣大人的未婚妻，對我爹來說，如今的我應該不是賠錢貨吧？」
「你這話倒有幾分道理。」翟烈摩挲著下巴，無意識的玩著他下巴處的胡碴，豪爽一笑，「我倒要看看你這個小妞值幾個錢。」
城南，顧府。
彼氏原是南方人氏，三代之前來到位于西北的虞縣，初時以釀酒為業，逐漸累積財富後便開始購置田產，之後從事糧秣買賣及藥材生意，經營有成。
彼氏的府邸是西北難得一見的南方建築，為圍龍伙房五堂大宅，並請來南方師傅負責營建，歷經二十年時間陸續興建五堂、左右橫屋、織房、繡房、馬鹿廊，並將左右橫屋聯結成完整的防御外牆。
因此顧府雖不是金碧輝煌，卻也是精雕細琢，令人目不暇給。
此時，在花廳里，顧萬得正臉色凝重地看著手上的信。這信是方才有人送到顧府指名給他的，而捎信來的人竟是鬼哭山黑風寨的寨主翟烈。
他重重將信往案上一拍，懊惱地道︰「五百兩？那丫頭要五百兩？」
一旁的趙氏不明就里，柳眉一擰，立刻拿起信一看，臉色丕變，「這……秋心那丫頭還活著？」
彼萬得沉著臉，「這幾天到處尋找打撈，官府也派人沿著河岸到淮鎮跟赤山去打听，還想著她是不是已經進了魚月復，沒想到卻是讓黑風寨給擄去。」
這時顧秋豐進到花廳，見爹娘臉色難看，疑惑地問︰「怎麼了？爹跟娘一臉像是丟了銀子的表情。」
「這次可真是要丟銀子了！」顧萬得哼了一聲，「秋心沒死，她讓黑風寨擄走了。」
聞言，顧秋豐一怔，「這麼說來，這次登船劫財的是黑風寨？」
彼萬得氣呼呼地表示，「為了避開黑風寨跟通州的魯自行我才讓你走水路，沒想到……」
思及顧秋豐為免節外生枝而沉入水中的那些藥材，他除了心痛，還有擔憂。
二十箱的幻蕈，他可怎麼跟常大人那邊交代？
「他們要多少？」顧秋豐問。
「五百兩。」他說。
五百兩還真入不了顧秋豐的眼，不過花在那從小他便瞧不上眼的妹妹身上，他可真有點舍不得，「爹，咱們給嗎？」
彼萬得白了他一眼，「能不給嗎？她現在可是韓墨樓的未婚妻，韓墨樓如今以為她溺斃離川中，只是未尋獲屍身，要是讓他知道秋心還活著，咱們又不肯給五百兩將她贖回，那成嗎？」
彼秋豐思忖了一下，安慰著父親，「爹，為了打開通州那方便之門，咱們費了多少心思才把韓墨樓給弄到虞縣來，還把秋心許給了他，雖說五百兩咱們是給的不情願，可為了長遠之計，還是得付這贖金。」
「慢著。」
一直靜默且若有所思的趙氏開口了，她身著一襲藕色精繡衫裙，頭發上、耳垂上、腕上及頸上都點綴著以金銀珠寶、瑪瑙珍珠制成的飾物，看起來華麗不凡，氣勢逼人。
她一臉得意，眼底精光閃爍又帶著狡猾，「老爺，我有個方法可以不花一毛錢。」
彼萬得微怔，「夫人請說。」
「那丫頭如今是韓墨樓的未婚妻了，何不讓韓墨樓去想辦法？」
「可要是讓韓墨樓知道秋心被黑風寨擄去，怕他會直接退了這門親事……」顧萬得憂心地說。
「這事，眼前或許瞞得了他，但日後就難說了。」她續道︰「與其這樣，還不如現在就讓他知道。」
彼萬得疑惑不解的問︰「夫人是說……」
「被黑風寨擄去可不是光彩的事情，若他在意，自然是不會去找翟匪要人，那麼秋心也就是一只無用的棄子，索性把她丟在黑風寨算了；但若是韓墨樓不在意，一定會悄悄去將人帶回來，絕不張揚。老爺何不立刻帶著信去見韓墨樓，就說擔心秋心閨譽有損，辱沒了韓家，順便探探他？」
听著，顧萬得頻頻點頭，「夫人所言甚是，我這就去見韓墨樓。」
通往鬼哭山的黃土山道上，一名身著墨綠長衫的男子正騎著一匹黑馬緩步前進，雖是緩步前進，那馬蹄還是揚起薄薄黃塵。
男子的衣角繡著淡綠色的修竹，穩重而高雅，他是三個月前剛到任的知縣韓墨樓，年二十有七。
韓墨樓的父親本是教書先生，因病早逝，其父之友魯慮于是收留了韓家母子，並讓韓墨樓在自己置辦的學堂里讀書。那些年，韓墨樓在學堂打雜，母親則做些縫補的針線活兒以及種菜貼補家用。
十數年的寒窗苦讀，他在二十一歲那年不負母親及恩師所望，考取了功名。
韓墨樓性情剛正不阿，認為讀書人該為百姓社稷謀福祉，才不枉讀聖賢書，可這些年的時局不穩，再加上其為人處事無法取悅上位者，因此一直仕途不順。他曾當過許州吏目、同知，汾陽主簿，直到被現任工部右侍郎常永提拔，才成為現今的虞縣知縣。
罷到任，至今尚未成家的他又在常永保媒之下，與縣城富商顧萬得之女顧秋心訂親。
他是兩袖清風、一身傲骨的文官，家風純樸儉省，說來是不該娶富商之女為妻，但他早已過了婚齡，母親又心心念念希望他這株獨苗能替韓家傳宗接代、延續香火，再加上常永不斷夸贊那顧秋心是個知書達禮、琴棋書畫繡五藝俱全的好姑娘，他便答應了這門親事。
一開始，他母親其實對這門親事是有疑慮的，因為她耳聞顧秋心十五歲時曾定過親，可未婚夫卻死于非命，從此她成了「災星」。但他母親雖然傳統保守，終究是個溫情之人，心想生死由天，也不是顧秋心能夠決定，便也同意他與顧家交換庚帖。
豈料三書六禮俱全，就等著迎娶顧秋心過門，她卻在幾天前與家人乘坐畫舫出游時不慎落水失蹤。
他得知後派出數十兵丁協助顧家沿著河岸尋找數日，卻一無所獲，原想著她已經葬身魚月復，卻沒料到竟落入翟烈手中。
昨日掌燈時分，顧萬得心急火燎的來到官府求見，並呈上翟烈的勒索信，要求用五百兩銀子贖回顧秋心。