「啊！避二哥你……」撫著唇瓣，她驚羞不已。
「叫我元善。」他挑起眉，一如狐狸般狡猾。
「元善……」裘希梅羞得面紅耳赤。
「對嘛！由你櫻桃小口喊出的‘元善’多悅耳動听，如黃鶯出谷，讓我的骨頭都酥了。」管元善得十進尺地還想再親芳澤。
「你真的不在意我是再嫁的下堂婦？」日後的流言蜚語必定不少，他真能完全不放在心上嗎？
「很介意。」他一臉郁悶。
「很介意？！」她臉色慘白。
「很介意我再吻不到你會死于饑渴，你簡直是我流失的骨血。」再不補血將死于失血過多。
一說完，他大手托住她後腦杓，如狼似虎地吞食芷蘭香氣，滑溜的舌頂開兩排貝齒，侵門踏戶地奪取口中甘津。
許久許久之後，他才微微喘息地松開，又有些不甘的連啄了好幾下，讓忽從高空跌落又升起的裘希梅恍惚片刻，水眸迷離，神情呆滯，似是身與魂分離，無法思索。
「你……」一時間她竟不知該說什麼。
「臭小子，那丫頭的身子好些了沒？你一個大男人別老是賴在人家屋里壞人名節，快給老夫滾出去，查你的破案子！」無法無天了，把女孩家的閨房當書房，來去自如。
一听到房伏臨大吼聲，抱著心上人抱得正順心的管元善當下臉色十分難看，他黑眸冷如臘月雪，口中發出低咒，心不甘、情不願地起身，離床三步距離。
「案子查得順手，就靠你老人家幫個忙，而且你會非常樂意。」能擺平纏人的雙生子，他不信搞不定怪癖一堆的臭老頭。
「要我幫忙？」正要大聲喝斥的房伏臨一怔。
「王啟。」管元善打開門，背對著裘希梅，無聲地道。
「是他？」他在朝的死對頭，互相看不順眼，因為老捉不到那家伙使的證據，他氣極生厭才憤而辭官出京。
「我懷疑他是這件貪污案的幕後主使人，目前收集到的部分證據指向他。」涉案重大。
房伏臨思忖了一下。「好，我幫你，能扳倒他是生平一大樂事，正如你所言，我求之不得。」
第10章(1)
「怎麼會是他？！」
乍聞文華殿大學士王啟也是涉案人之一，甚至有可能是貪污案的主謀，裘希梅簡直是難以置信，更無法接受滿嘴「小梅子、小梅子」喚她的笑臉老爺子竟是他們追查已久的幕後黑手。
記憶中，王大人很愛笑，笑起來眼眯眯的，方頭大耳，有個凸凸的圓肚子，像是廟里供奉的彌勒佛，他最愛猜誰是希蘭，誰是希竹，輪流將他們抱起坐在他肩頭上。
爹曾經說過王大人是最忠于皇上的老好人，沒有貳心，一條忠路走到底不回頭，所以爹才接受王大人的請求當其謀士，為身為內閣閣老的他分憂解勞。
不過後來爹又說，王大人的行事作風似乎和他原本想象的有出入，他考慮著這份差事要不要繼續做下去。只是不管王大人的為人如何，她怎麼也沒法相信他會和貪污一事扯上關系，忠君之臣怎會貪錢？
但是由種種證據看來，還是她親手整理出的文書，由不得她不信，帳冊上溢出的銀兩，絕大部分流向他手中。
「希兒，有件事你听了要平靜，切勿激動，這事情只是臆測，還不能完全確定，我只是先讓你心里有個底。」管元善面有難色，猶豫著要不要讓她知曉，怕她一時承受不住。
「什麼事？」還有比王大人涉入江南貪污大案更令人驚駭的事嗎？
「和你爹有關。」他略帶保留。
「我爹？」裘希梅不解，一臉困惑。
「你還記得你爹娘是因何身亡嗎？」對她而言，那是一件不願回想的往事，失去父母的痛不可能從心底根除。
她神情淡然，若非眼底一閃而過的痛楚，沒人看得出她驟失至親的傷有多深。
「是爹的好友魯叔叔來通知我們，說我爹娘的馬車在下山的山路翻覆了，我看到的是用兩口棺木運回來的尸體。」
「這位魯叔叔也是王啟的幕僚？」她說的應是魯智遠，王啟的左右手，任職光祿寺，官居從四品。
「是的，我們當時都住在王大人名下的宅子里，三進院的大宅，除去東、西廂房和主屋外一共有九個院子，住了不少人。」那些全是王啟的門生和幕僚，最多曾有近百人。
避元善不想加重她的傷痛，語氣放得很輕。「莫曉生查過了，你爹娘乘坐的馬車有被刀砍過的痕跡，車轅切痕整齊地被砍斷，馬和車月兌離才會導致整個車廂顛覆。」
「什麼？！」她驚得站起身，雙目圓睜。
「我們還查出令尊可能握有王啟貪污的證據，因為想向朝廷告發王啟的不法之舉而被他先下手為強給殺害了。」王啟不會留下任何足以威脅他的人，死人開不了口。
「他殺了我……我爹娘？我爹那麼好的人，我娘還懷有身孕……」如果是真的，他們死得太無辜，只因知道太多而枉送性命，裘希梅兩眼發澀，心痛不已。
「你爹生前有沒有交代什麼東西讓你保管，譬如一張紙，或是一本書？」也許是破案的關鍵點。
「我爹去得快，哪來得及交代……」突地，她臉色一變，似乎想到什麼，清亮的眸子看向眾人。
「怎麼了？」
她囁嚅著粉色唇瓣。「有一個匣子。」
「一個匣子？」
「那時事情發生得太快，我根本來不及反應，爹娘被送回來的那一天晚上，我將匣子埋在當時住的院子的一棵大樹底下，而後我隨手撒下花種子。」她忘了是哪一種，是爹娘去世前兩天娘給她的，說是種好明年春天也有花可賞了。
那時的娘多麼高興，撫著隆起的肚子，笑著說家里又要添人了，希望這個弟弟或妹妹能如梅兒一樣聰慧可人。
娘的笑語猶在耳邊，如今卻人事已非……裘希梅悄悄眨掉眼中的淚水，掩去傷痛。
「是哪個院子，王啟的宅子嗎？」看得出她臉上有濃濃的哀傷，但眼看案子遇到瓶頸了，文師爺仍不肯錯失一絲線索的追問，惹得某人眼刀直射，瞪他一眼。
「是，因為我爹死了，我們也不好再住王大人的宅子，所以爹娘出殯的隔日我就帶著弟妹匆匆離開了。」她不能給人家添麻煩，人都不在了，家眷怎好厚著臉皮住下去。
其實當日趕的急，很多行李都沒收拾，弟妹們還小，她又是手無縛雞之力的弱女子，拖著一堆用不著的箱籠去投靠人似乎不妥，因此她才想等安定下來再回去取。
只是沒多久傳來那宅子走水的消息，包括他們住餅的院子，整座宅子燒了將近一半，她和爹娘住餅的屋子也已燒成灰燼。
當時她並未懷疑是否事出有因，只覺得幸好她和弟妹們已搬離了，不然繼父喪母亡後，他們也要葬身在火里，一家人在地底重聚。
「不過院子沒了，我不曉得有沒有重建，但那棵樹听說還在。」被大火燒過後，枯焦的枝干長出新芽，花枯樹榮，茂密的樹葉更勝以往，底下還有她爹為她做的秋千。
沒關系，院子沒了樹還在，至少匣子沒被取走。
為難的是那座宅子在王啟名下，里頭住了他不少親信，平時守備甚嚴，不時有護院來回巡視，外人想進去十分困難，更遑論挖出樹底的東西，大搖大擺地將匣子帶出來。
此時，所有人的目光都轉向閉目養神的禮國公房伏臨，包含裘希梅在內，大家都認為他是去取匣子的不二人選。
「你們這群猴崽子看我干什麼？滿朝文武百官都曉得我和王啟不合，你們還想讓我上門去拜訪他？」哼！不干，他一看到王啟那家伙就想掐他脖子，不死不休。