「不行啦！你還說你不想死。你就是想死，才會把這麼貴重的東西給我。只要活著，總會找到出路的，你不要想不開呀，這個東西我不能收。」小乞兒這下緊張了，一邊拉扯著她的手腕，一邊還得顧好那塊玉佩，更得抓住自己手里那謀生用的破碗。
「你不是在乞討嗎？我把這個給了你，你應該要開心的。」她跟著推拒拉扯。然後……
事情是怎麼發生的，她不知道，小乞兒也不知道；其實這只是一座搭起兩岸的簡易拱橋，沒有護牆，只有約一個大男人張開手臂的橋寬，沒有人注意到她是怎麼翻下橋去的。
「啊！」
杜宛燕尖叫。
小乞兒也尖叫。
在驚呼聲中，她就這麼墜入了湍急的河水里。
「跳河了！有人跳河尋死了！救命呀！有人跳河了！」
她真的不想死呀，在她意識尚存時，她只听見那小乞兒心急如焚的呼喊聲。
她的雙手上下撲打著，可是水流速度又急又快，她什麼都抓不住，當第一口河水嗆進她口鼻時，她就完全放棄了求生意志。
她放松四肢，讓自己的身體變得輕飄飄，緩緩沉入河的中央。不知河神有沒有兒子？她或許可以去討個親事，做河神的媳婦。
在她意識陷入昏迷時，她想起了爹、想起了娘、想起離家的大哥、想起已經身懷六甲的大姊。
想起那個無情無意的未婚夫。
沿著河岸，是熱鬧的市集。
酒樓、茶坊、商鋪、攤販，各式各樣的營生沿著河的兩岸建構。
在雲來茶坊里，位于二樓臨窗的位置，可以將河岸風光盡收眼底。
此時，羅家莊大少爺及二少爺面對面而坐，兩人有著同樣昂藏的氣度，長相還有三分相似。
一個斯文儒雅中有著淺淺的笑意，只是笑意總是不達眼底；一個方正臉型上是剛硬的線條，不笑時如閻王，笑時卻比哭時還令人膽戰心驚。
明明是兩張有著三分相似的容貌，偏偏一個是如沐春風、能勾動姑娘家的芳心，一個卻是寒風颯颯、令姑娘家心生畏懼。
「大哥，我們在玄武大街上的酒樓快完工了，我想我們得討論一下酒樓要有什麼樣的特色，才能出奇制勝。」羅楠啜飲一口茶，茶香彌漫鼻間，他則顯得慵懶舒適。
「你決定就好。」羅杰茶入口，話少卻果決。
「那我想做勾欄院。」羅楠說得一派輕松。
「勾欄院？」羅杰濃眉一豎，像極七分鬼臉。
「是呀，就是妓院。」羅楠說得更明白了。幸好他不是娃兒，早就不怕大哥那極惡的表情。
「你想，爹會同意嗎？」羅杰問。
「我不需要他的同意。」
「那你就盡避去做。」羅杰一向無條件支持二弟的做法。
羅楠只是笑，明白他這個大哥是閻王臉、菩薩心。
「大哥，听說昨天有個小泵娘自稱是杜家小女兒，拿著你的訂親信物來到我們莊里。」
「哦？」羅杰心頭一震，想起十歲那年第一次見到小燕兒的情形，她綁著兩個可愛的發髻，甜甜地問他要不要吃糖葫蘆。
「大哥……」
羅楠的輕叫讓羅杰正了正臉色。「然後呢？」
「听說小泵娘被關進莊里的地牢里。」
羅杰轟地一聲站了起來，轉身就要離開，卻被羅楠一把攔下。
「大哥，且慢。」
羅杰這才感到自己那心慌的焦慮。「然後呢？」
「今日一大早，听說被老管家趕出莊去了。」
羅杰頹然坐下，表情依舊沒變。「為什麼都沒有人來通知我？」
「只怪你平常做事一板一眼，從不在莊里埋眼線。」羅楠輕聲嘲諷。
誰讓大名鼎鼎的羅老爺享著齊人之福，娶了正室和偏房兩個夫人。大少爺、二少爺和四少爺為大夫人所生；三少爺、五少爺、六少爺及大小姐為庶出。
別說二夫人老想覬覦大夫人的位置，使盡鎊種妖媚手段，就連不同娘親所生的兄弟之間也都在明爭暗斗。
?面上二少爺及三少爺已經水火不容到怒目相向，?面下更是暗潮洶涌的互使手段。
羅杰厭惡這樣的手足相殘，所以他退出了斗爭，離開羅家莊；在城郊，他有自己的宅第，除了經營玄武大街上的一品軒，他幾乎不再過問莊里的事務。
這時，羅杰冷眼覷了二弟一眼，才想再詳問，一聲緊張淒厲的求救聲從遠處傳了過來。
「跳河了！有人跳河尋死了！救命呀！有人跳河了……」
听見那淒厲的叫聲，羅杰立時站了起來，來到窗邊，遠眺窗下的急流，視線放遠，四處搜尋著。
他的眼力極佳，立刻搜尋到河中載浮載沉的人影。他撩起衣袍，直接由二樓一躍而下，足點泥地，如旋風般躍進奔流的河里。
看到大哥跳河救人，羅楠並不感到意外。明明大哥是標準的鐵漢柔情、面冷心善，偏偏人人見了都要畏懼他七分。
哪像他自己呀。羅楠嗤笑一聲，緩緩來到窗邊。他長得一臉和善，心地卻是又冷又硬，換作是他，他絕對會三思而後行，最後才會決定要不要在這大冷天跳進河里救人。
羅杰跳入水中，隨著水流泅水，他已經看見了那漂浮的身影，卻怎麼一眨眼就不見了？
他憋著氣息，沉入水中，眯著眼在混沌的水中尋找，總算看見那一截暗色衣角。
他快速劃動雙手，接著攔腰一抱，單手抱住落水者的腰，再用空著的手努力劃水，終于浮出水面。
在吸了一口長氣之後，他一個旋身，飛身上岸，將懷里的人帶離水面。
這同時，羅杰的貼身護衛馬丹青走了過來。
馬丹青不會阻止羅杰的救人行為，以羅杰的功夫，這一點水流還算不了什麼，所以他只會在一旁凝神守護著。
羅杰這才注意到落水自殺的是個小泵娘，他隨即起身，將她放平在地上。
「丹青，救醒她。」羅杰簡潔的下命令。
馬丹青知道羅杰從不與姑娘家有任何踫觸，于是他攙扶起陷入昏迷的小泵娘，用力拍她的背、拍她的心口，再按壓她的月復部。
「小泵娘，你醒醒。」馬丹青邊急救邊喊。「小泵娘，你醒醒。」
羅杰只是站在一旁，濃眉頻蹙，沒忘記那急促的呼救聲，這個小泵娘是跳河自殺的。
冷風灌吹，杜宛燕在打了哆嗦、吐出了肚里的髒水後，張開迷蒙的大眼，意識一下子無法回籠。她當了河神的媳婦了嗎？
「大爺，她醒了。」馬丹青仍攙扶著她。
「送她回去，請個大夫為她瞧瞧。」羅杰看了她一眼，沒有多大的情緒，他的心思仍在二弟說的那件事上。
杜宛燕瞥見一個壯碩的身影，模模糊糊中竟是有些似曾相識，來不及細思，隨即又陷入昏迷。
「是。」馬丹青抱起了奄奄一息的她。
馬丹青心里明白，大爺說的回去是指哪里，不是回羅家莊，而是回大爺位于城外的住所。
第二章
明兄弟間有那麼幾分相似，但羅杰的臉相最吃虧，一張陽剛大臉、壯碩的身軀，在在寫著「生人勿近」。
當他匆匆回到羅家莊，再到自己所住的雲霞院，那張揚的氣勢嚇壞了一干路過的僕佣家丁奴婢，他連一身濕衣都沒換，隨手攔下一名奴婢。
只見奴婢嚇得手腳發抖，明明大少爺不會打人更不會罵人，可她就是莫名的怕他呀。
「大少爺，有什麼事？」奴婢態度恭謹，在心里怪自己倒楣。
「去把老管家找來。」不用大聲說話，光是冷著聲，那不怒而威的樣子就足夠嚇壞善良老百姓。
「是！是！」奴婢倉皇離去。
羅杰利用空檔轉回自己的臥房，換了一套干淨的衣裳，再走出小廳時，羅忠剛好來到。