「小曲哥，莫非你也嫌棄樓里的姊姊妹妹，瞧不起她們為了生活而提壺賣笑、出賣尊嚴換取溫飽，那你就太自命清高了，你有床睡、有飯吃，靠的全是花娘們陪客人喝酒換來的。」
「兩者不可相提並論……」他有些詞拙，辯不過她的伶牙俐齒。
不論是點頭或搖頭，他都屈于劣勢，對于她的聰慧反應，他是既佩服又懊惱，這樣靈敏巧黠的姑娘竟自甘墮落，以風塵為家猶然自得。
「哪里不一樣了？要不是日子過不下去，誰甘願賣身入青樓？不過說來都是當今皇上的不是，要是他多有些作為，充實國庫，致力民生，百姓們豐衣足食，又怎會有典妻賣女的事來？」怪來怪去還是上位者沒做好，才會衍生出無數的弊端。
曲天時聞言，當下臉色微沉。「天子高居殿堂、日理萬機，他每天處理的是國家大事，防旱疏洪、積糧強兵，審核各地上表的奏章，解決地方官員難事，妳區區婦道人家，豈可評論天威浩蕩。」
他說得憤慨，似是有感而發，不許百姓有所誤解，高高在上的天子並非無所事事，不聞民間疾苦，他也有心做個好皇帝，讓子民們安居樂業，民殷國富。
不過他顯然太激越了，讓帶著取笑意味的杜二小姐稍感錯愕，粉女敕臉蛋怔忡了好一會，才微微吐出一口憋了好久的長氣。
「你一臉正氣凜然的模樣還真是嚴肅，不知情的人還以為你當過皇帝，巨細靡遺地描述天子作息。」說真的，她差點被唬過。
曲天時神色微變，低垂著目光。「我要是皇上，便治妳個出言不遜的大罪。」
他的身份確實尊貴，皇朝之內無人可以比擬，滿朝文武百官都得拱禮朝拜，高呼︰萬歲，萬歲，萬萬歲。
他，便是金烏皇朝帝王，年僅二十四歲的天順帝曲天時。
而貼身護衛嚴功則是四品帶刀侍衛，另一名小廝是打小苞著他的太監公公小德子，他們一行三人從皇宮出發，只為探查民情，兼之尋覓立後人選。
人道自古君王最多情，不過貴為一國之君，他卻鮮少與女性接近，從小忙于習帝王之道，身邊除了一些皇家女眷和帶大他的嬤嬤外，只有服侍的太監，加上金烏皇家門戶之見並不重，像他的父母就是自己選擇伴侶，所以雖然心急他的婚事，他們倒也不會干涉太多，以至于他至今仍無婚配對象。
「咯咯……幸好你不是，不然我就要人頭落地了。」皇上是天，天子威儀不容冒犯吶。「好了，小曲哥，麻煩你引見沈嬤嬤，別讓我在外頭枯等。」
一听她未打消原意，曲天時兩眉一攏。「妳真能忍受喝醉酒的客人對妳上下其手，不時言語調戲，甚至借酒裝瘋佔妳便宜？」
他對她曉以大義，希望她能打退堂鼓。
「那就把客人灌醉呀！只要醉得不省人事，還能起什麼色心？」她信心滿滿的說，似乎胸有成竹。
「妳……」
正當曲天時還想勸退她時，門內的虎哥看到門口有容貌姣好的姑娘徘徊不走，便走了出來，聲音宏亮地打斷兩人的交談。
第2章(1)
「來來來，你走個幾步然讓我瞧瞧……對，扭個腰，擺個小手，小指微勾……等等，眼神要媚一點，像會勾人似的，水汪汪的大眼如訴如泣，讓人心生憐惜……慢慢慢，記得眼楮是會說話的，要媚眼如絲，才能勾得男人心口發癢，掏心掏肺地為你傾盡所有……」
花枝招展的老鴇沈芸娘扭動著腰肢，蓮步輕盈的回眸顧盼，雖無年輕時嬌艷誘人的體態，但仍保有少許的風韻，一舉手、一投足，皆是魅人風情。
為了賺錢，她可以拼盡老命扭腰擺臀，教導新進花娘如何將大爺們伺候得服服帖帖，讓他們流連忘返，甘心出銀兩當火山孝子。
不過遇到手腳比石頭還僵硬的姑娘，她還真是沒轍，叫她輕移蓮步，她像突然聞不知道怎麼走路步步踩到自己的裙擺；要她橫送秋波，眼珠瞪得比誰都狠，好不嚇人。
明明是嬌妍俏麗的玉人兒，可言行舉止跟男人一樣粗野，聲音不嬌不嗲，人也不會奉承說兩句好听話，給她一壺酒直接就口灌，毫不文雅秀氣。
幸好還有個長項，她彈了一手好琴，弦線一撥，動人心魄，撥弦兩、三下，百鳥齊鳴，宛如早春的花兒全開了。
「沈嬤嬤，我學不來，我眼珠轉得都快抽筋了，還是勾不出一縷絲。」
「你這丫頭真是不受教，誰讓你轉眼珠了，我是要你含情脈脈的盯著客人瞧，含羞帶怯地欲語還休。」男人犯賤，只要給他一記仰慕不已的眼光，他就樂得忘記自己是誰。
「可是我對他們沒有感情呀！很難含情脈脈。」含情脈脈是什麼？她只會舞刀弄劍，使一套紅葉七傷拳。
出身武林世家的她雖不得父寵，但也習得家傳武學，名聞江湖的紅葉劍法及紅葉七傷拳，也因此她才敢只身涉險。
那一天虎哥的出面，讓她順利地進入百花樓，以她的姿色雖非上等，但也可人清妍，老鴇只看了眼就中意，安排她住進暫不接客的後院，親自教。
只是朽木不可雕，駑鈍的資質讓老鴇大呼是賠錢買賣。
包吃包住，包裁制新衣，眼看可能血本無歸，誰能不嘔。
「你糊涂了呀！誰要他們的感情，干我們這一行的絕不能對客人動情，他們貪的是一時新鮮，我們要的是大把大把的銀票，你腦袋清楚點，可別給我犯傻了。」沈芸娘再三警告她這行的規矩，別傻乎乎地把自己賠進去。
「那不是欺騙行為嗎？我們要人家的銀子，卻是對人家虛情假意。」嘖！嘖！嘖！難怪百花樓又要翻新了，油水撈多了，當然要打點門面。
杜春曉故作天真傻氣的看著沈芸娘。其實她是故意讓自己顯得笨手笨腳，一副搞不清狀況的模樣，這樣一來，老鴇就不敢冒險叫她接客，免得得罪人，而她也才得以安全無虞的待下來，打探小蠻的下落。
一張濃妝艷抹的花臉差點氣到七竅生煙。「青樓買賣無真情，一個願打、一個願挨你懂不懂？客人花錢找樂子，我們給他們就是了，誰讓你把良心拿出來！」
「喔！嬤嬤的意思我懂了，就是泯滅天良，盡避從客人荷包里挖錢，管他家里米缸有沒有米，或者是妻小挨餓受凍，咱們把他的血吸光光。」她說得好不得意。好似已盡的老鴇真傳。
「呃……這麼說也對……」沈芸娘扶著抽疼的額頭，對她大喇喇的「領悟」頭痛不已。
她哪有那麼狠心，還泯滅天良呢！錢要賺，道義也要顧，不會真讓客人散盡家產、妻離子散的，這等黑心肝的事她可做不出來。
沈芸娘開設青樓本事為了討生活，讓跟她一樣流離失所的女子有個棲身處，不致淪落到更不堪的下場。
不過人一有錢就變質，她路子走偏了，原本的美意變了質，她開始不斷地從貧苦人家挑選出貌美稚女，再加以音律、舞蹈的訓練，使其招攬更多的客人。
「沈嬤嬤，害人家破人亡算不算造孽？會不會遭天譴？打雷閃電時，我們要往哪躲？」壞事做多了，天打雷劈。
「你……你……」她一翻白眼，手指顫抖地指著新近花娘。
「沈嬤嬤，你癲癇發作了是不是？要不要替你找大夫，我們家鄉有種土法子能治此癥，找幾頭公羊踩幾個就好了……」人踩爛了就不抖了。
「停停停……你就少給我添亂了，我給你氣得胸口發悶……」這口氣若喘不上來，這條命就被她給害了。