楚霁也并不十分担心。
沧州城前护城河波涛辽阔，钢筋水泥城墙高大坚固。
士兵训练有素，士气高涨, 立于城墙之上的十发连弩箭无虚发。
再加上城中粮草充足, 足以撑到秦纵回援。
倒不是楚霁贪心，冒着置沧州于万劫不复的风险也要拿下胶州。
而是周珩绝不会善罢甘休。
若是不能先行拿下胶州, 反而让周珩以整个胶州为补给，同沧州打一场持久战, 那么沧胶两州才会被拖累到一蹶不振, 耗费尽人力物力。
所以釜底抽薪之计，唯有先定胶州, 彻底斩断周珩的后援。
楚霁的目光向近处收，城墙下是大片的血迹、杂乱的尸体和密密麻麻的羽箭。
昨夜，周珩已然强攻过一次沧州城门了。
夜袭，自然是极好的法子。
可楚霁早有准备，城门上的守军也及时发现了周珩的大军，传信回到东郊大营。
虽然周珩来势汹汹，但在十发连弩的攻势下，终于是有惊无险地逼退了胶州军。
“主公，阵亡士兵共计一百七十二人。”
蒯信穿着一身带血的铠甲，大步走到楚霁身边，哑着嗓子道。
楚霁心中一颤，有些堵得慌。
他垂下眼睫，默然良久，任由血腥之气侵扰鼻尖。
沧州城中士兵死亡近两百人，城外躺着的胶州军只会是这个数字的十倍不止。
但正所谓破而后立。
大雍早已从根本上腐朽，如今群雄割据之势初起，如周珩一般
的人不在少数，更进一步地蚕食搜刮着百姓仅存的血肉。
只有将这腐朽的躯干连根拔起，才能重新建立起稳定的秩序。
以战止戈，才是楚霁真正想做到的事情。。
若是不能认识并直面战争的残酷和牺牲，一味地庸懦仁慈，反而会造成更多的不必要的流血。
再睁开眼时，楚霁的眸光已无半分动摇。
他只是沉声道：“按规矩发抚恤金。”
这规矩是秦纵一早便定好的。
凡是在战争中牺牲的士兵，全部一次性发放十年月银作为抚恤金。家眷每月还可去官府领取相应的粮食和布匹，以保证烈士家眷衣食无忧。
城墙下，战士们的精神倒还算不错，正排着整齐有序的队伍打饭。
如今正是战时，东郊大营离得远，再回食堂吃饭并不方便，楚霁便命人在城墙下就地摆起大锅饭。
晨风吹过，城内的血腥气尽数散去，袅袅炊烟起，是沧州城内的百姓自发前来帮忙。
昨夜周珩率兵攻城的动静那般大，百姓们自然也都是听见了。
早先便听闻那个洵州兵曹起兵造反，众人一时之间惶恐万分，却恍惚间听见沧州军守城的号角，于是才心下稍定。
但战火当前，到底是辗转反侧，夜难安眠。
翌日一大早，听见外头鸣金收兵，知晓是敌军退了，这才敢出门查看。
城内并没有什么异样，虽说开门的商户不多，平日里摆摊的西市也没了往日的热闹，但衙役们依旧在尽心尽责地巡逻，面上没有一丝一毫惊恐的表情。
可直到走到了城门口，众人才看见了神情坚毅却衣衫染血的将士们。
显然是经过了一夜的苦战。
再回想起城中的祥和宁静，百姓们几乎要落下眼泪。
城中是为桃花源，将士血肉以守之。
恰在此时，黄均几人走了过来。
为防城中恐慌蔓延，楚霁命官员一早便要到市井中安抚百姓。
见到了神色有异的百姓们，黄均停下脚步。
“诸位莫慌，我等必然身先士卒，人在则城在。”
百姓们闻言渐渐聚拢过来，经过这么多个月的重新相处，大家对于原先的沧州城官员已经没有了敌意，反而因为他们切实地给大家做了不少事，名声口碑蒸蒸日上。
按照楚霁的命令，黄均几人并没有隐瞒百姓发生了何事。
得知是胶州牧周珩想要攻占沧州，百姓们一个个都愤怒地不得了。
这周珩在桐昌城里做的好事，醉乡楼里的说书先生早就讲得明明白白，他们是越听越生气。
沧州百姓曾受贪官污吏迫害多年，知晓了周珩的恶行后，对胶州百姓更是感同身受。
现如今这人还人心不足蛇吞象，想要来他们沧州作恶，起兵攻打他们好不容易才重建起来的家园，百姓们自然不能答应。
一瞬间，众人的血性都被点燃，激愤不已，口中大喊着要保卫家园。
好在黄均几人将百姓及时拦住。
他们的目的可不是要百姓们上战场。
只是未来的几个月里，周珩攻城之举只会越来越多。时间久了，次数多了，百姓
过好自己的生活，不要陷入恐惧慌乱中，便是对他们最大的支持。
“大家放心，有楚大人和秦将军在，必然要叫那周珩付出代价！”
半晌过后，众人才终于安静下来。
一抬眼间，众人发现食堂挪到了这里来，而那边的将士们都眼巴巴地等着开饭呢。
可这城墙下边儿就连灶台都才刚刚搭起来，火都没生上呢，这可不叫大家等得饿坏了肚子？
就那么几个火头军负责烧饭，能够什么用的？
于是乎，众人袖子一撸，不约而同地上前帮忙，倒是把火头营的人吓了一跳。
了解到百姓的来意后，炊事长第一反应是拒绝，但一转念又想到了秦将军常说的军民一家亲，便不再拒绝，反而是有条不紊地给大家安排了工作。
或是切菜炒菜，或是帮忙煮饭，还有的绞了热巾帕，递给将士们，让他们能擦擦脸上的血和汗，也稍微松快些。
不多时，将士们倦容消散，各自捧着饭碗，头也不抬地干饭。
唯有最后一批从城墙上换防下来的士兵，刚刚击退了胶州军，此刻一个个也顾不得吃饭，倚在墙根底下，抱着武器便睡着了。
这可叫众人犯了难，炊事长一时也不知道该怎么办才好。
正所谓没有规矩，不成方圆。更何况是军营这样的地方。
这军营里头原先是有规矩的，到点吃饭，过时不候。
可这些士兵刚刚才在城墙上击退了敌军，现如今睡着了，也不知该不该将他们喊起来吃饭。
若是不喊，他们便要饿着肚子到晌午；若是喊，可不是吵了他们的觉？
适时，楚霁从城楼上下来，路过此处，准备同将士们一起吃饭，以作鼓舞军心。
了解了事情的来龙去脉后，楚霁轻声道：“非常时期，不必拘泥。先别吵着他们了，让人先休息。灶膛里的火别填，等他们醒来就能吃上。”
众人顿时噤了声，不敢再上前打扰。
就让保卫家乡的英雄们，酣然入梦吧。
接下来一个月的时间里，周珩不断下达攻城的命令。
胶州军进攻的次数越来越频繁，从一开始的五六日一次，到现在的两三日便会组织起一场大规模的进攻。
弄得沧州城内的士兵疲惫不堪，即便是楚霁已然安排了最好的后勤保障，也指定了更为详尽科学的轮班制度，还是依旧挡不住士兵们的身心俱疲。
反倒是那些胶州军，越战越勇，不知疲倦一般地冲锋。
只要有号角吹起，在没有完全断气之前，他们哪怕是化身人性屏障，也要为后面士兵的冲锋提供帮助。
现如今，沧州守军的伤亡已经扩大到了近千人，胶州军的尸体更是几乎填满了护城河。
浓重的血腥之气一日都不曾消散，昔日风景如画的沧州城外，已然是一片人间炼狱。
可楚霁却觉得，这事情处处都透着诡异。
常言道，一鼓作气，再而衰，三而竭。、
胶州军久攻城池不下，士气必然会一次比一次弱。
可现在的情况却恰恰相反。
即便是周珩统领有方，可以使手中军队跳脱出这个规律，胶州军也不应当如此拼命才是。
更准确来说，他们绝不会为了周珩如此。
周珩在桐昌城所做的恶事人尽皆知，也足以让胶州百姓恨他入骨，要将周珩绳之以法尚且不足以平息恨意。
胶州军也是由胶州百姓组成，或许其中有周珩心腹，愿意为了周珩不惜性命，但绝不可能人人如此。
周珩在军营里屠杀了大批来自桐昌城士兵一事楚霁也有所耳闻，但这至多能让士兵短暂地产生惧意。
可恐惧，并不足以让血性男儿，为了一个恶魔这般不顾性命。
想到姜木说过，周珩是个用毒的高手。楚霁担心，该不会是周珩给胶州军下了什么药吧？
这个猜想让楚霁心头一紧，他急忙叫来蒯民，让他派人去查。
这事儿在蒯民心中也一直有个疑影，现在楚霁下令要查，他丝毫不敢耽搁地派出人手。
几日后，正值午饭时间。
城墙上的狼烟警报再次燃起，远远地又听到了敌军整兵冲锋的号角。
“他奶奶的，还来？”
蒯信一把扔下饭碗，豁然起身，脸上的络腮胡随之抖动，“全员列队，跟我上城墙。”
他身后的士兵也立即放下饭碗，应声而起，带上兜鍪，拿起武器，跟着蒯信疾步登上城墙。
可这一次，胶州军的进攻更是异于往常的猛烈，带着一股不成功便成仁的视死如归。