而今看秦夏一日比一日发达，又觉出庖厨的好来了。
奈何秦夏说过，自己暂且不招学徒，铺子里的伙计，也都是外头寻的，除了一个郑杏花，都不算熟人。
大家伙只好暂时歇了心思。
秦夏照旧装了一副菜刀、几味调料，里面有他的紫菜虾皮版味精、刀口辣椒和配的五香粉等。
虞九阙把他送到门外，“你不用挂念我，我在家把家里的杂事一了，就去寻干娘坐着说话去。”
秦夏颔首。
“这样也好，不如你就去干娘家里等我，我回来后，去那边接你？”
虞九阙却笑道：“你去宋府，回来时少不得领赏，带着东西去干娘那多有不妥。”
秦夏一想也是，这事算自己疏忽了。
“那我到时先回家，若是你不在，我就去干娘家找你。”
两人说定，郑杏花也来了。
她从紫藤胡同走过来花不了多少工夫，二人上了宋家的马车，沿路接上了庄星，这才朝着宋府驶去。
且说宋府。
宋栾的寿宴要大办，原本郭姨娘想着自己是后宅唯一的女眷，此事怎么论都该自己筹办，正好借此把儿子女儿都推到人前去，好生出一回风头。
哪知一开始商定此事时，家里老太太就先出来拦了一回，说平日里也就罢了，没有这等节骨眼上，让一个姨娘代表宋府出面的道理。
郭姨娘不是没吹枕边风，但宋栾是个孝子，涉及老太君的事，枕头风怎么吹也吹不动。
她只好改换策略，把事情往儿子头上引。
她代表不了宋府，府中二公子总能代表，哪怕是庶出。
可谁让大公子别说见人了，连风都见不得一点？
好不容易把这事说通了，眼看公中账上就要往外支银钱，那可是百八千两的银子，想都知道油水有多厚。
郭姨娘惦记着、惦记着，偏生在这时，常悦楼的一道点心出了岔子。
二房疑心了好几回，怀疑此事是大房从中作梗，但查了几遍，都没查到证据。
几次在府中见到宋冬灵那丫头，照旧是人前客客气气，人后鼻孔看人，和从前没什么分别。
反而那个病秧子宋云幕，近些日子不知是偷摸换了郎中还是怎样，也不从大厨房叫菜了，又将大房那小灶房重新用了起来，以前只是用着熬药，现下听说日日飘着炊烟。
饭味和药味混在一起，她只觉得闻着就恶心。
使人去打听些消息，大房却和铁桶一般，丫鬟婆子都是昔日桑锦瑶娘家的陪房，只会和你打太极和马虎眼，半点有用的都得不来。
郭姨娘内心惴惴，思前想后，先寻了个由头把过去在大厨房做事的心腹丫鬟给打发了。
原先留着她是为了给宋云幕的吃食里做手脚，现今既然大房不吃大厨房的饭食，留着此人反而是个把柄。
寿宴一早。
宋栾在姨娘房中醒来，丫鬟送上早就备好，为寿宴这日新做的衣裳。
郭姨娘更是早就醒了，伺候宋栾的这些年，她一向比宋栾早起半个时辰多时辰。
每回宋栾看见她时，她必定已经是梳妆完毕，脂粉钗环一个不落的模样。
她不仅擅打扮，也擅保养，生养了三个孩子，腰肢依旧细得和当姑娘时一样。
等宋栾洗漱完毕，衣裳穿齐，按照府中规矩，他该去老太太房里请安吃早食。
老太太不乐意见郭姨娘，早几年还刻意给她立规矩，后来念在她给宋府添丁的面子上，就免了她的请安。
自从二房犯了错，她在宋栾面前愈发温柔小意。
宋栾怜她也料不到常悦楼之事，除事发前后给老太太侍疾没来她房中，等老太太身上一好，就又搬了回来。
今日他过寿，心情更是亮堂，出门前专门同郭姨娘道：“今日是好日子，你莫要因为先前之事继续挂心，只是云朗那头你还是多叮嘱两句，府中人多眼杂，教他务必谨言慎行。此事过后，我再去寻老太太请示。”
郭姨娘心下一喜，知晓宋栾所说的“请示”，定还是和想把自己扶正有关，面上却还摆出一副柔弱之貌。
“妾如今不敢奢求什么，只盼老爷身康体健，长寿福绵。”
宋栾听着她的娇声，只觉浑身熨帖。
又说了两句体己话，这才往老太太房中去。
宋栾走后，郭姨娘顿时打了个哈欠。
若非今日是宋栾寿宴，往日这时候她总要睡个回笼觉的。
身边得力的婆子上前问道：“夫人，可要去请二公子来？”
郭姨娘摇摇头。
“老爷心里头怎么想的，我还不知了，说到底，他还是看重大房那个病秧子多过云朗。要我说，云朗不就是风流了些，这普天之下的公子哥哪个不是如此？宋云幕不如此，不过是因为他没这个本事。”
说到此处，她又道：“你代我去提点他两句，把老爷的话转述了就罢了，云朗不是拎不清的孩子，平日里再早晚招三逗四，今日谅他断没有这个胆！”
此时的郭姨娘尚不知，宋云朗因为□□下二两肉，已在昨晚就把能捅的娄子捅完了。
宋府，后厨。
秦夏三人是由宋府大房的管事一路领进来的，到了大厨房，配的人手远胜桑府不说，看起来一个个也十分规矩。
秦夏和上回一样，放下东西，就要去看一眼食材。
宋府的菜单子早就定下来了，海参、鱼翅、燕窝、鳆鱼这些个位列八珍的，样样俱全。
不过这些都不算什么，个中最稀奇的，还要数宋府特地找人采买的一筐红头蟹。
老话说“秋风起，蟹脚痒”，大部分人选择在中秋前后吃蟹不假，但螃蟹的时令却非仅在秋季。
春日可吃重皮蟹、奄仔蟹，夏日可吃黄油蟹和大闸蟹里的“六月黄”，红头蟹也是春末夏初可以吃的一种螃蟹，并非齐南县的土产，据说宋府只得了一筐，费劲功夫，活着养到今天。
这个季节的螃蟹吃不得肉，大抵都是和黄油蟹一样，吃的是蟹膏。
故而秦夏听闻有这样食材后，就在菜单里加了一道蟹酿橙。
宋府的管事走在前，秦夏走在后，还没到地方，就听已经走到养蟹水缸旁边的管事大叫出声，“这，这些螃蟹是何时死的！”
死蟹不能吃，这是谁都知道的道理。
况且今日还是寿宴这等场合，来赴宴者，非富即贵，哪个的舌头都不好骗！
管事顿时冷汗直冒，直接叫了大厨房的管事婆子来。
婆子同样也慌，吆喝着问那个负责养螃蟹的启哥儿去了何处。
“让那小蹄子给我滚过来！”
然而喊了半天，也没人寻到这个启哥儿。
“这可如何是好，这筐螃蟹要是上不了桌，该如何交差啊！”
秦夏本想说换一道菜就是，结果听管事的意思，宋栾是个很能四处吹嘘的性子。
先前说要请常老爷子出山，就喊得人尽皆知，后来替换成秦夏掌厨，他为了挽回面子，就一个劲采买贵重食材，同样令人四处宣扬，当然少不了念叨红头蟹。
没了别的还好解释，螃蟹这东西，可不是随随便便就能替换得了的。
管事不敢擅专，赶紧着人去请宋云幕和宋冬灵，过了一会儿，宋冬灵就带着小怜同一个婆子过来了。
搞明白前因后果，宋冬灵直觉问题出在那个“启哥儿”身上。
可时间紧急，就算找到启哥儿又如何，启哥儿也变不出一筐活螃蟹来。
眼看面前熟人急得好似热锅蚂蚁，秦夏沉吟片刻后问道：“若是非要让这螃蟹上桌，我有一个法子，只是我只要蟹壳，不要死蟹肉。”
宋冬灵看向他，疑惑道：“秦掌柜这是何意？只要蟹壳，这道菜如何吃？”
秦夏道：“我见院子里缸中还有新鲜的大黄鱼，我知晓一个菜谱，可以黄鱼肉代蟹肉，再以咸蛋黄代蟹黄，不说以假乱真，但也能仿个八成。”
宋冬灵面露难色。
“可这到底是作假，若是被拆穿了，我们府上的脸面往哪里搁？”
秦夏却道：“假蟹并非有意造假，依我看，甚至可以堂堂正正地说出来，只需将说辞改上一改……”
宋冬灵听罢秦夏之语，大为出乎意料。
“这，不失为一个好法子。”
不仅解决了难题，乃至称得上锦上添花。
只是大事情前，她到底年轻，不敢轻易下决断。
宋冬灵使唤小怜，将此时告知自家兄长，不多时便等到了对方的答复。
“小姐，大公子说，此事可行，就依秦掌柜说得办。”
宋云幕和宋冬灵都点了头，大厨房的众人立刻分出数人，帮着拆蟹，将里面的死蟹肉尽数剔除，只留品相最佳的蟹壳。
秦夏则带着郑杏花和庄星进了灶房，开始筹备其他菜色。
因宋府不用红肉，除了之前提过的几道食材，余下的荤菜大多用的是鸡鸭鹅等禽肉，或是鱼虾等物。
其中最耗时的一道菜€€€€佛跳墙，第一个上了灶。
“佛跳墙”系闽地名菜，秦夏本以为大雍也该有类似的菜色，哪知之前问过兴奕铭和其余几个老饕，都说未曾听过。
或许其余地方有，但至少齐南县尚且没有，这样的菜，无疑最适合给宋老爷的寿宴做面子。
想做好一盅佛跳墙，也就是宋府这样的财力，能凑得齐这杂七杂八的食材单子。
海参、鳆鱼、瑶柱、鱼胶、大虾……再加小花蕈、鸽子蛋、虫草花等，还要上好的肥老母鸡吊出的高汤。
下锅前，焯水的焯水，预蒸的预蒸，根据食材的易熟程度，依次放入砂锅，统共要炖将近两个多时辰。
这道菜只能用砂锅，文火慢慢地煨。
好在宋府的大厨房地方够大，让这些个砂锅占去不少地方，也不耽误秦夏一行继续做别的。
宋嫂鱼羹、冰糖甲鱼、荷香鸡、龙井虾仁、胭脂鹅脯……
其中龙井虾仁用的龙井，还是大名鼎鼎的明前龙井，多少人喝都不舍得，到了宋府，丢进锅里做菜时，倒显得和葱花芫荽没什么差别。
此外尚有一道清炖狮子头，只不过是鸡肉豆腐版。
一道烤乳鸽，一只鸽子也就和成年人的掌心差不多大，烤得油皮发亮，细嫩不柴。
大宴上素来虽有果子看碟、冷吃小菜，实际上真章的时候却不见什么素菜，非要有，也得捡食材名贵的，或是能炫得出厨子本事的。