向婆子一听勃然大怒：“一天天的就知道搬弄是非，老婆子什么时候苛待你娘了，家里本就没有银子，去哪里要的铜板看病，老头子脚疼那么久就没舍得去治过病，都紧着家里几个读书的。”
“你敢说你们没有背着我们吃肉？”梨花难得强势咄咄逼人。
“去哪里来的肉，家里一连喝粥几个月了，都是拿筷子撩的油，一整天就知道胡说八道。”
梨花一听，直接走过来拉着父亲的胳膊往厨房的方向去，口中道：“爹，就让你看看，阿祖和奶还有二房三房是不是背着我们吃肉。”
老向头一见，赶紧冲着二儿子和大孙子使眼色，几人赶紧拥上前去拦她二人，可谁知梨花如今力气见长，加上向大根又是当过兵的，比起向老二和向大郎等人，力气也要大出不少，一下子就将人给挤开。
向大根想到刚刚父母的态度，觉得寒心不已，再看到自己几个像豆芽一般的孩子，对比二房三房那几个简直就是天差地别，如今大女儿如此执拗，妻子也不拦着，心中也觉得隐隐不对劲，于是也要执意走一趟。
两人气势汹汹地往前走，刚到小厨房门口就闻到了肉香味，老三媳妇一路小跑着先一步冲进厨房，想要将桌上还剩的半碟猪耳朵和残留的炒鸡蛋渣子给藏起来，但还是来不及了。
向大根看着桌上一片狼藉，还有趴在桌边吃的肚儿圆滚滚的向七郎，手上正抓着半条猪耳朵吃得津津有味，再想到刚刚妻子二女在外头清澈见底的白粥和绿油油的野菜，这个粗犷的汉子瞬间就有些绷不住了。
向婆子这时候终于挤了进来，满眼怨恨地瞪了梨花一眼，恨不得将她千刀万剐，转过脸来冲着向大根讨好道：“这猪耳朵本就是要端一些出去给你媳妇孩子吃，谁料你一回来就吵吵嚷嚷的，这不还没来得及。”
向大根哪里还不知道是什么情况，一言不发拉着梨花出了小厨房，回来的时候遇到门边的妻子，妻子眼里幽怨的眼神让他无地自容。
梨花道：“爹，昨天奶骗我说带我去城里买糖吃，然后把我卖给了两个人，我跑得快，跑回来了。”
向大根愣住了，转过头来，冲着跟在后面一脸着急的向婆子，咬牙切齿地道：“娘你昨日把梨花拉去城里卖了？”
“瞎说，哪有的事，是她自己贪吃跑去的城里，怕是被人看上了捉了去，又怨到的老婆子的头上来。”
熊氏冷笑道：“是不是卖的，过几天就知道了，今早听说城里来了两个人，说有个老太婆和一个妇人把家里的孙女拉去卖，给了十两银子，但是现在人跑了，他们怀疑跑回家了，想进村子来查看，但被轰走了，想必不久人还是会再来，你就等着退银子吧。”
妻子都这么说了，就算向大根再怎么不相信也不得不怀疑。
老向头板着脸道：“大根，你莫要听妇人们嚼舌根子，都是些没有的事，爹还能卖了自个儿孙女不成。”
向大根恍恍惚惚，摆了摆手道：“算了，爹，什么都别说了，我想静一静。”
向婆子心里还惦记着那三两银子，问道：“大根你刚刚是从哪条路进村子的，西边还是北边那条。”
西边是大路，北边是小路但近一些。
向大根怎会不明白母亲的意思，浑身瞬间充斥着无力感，道：“从北边的小路回的，眼下天要黑了，怕是找不着了。”
“等天亮了早就被人捡了去了，哪里还能找得着，老二，叫上大郎和大丫几个，点着火把去找。”
向大郎虽然馋着银子，可眼看天要黑了他懒得去养蚊子，又看着向大根这个样子，总觉得他昧了银子不想上交，更不想去做这无用功，懒洋洋地道：“大伯，这银子是不是压根就没丢，还是你根本就没拿回来，却让家里人去一顿好找。”
向大根懒得跟他解释，拉着妻子和几个孩子一起回了西屋。
老向头狠狠地瞪了向婆子一眼道：“看你把事情弄得乱七八糟的。”
向婆子不服气道：“谁知道他突然回来，再说了，你看他那模样，明摆着就是不想交银子。”
“我看你就是掉钱眼里了。”
“说得你不爱钱似的，昨日那十两银子可都是被你牢牢攥手里了。”
老向头狠狠地瞪了老婆子一眼，道：“煮饭怎么不注意点，猪肉还让那几个小兔崽子给看到了，眼下大根对我们的隔阂是越来越深了。”
向婆子有些不乐意地道：“谁知道这几个小贱人像是长了狗鼻子，这么远也能闻到肉香味，连炒鸡蛋都知道。”
“先去吃饭吧。”
刚刚向大根回来的时候，二房三房刚吃到一半，老向头的酒杯都还没收起来，一言不发又坐回了桌边。
老三媳妇有些忐忑不安地道：“他大哥回来了，这么晚怕是没吃过饭，要不端些过去给他？”
向婆子拿不定主意，抬头看了眼老头子，见对方没理她，没好气地道：“你没听到他刚刚进西屋时候关门关得多大声，怕是也不稀罕家里的饭菜了。”
老三媳妇听了婆婆这么说，也不敢再说什么，默默地又给儿子再添了半碗饭，其他人也端起碗筷继续吃饭。
西屋这边，向大根坐在床边一字不发。
几个小的看到父亲明显不快，谁也不敢招惹他，梨花也忙带着弟弟妹妹去了另外一个屋子，把空间留给父母。
近一年未见，见面却是这样的景象，熊氏也觉得心里怪难受的，想到丈夫赶了一下午的路，想来还没用过饭，道：“你饿了吧，我去厨房看看还有没有饭，给你盛一些填一下肚子。”
向大根制止了她道：“甭去了，若是他们眼里还有我这个儿子，也应该自己盛了端过来。”
熊氏叹了一口气，道：“如今你银子丢了，爹娘心里不高兴，怕是没有人送饭过来了。”
向大根闻言，仰头往后面一倒歪在床板上，心里觉得难受，还以为近一年没见，家里人见到他应该开开心心才对，没想到因为丢了三两银子，母亲居然说出那么难听的话来，这让他心里实在难以接受。
“你说爹娘到底有没有把我当儿子，还是就盼着我拿银子回来，不然我这个儿子就是可有可无的？”
熊氏苦笑道：“不只是盼着你拿银子，家里还靠着你服兵役呢，你要是不去从恩军，二叔就得去。”
向大根道：“既然盼着我服兵役又盼着我拿银子，不应该对我更好一些么，我都服了快二十年的兵役了，也够对得起这个家了。”
“可你不也是没敢说你不干，不是吗，就算他们怎么对你，你还不是得继续去服兵役。”
向大根不知道该如何应答，叹了口气，道：“今天抱着杏花和二牛，轻飘飘的，再看看二弟三弟的那几个儿子，哪一个不是养得白白胖胖。”
熊氏听着心里也难受，抹了抹眼泪道：“都怪我没本事，孩子们跟着我也没能吃饱饭，天天稀粥野菜的……”
向大根忙坐起来，抱着妻子道：“这怎么能怪你，你看我现在回来了，家里也没见叫我去吃饭的，对我都是这个样子，更何况你和孩子们了。”
说着又端详了下妻子道：“你看你，比上次见你的时候又要瘦上几分，刚刚梨花说的，前些日子生了病，现在可都好全了？”
“都好了，孩子们孝顺，我发热的时候他们都守着，晚上都不敢闭眼，轮着拿布斤沾了水给我降热，梨花跟村里的董寡妇借了几个铜板，又给我买了些药，喝了两天已经好全了。”
第8章
向大根听到妻子生病，父母居然不舍得出钱，还得借别人的钱，心里就难受得不行，一双粗粝的大手在裤腿上来回摩挲着，鼻子泛酸。
“我这二十年来在外头当兵，一年也能拿三四两银子，我不求全都用在你和孩子们的身上，可生病拿几个铜板都不给，吃饭也顿顿稀粥青菜，我实在是难受。”
熊氏摸了摸丈夫的头道：“大根，不然我们分家吧。”
向大根闻言，猛地一抬头，随后又摇了摇头：“爹娘肯定不答应，他们不舍得老二或老三去当兵。”
熊氏不高兴道：“你也知道你爹娘不舍得，家里那么多男人，就算二叔三叔不去，大郎都十九岁了，二郎也十六了，这么多人都能去，却偏偏使唤你一人，我也舍不得，梨花她们也舍不得自己的爹爹。”
向大根内疚道：“秀芳，咱之前不是说好了吗，要是分家了，咱们大房以后就必须出一个人去当兵，我现在身子还成，可要是哪天出了什么事我干不动了，就得大牛去，他现在还小呢，可要是不分家，真的哪天出事儿了，老二老三他们屋里也能出人，家里人多，轮着做也不会那么辛苦。”
熊氏还是觉得难受，“说是轮着做，这近二十年来还不都是你一个人干，不然你明日跟爹娘提一提，让他们换二房三房的人去，不能只逮着咱大房一家薅。”
向大根几乎可以预料到，提出这个要求后他娘会是怎么个反应，他嘴笨，又被孝道压着，和母亲吵架就没有哪一次能赢，再又有他爹在中间和稀泥，二房一家子在一旁你一言我一语地不停挑唆，每次对阵几乎是还没开始就直接结束，村里人又不敢得罪自家这位蛮不讲理的老婆子，村正也总是以一句清官难断家务事为由，不愿插手他们家的事，单是讲道理是没办法讲得赢。
但又不忍心妻子失望，只得点头道：“行，明天我提一提，对了，梨花被卖是怎么一回事？”
熊氏见丈夫终于关心到女儿身上，叹了一口气，把昨日发生的事情一清二楚都给他说了。
“娘现在不认，但梨花从来不撒谎，你也知道你娘是能做出这种事情的人来，这些年家里的地里的活我也从来没有偷懒过，不知道她怎么就处处看我不顺眼，现在连我生的孩子都要卖出去。”熊氏说着，委屈的泪水忍不住落到颊边。
向大根看得心里发痛，他的孩子，也是他的心头肉啊。这几个孩子出生的时候，他都没在身边，他这个当爹的，实在太失职了。
“要是娘真的干出这种事，这个家分定了，大不了我平日小心一些就是，这身子还能再干个十年，到时候大牛大了，也能撑起这个家了……”
熊氏听他这话，心里如同吃了黄连一般苦涩，真是宁愿向家祖上犯了罪杀了头算了，也不要这种永无止境的苦难，连累子子孙孙世世代代做那永生军，无止无休。
如今向婆子一口咬定没有卖孙女，就算向大根当面跟她对质也对质不出个结果来，婆婆肯定不愿意分家失去大根这个能顶起全家兵役的男人，怕是难了。
熊氏越想着，心里越没有底。
唯一庆幸的是，丈夫总算能看清了公公婆婆和二房三房的真面目，不再像以前那样，蒙头蒙脑的任由那两个老东西说什么就是什么。
“你那银子是真的弄丢了吗，还是你偷偷藏起来的？”熊氏忍不住又问。
向大根瞥了她一眼，眼中闪过一丝无奈：“我哪有藏银子的心眼，不过进村那会儿摸的时候还在，回到家的时候就不见了，还真是纳闷儿了。”
氏听了，心中竟有些幸灾乐祸，“反正以往你挣的那些银子我们母子几个也没能花过半个铜板，丢了好，好过便宜了二房三房。”
向大根看着妻子难得的小姿态，乐了，但很快又觉得心酸不已，“我当真猪油蒙了心，以前你跟我抱怨的时候我也没放在心上，这么多年竟不知道你们在家过的却是这样的苦日子。”
以前熊氏确实也跟丈夫说过几次，但向大根没太当回事，平日里别的士兵也跟他抱怨家长里短，他也只当妻子发发牢骚而已，还劝她说父母养他不容易多多担待些。
但转头也去跟父母说，自己在外顾不上家里让二老多多善待媳妇，两口子人前答应得好好的，人后该磋磨还是磋磨。
熊氏抱着丈夫的手臂，道：“也怪我，碍着孝道，又不想让你坏了孝子的名声，把这些事都藏在心里。”
说来说去还是上头那两个老东西厉害，一个言语恶毒用孝道压着两人，另外一个又以一家之主的身份和老父亲的姿态粉饰太平，头脑简单的大根哪里是二人的对手，再加上自小被打压惯了，也不觉得父母对自己不好有什么不对。
两人相互宽慰着，大根的心情总算没了刚回来那会儿的沮丧。
向大根走了半天路回家却一口饭都没吃，临睡了肚子一直咕咕叫个不停，熊氏听着声儿心疼不已，咬咬牙起身要去厨房给他找吃的。
往时向婆子不让他们进厨房，可如今作为向家顶梁柱的丈夫回来了，熊氏觉得再怎么样，老婆子也不能拦着不给亲儿子吃饭吧。
向大根原本想赌气着不吃，看看父母能狠心到什么地步。
可肚子这么饿着也不是办法，想起这么些年来辛辛苦苦在外当兵，回来却是这般待遇，再想到没去当兵之前，父母对他也不如对两个弟弟好，连娶媳妇也是两个弟弟娶了才轮到他。
越想觉得心中不公，便任由妻子起来操办，自己跟着也去了厨房。
隔壁房间的梨花听到父母要去厨房煮夜宵，也兴致勃勃地跟上，向家的那间厨房，她进去的次数屈指可数，如今借着父亲回来的机会，可算是可以光明正大地进去了。
熊氏也没进厨房几次，连米都找不着。
幸好梨花来了，直接问系统，厨房都有哪些食材，都藏在哪里。
很快就找出了藏在柜底的半扇腊猪头、一小袋白面和半袋子米，熊氏这边挽起袖子淘米，梨花帮忙生火，向大根则忙着处理腊猪头肉。
一家三口乒乒乓乓在厨房里一顿忙活，很快就引来了向家夫妇和二房三房的人，向婆子率先进屋，看到向大根正拿着刀切着猪头肉，尖锐的声音瞬间响起。
“大根，你这是做什么的，大半夜不睡觉，一家子到厨房偷吃？”
向大根眉头一皱，道：“什么叫偷吃？这是我家，我白日从军营回来粒米未进，家里却一碗粥都没给我留，我不自己动手难道等着饿死？”
向婆子一脸不高兴地道：“你在军营吃的是官饭，不吃官家饭却跑回家里吃，哪有这样的事？”
“娘怕不是忘了，军队离村子大半天的路，就算我在军队吃了饭才回来，到家早就饿了，我在军队省吃俭用，每年都给家里挣三四两银子，回来却连顿热饭菜都不能吃，这说不过去吧。”
向婆子骂道：“往年是往年，今年你不是没拿银子吗，你要拿银子回来，我早杀鸡伺候你了。”
向大根定定看着眼前的母亲，心里越发失望，道：“娘真是偏心，这些年要不是我去服了兵役，爹和二弟三弟，还有大郎二郎他们现在也不能在家安稳过日子，合该我命贱我去当兵，你们没有感激就算了，连带对我们大房的人也如同外人一般。”
“你是老大难道不该你去当兵吗，哪有做哥哥的却一心想着缩到弟弟后面，让弟弟去服兵役！”向老太咄咄逼人。
向大根气得胸口直起伏，他不知道母亲怎么会偏心至此。
“娘，我当了二十年的兵，我一年在家不到十天，孩子们生下来我就没待在他们身边，我也是你儿子，怎么我就这般不值钱，你要这么轻贱我？”
向婆子却一点也没有被儿子的话打动，反而愈加咄咄逼人：“在我们向家，老大家的就得去当兵，这是祖训，除非你死了残了，否则你别想赖掉。”
向大根没想到母亲居然说出如此冷血的一句话，他的心简直就在滴血，往年在军中还想着父母养育他不易，无论如何都要多撑着几年，让父母和弟弟们多过段安稳的日子，不用到军中来受苦，却没想到自己的这番心意却被家人弃之如敝屣。
他们对待自己尚且如此，自己不在家的时候，妻子和孩子们都不知道要受到什么样的磋磨。