“这分明是暴力镇压！”立即有一位中年男性附和，“兰斯上校，你们敢将枪口对准内城居民吗？”
“啊？你们敢吗！”
他的话还没说完，就将许多人的目光引向兰斯与自己。
这位中年男性干脆上前一步，立在游行者与城防军之间，继续说下去：“内城居民的一切都优于我们，无论是基本人权保障、生存物资供给还是工作职能安排€€€€外城能够同内城贡献点相比的岗位屈指可数，这全都是赤裸裸的歧视！”
“还有你，尊敬的兰斯上校€€€€你们城防军有空来对付普通民众，又有多少时间在应对怪物侵扰？”
他越说越激动，身体大幅侧转，倾向人群：“更多的时候，外城上千雇佣兵团深入野外，带回城市遗迹中的各种物资，维系乐园运转，城防军一共才去过几次野外？军方带头贪生怕死是吧？”
不少人露出义愤填膺的神色。
“回答你的问题，城防军的职能是保护乐园城市内部安全，并不参与野外物资搜寻。雨季植物生长速度加快，变异体入侵概率极高，最近城防所已经加强巡逻。”
兰斯没有被他的情绪带偏，他冷静又克制地说：“维系城域区块间基本秩序，本就是城防军职责所在€€€€我为方才的枪击事件感到抱歉，军方从不具有暴力剥夺民众合理诉求的权利。”
“如果你觉得城防军工作轻松、薪资丰厚，外城共19所城防所，欢迎你前来应聘。”兰斯面无表情。
人群逐渐缄默€€€€其实只需稍稍冷静下来，就能明白城防军身上肩负的责任并不轻松。
兰斯毫不在意这种微妙的气氛：“开枪士兵目前已被控制，将暂时关押至看守所，等待完整事件调查结果，再做后续处理，决定是否开除、监|禁，以及同死者家属商议赔偿。”
“至于第一项控诉，有其不实之处。”兰斯的瞳孔是深蓝色，浸泡在雨中，像沉甸甸的湖泊，水珠从连尾四角星通讯器滴落时，他继续说，“内外城居民，除却生育权外，在基本人权保障方面并无任何区别，没有所谓的人种‘残次品’。”
“但诸位别忘了€€€€《乐园法案》第一条规定：人类未来至高无上。”
乐园无法保证绝对一视同仁的资源供给，那会让整个庇护所供不应求，陷入超负荷运转。有限的资源必须优先给到高等级基因稳定者€€€€他们的平均寿命更长、异变可能性更小，能够为乐园创造更多持续性价值。
以及最重要的一点，完成生育指标。
因为在遥远的过去，黄金时代的一对夫妻平均生育2.1个孩子就可以维持人口稳定。
但在后灾难时代绵延一百余年后的今天，平均每位内城女性，需要孕育6.4个孩子，才能够维系乐园人口总数的基本稳定。
且这个对于内城女性而言格外可怖的数据，最近还有上浮突破6.5的趋势，因为高等级基因链持有者在新生儿中的占比又有所下降。
话不必说得这么清晰。兰斯将法案第一条抬上来，就足以平息人群的怒火。
毕竟乐园中所有人，都是内城女性的孩子。
游行者队伍沉默了一会儿，继而零星散开，但始终显得颓丧，甚至奄奄一息、脚步孱弱。
无数人消失在雨里。
兰斯这才得空，抹了一把湿淋淋的眼睫，将遮挡视线的雨珠扫下去。
他低头擦拭枪身时，方才那个最先举着扩音器呼喊的年轻卫兵举着伞凑过来，为长官递上一卷纱布：“上校，178号实验体畸变的速度太快了。€€已经长出刀尖一般锋利外突的尾鳍，能够轻易破除地下排水管道间铁丝网的拦截......您胳膊还渗血呢，先处理吧。”
兰斯将军装上卷至手肘处，幸而小臂狭长的伤口不深，两侧皮肉只轻微外卷。他边缠纱布，边问：“俞景，178号实验体现在到了哪里？”
“您清晨时击中€€的荧光追踪枪成功起效，”被称为俞景的年轻士兵连忙翻出平板，通过通讯器对接外城城防所指挥部，“根据追踪剂显示，€€钻入九十三区万象制造城附近的排水系统，进而游曳至七十七区地下。”
“......但就这么一会儿功夫，又快要抵达外城第七十二区。上校，它冲着浮墟去了！”
俞景猛然抬起头来，神情严肃：“上校，我们必须抓紧时间！178号实验体体内的追踪剂显色度降低的速度很快€€€€它正在飞速代谢，不过一上午，它就已经完成了2/5的代谢进程。”
通常情况下，荧光追踪剂需要整整三天才能被彻底代谢掉。
乐园外城大体成环状分布，将内城重重包裹其中，像花瓣守护脆弱的蕊。
而第七十二区的浮墟，是整个乐园外城最靠近东南入海排水口的一块区域，一旦178号破开层层铁丝网桎梏，就将成功隐入汪洋，再难寻觅踪影。
兰斯立刻上车，发动机的轰鸣响彻巷内，时明煦同沙珂亲耳见证方才的一切，后者自城防军离开后，才小心翼翼地从巷中探出半个小脑袋，兴奋地冲时明煦说：“他好厉害！”
“城防军保护整个乐园的安危，你如果有志于此，上学时就需要格外注意科目选择。”说话间雨势陡然转急，时明煦将伞往沙珂的方向侧倾一点。
偏移的伞才刚挪动一点点，就陡然被持柄顶出去，沙珂被猝然间的异变惊到怔愣。
只一瞬间，植物尖刺就割破伞布，它的茎干圆润，墨绿色聚集翻涌，像是大团缠绕打结的海蛇。
€€€€跑！
这个字没有被沙珂吐出口，恐惧已经使她短暂丧失说话与身体反应的能力，惟有阵阵发麻的大脑明确意识到死亡即将来临。
幸运的是，街道光影在霎那飞速后退，时明煦拦腰扛抱着她，携她一同往开阔的西西弗斯街道逃亡。
他听见一个声音晃在咫尺，有人叫嚷着：“喂！把孩子给我 ！”
但时明煦来不及侧目，因为身后的风声陡然凄厉，发出类似布帛被撕破的声音。
€€€€一根长满尖刺的藤蔓，已经快要探到他脆弱的后颈。
时明煦猛然侧身一滚，沙珂被用力抛出去的霎那，又被拉入一辆飞驰而过的电摩，它的主人操作娴熟，很快带小姑娘甩开了藤蔓追击。
时明煦却只堪堪避开直扎而来的尖刺，进而身陷重围。
他听见街道人群的惊呼，都隔着些许距离，紧接着是城防军巡逻车队的鸣笛声。
城防队的反应非常迅速，汽油火|枪已在加压预热之中，但仍需要十秒左右的时间。
时明煦孤立无援。
€€€€就在此刻，另一时空。
某位雇佣兵队长刚刚切割下一段啮齿类怪物腿骨，在手心掂了掂重量。
可不过抬眼的功夫，周遭环境陡然变迁，大团墨绿色交织成四方囚笼，以他为中心，猛地收拢。
第 5 章 浮墟
这种藤蔓被称之为刺藤，在野外并不罕见。
虽然已经难以考据到，它究竟由哪种黄金时代的植物畸变而来，但佣兵很清楚有关它的一切特性。
刺藤从一颗小小的芽孢长为成年体，仅需几秒到十几分钟不等，看着非常唬人。
但同样的，再过上几分钟，它就会迅速枯萎凋零。
它们浸水则生，但芽孢所处环境温度超过30℃就会死亡，这使得它们即便顺着鼻腔进入人体，也不至于发生更糟糕的事情。
刺藤幼年态的潜伏期很短暂，土壤不是生长刚需€€€€可如果萌发之处没有土壤，它会死得更快，尖刺中所包含的麻痹性神经毒素也会相应减弱许多。
生命的长度在这种藤蔓身上被极大压缩，它们喜欢在城市遗迹中繁衍，靠尖刺破裂传播数以万计的种子。
当雨季来临，风从野外吹向乐园，偶尔会带来它的芽孢。
眼前这株突然暴起的成年体，或许就借助了啮齿类怪物尸体下方的空隙偷偷生长。
佣兵知道刺藤的弱点同样在尖刺€€€€刺，那是它的进攻武器，也是它的生|殖器官，很脆弱，只要折断得够多，就会蜷缩着逃走。
佣兵旋身躲避间，自小臂缚袋中拔出尖刀，他的反应太快，甚至带出残影，刀锋削破雨珠，切割下一溜刺尖，藤蔓当即潮水般褪去，许多半透明粘液被从伤处拉长，在空中牵出细丝，又承接雨珠，如同蛛网。
不知为何，今日砍刺的动作稍有一点点迟缓，否则他应当切断更多尖刺。
除此之外，佣兵还敏锐地注意到，视线之中微微出现重影€€€€他视力极佳，这种情形此前从未出现过。
他眯起眼，刚想仔细再看，就被身后传来的呼唤打断。
“时岑！”一个嘹亮的男性声音响起，“来这边，帮忙搬运物资。”
视线中重影消失，动作中微妙的迟缓感也弥散掉了。
时岑擦拭掉刀上粘液，又脱掉外套搭在车前盖，朝声音来源走去。
他身形修长挺拔，衬衣掩映着肌肉线条，又被胸带勾勒得格外流畅紧实。这是一副无可挑剔的好身材。
他边走，边将湿透的额发撩到脑后：“所有人都聚齐了吗？”
立刻有一名年轻男性遥遥应声：“队长，我们团就差你了！”
时岑加快了脚步。
1161号佣兵团此刻正位于C-22号城市遗迹，和另外一个佣兵团联合行动，搜寻物资。
雨断断续续地下，雨水打湿建筑遗骸的轮廓，残垣缝隙中生长出叶尖锋利的变异蕨类。
时岑路过时瞥了一眼，发现那上头沾着鲜血。
他自另一位队长手中接过沉重的物品箱，问：“谁受伤了？”
“我，”那个队长伸出一根食指，在时岑面前晃了晃，展示斜切的伤口，“看得出它很努力在异变了，但杀伤力实在有限。”
“下次成功躲开，再说这种大话。”时岑瞥他一眼，往车后厢走去。
雨渐渐大起来，建筑物破碎的门窗变得灰蒙遥远。
视线所及处雾气迷蒙，水珠悬浮在低空，时岑借衣袖擦净眼睫，那位队长跟上他，问：“时，你瞧着不大对劲啊？”
因为方才那种微妙的视线重影与身体迟缓感。
但时岑没打算说实话，他笑了笑：“下雨天，闷得慌。”
说着，他摁了摁喇叭，召集两个佣兵团的成员。
该回城了。
此次收获颇丰，上车后一群人叽叽喳喳，直至大家发现车身深陷泥泞€€€€轮胎中沤满了泥，时岑组织人下去处理。
在将最后一块湿土用水枪冲刷掉后，他起身瞥向远方，山脉在雨中遥遥蜿蜒匍匐，风中传来森林落木腐烂的气息。
视线中又隐隐出现云层重影。
时岑摇摇头，疑心自己刚才洗轮胎时蹲得太久€€€€虽然他从没有脑供血不足的毛病，但比起眼睛出现问题，他显然更愿意相信前者。