“你有时废话真的很多，”时岑面无表情，他伸出两根手指，推了唐€€科尔文一下，“赶紧往前走。”
唐博士耸耸肩：“收回我刚刚的话€€€€你这不近人情的家伙。”
人群有序地依次行进、接受排查，偶尔彼此发生小声交谈，被模糊在铃铎的脆响里，这或许是浮墟最接近内城的时刻。
€€€€继而两个时空的秩序都被打破。
队伍的首端传来一声枪响，一切转瞬而变，骚乱以检查处为中心爆发，向队伍边缘以水纹状扩散递减。
在时明煦的世界，指挥官的扩音器被调至最大声：“安静！”
“他们在杀人吗？”杜升抱紧阿尔吉侬，询问时明煦时带着一点哭腔，“您不是说，排查不具备危险性吗？”
“被超小型软体包裹后，不会立刻死亡。”时明煦回忆起哈文森刚才的样子，佣兵脖子小范围断裂，五官被缓慢吞噬蚕食，“开枪大概只是出于人道主义。”
但他的解释只能使杜升稍稍安定，生死未定的恐惧拍打着更多人€€€€人在强烈情绪中很难理性思考，混乱并没有停止，反而有愈演愈烈的趋势。
指挥官不得已再次出声：“请各位保持安......”
话没能说完，一种更大的、遥远而沉缓的声音完全盖住了扩音器，像古老的拍岸海潮，它甚至和整座城市产生了微弱共振，嘈杂声戛然而止，上千人抬起头，望向声音隐隐传来的方向€€€€
淡金色。
淡金色占据了小块天际，它并非云层中透出的日光，而是自内城高高跃起的某个东西，时明煦看不清€€，那淡金色的躯体上翻涌着隐隐约约的、涌动着的白色圆点，其边缘隐隐渗出更加浓郁的金色，密密匝匝，难以描述。
凌乱的、奇异的、孤独的。
渗透一点难以诉诸于口的哀伤。
时明煦忽然想到黄金时代里，汪洋深处的鲸。
€€在跃升至最高点时，成功翻越外城城墙，进而倾斜下落，时明煦看见仰起上翘的尖锐骨刺，在接近尾部的地方。
继而他意识到，这就是成功逃离的实验体178号。
古老的声音远去，共鸣逐渐停歇，继而天际乌云重聚，人群沉默，乐园落雨。
世界是一场无休止境的雨季。
时明煦他们排在队伍后方，枪声全程响了五次。
在接受完检查后，时间已经来到下午七点半，错过了最后一班回到内城的长距离光轨。
他与唐€€科尔文不得已找到一家外城旅舍，并在此凑合过夜。
由于入住时间过晚、且并无预约，剩余房间算不上太好，他们入住一间双床房。
屋内没有配备新鲜食物，只有水、营养剂与压缩食品，唐博士蜷缩在右边床脚，安静地干啃一包压缩饼干。
“时，”唐€€科尔文听上去很沮丧，他险些被饼干碎屑呛到，连忙拧开水瓶灌了一口，艰难地说，“傍晚那会儿，空中那个东西，是......”
“是从文€€博士实验室出逃的第178号实验体，”时明煦刚洗漱完，发梢往下滴水，声音又轻又低，“€€生长的速度太快了€€€€€€原本想从乐园地下排水管道出逃，继而很快畸变进化出尖锐尾鳍，又迅速体型膨大，甚至拥有极强的跳跃能力......”
时明煦说着说着，声音渐趋虚弱。
而在唐€€科尔文的眼中，好友的瞳孔一点点失焦，随即瘫倒在床上，失去意识。
唐博士吓得当即拨打通讯器，紧急联系内城医疗中心€€€€但时明煦其实并非昏迷，他只是陷入了一场漫长的、遥远的沉睡。
时明煦能感受到记忆的微光，它们是绞在一起的万花筒，反射穿梭再反射。
他断断续续想起很多碎片，它们藏在无风处万千尘埃里。
他坠入梦境，回到从前。
那已经是很遥远的事了，彼时他仍在十三区四层学习。
内城十三区的职能是初级与中级教育，每个内城孩子从三岁入学，直至十九岁时离开，转向十四区“方舟”接受系统科研训练，或直接投身其他工作。
十三区拥有宽阔的白色走廊，一层是课外活动中心，二层开始正式分布教室，层层往上，意味着越来越高的年级。
时明煦升至四层时，才只有六岁，印象中的四层走廊宽阔、灯光柔煦，耐心和气的女老师教授孩子们了解语言拼写、阅读历史文学。
她起头，用轻缓温柔的嗓音，带大家畅想乐园光明的未来。
时明煦不是非常合群的小孩，在幼崽们毛绒绒的脑袋挤在一处时，他就单独坐在一角，沉静而温和地望向人群，像晚风注目婆娑的叶影。
“......我们的前人付出无数艰辛，最终开创乐园，”女教师指向教室墙壁的诸多画像，说，“他们用钢铁浇筑城市，挡住侵袭，让大家得以安全地生活在这里。今后，你们将做得更好，更多。”
一个小女孩举手，她问：“这些前人，为什么都被挂到墙壁上了？”
另一个锅盖头的小男生抢答：“我知道，那是因为他们都死了！”
第三个小女孩追着问：“什么叫死了？”
还是那个锅盖头，他站起来，很大声地说：“就是再也见不到了，变成画像，挂在墙上，没办法吃饭、喝水，也不能参与课外活动。”
这话吓得发问的女孩子抖落一滴泪，稚嫩的童声中充满难过：“死了，就什么也做不了了！”
“但城市被保留下来，”女教师笑了笑，她原本像是笼罩毛玻璃的声音一点点清晰，“开创者的名字也被永远铭记，从某种角度上来看，这是比个体生命延续更具意义的事情。”
女孩子还是很难过：“可死掉就是死掉了......”
“没有人可以永远不死，也没有什么物质可以永存，”开口的是时明煦，他做孩童的时候，声音清澈悦耳，“就连星球本身也无法亘古绵延，只是我们无法活到它被太阳吞噬的那一天€€€€那应当是几十亿年之后的事情了。”
听见地球还会被太阳吃掉，更多的孩子哭喊尖叫起来。
女教师：“......”
女教师轻轻叹了口气，不得已拨打通讯器，向上级汇报这孩子的早慧。
时明煦被带离教室时，六岁的幼崽们已经重新安静下来，女教师立在讲台上，白裙的皱褶像黄金时代的荷叶，她起头，带领一整个班级的孩子念诗。
两种声音穿迭成熟与稚嫩，产生了奇妙的重合€€€€
“当你已长眠。
像大地上所有逝者。
我将为你歌唱。”
建筑外云层厚重重叠，雨季将要来临。
时明煦没有回头，他缓慢穿越四层的走廊，孤独的、小小的幼崽，抬脚迈向通往五层的台阶。
“我用颤抖的声音为你歌唱。
我追颂你的优雅、意念与渴望。
我记住橄榄树林的一阵悲风。”
一道电光划破天际，长风带着万物悲鸣而来，呼啸着灌入室内。
炸雷也从低沉厚重的云层里穿刺出来，瓢泼大雨哗啦啦倾泻而下。
€€€€时明煦落于乐园十七层的地面，光影在瞬间穿迭，过往溶解于雨中。十六岁的时明煦历经三次跳级，即将提前毕业，做出他人生中最重要的抉择。
表格显现于电子屏幕，周围的同学比他大出几岁，正三三两两商议着去处。
而时明煦注视那张表格，良久沉默。
一方面，他明白人类的科学体系已经快要崩塌，过往经验大多被推翻，但未知的、新生的世界秩序正在缓慢成型。
另一方面，他知道个体的力量始终有限，野外怪诞而荒凉，活着已经不易，却拥有象牙塔之外的无限可能。
不屈、隐秘又浓烈的一切，沉默地交织融合，翻滚在这具青涩的少年躯体。
......那么，他究竟该走哪条路？
谁也不知道过去了多久，直至老师来催促时，时明煦才终于抬手，做出了自己的选择€€€€
第 8 章 黎明
时明煦在黎明中醒来。
梦境于选择做出之时戛然而止，他睁眼看见的并非外城那家破旧小型旅舍，而是一间略显陌生的病房€€€€唐€€科尔文趴在病床边，乱糟糟的卷发堆叠，睡得远比病人更沉。
时明煦沉默着撑身半坐起，脑袋昏沉。
小幅度挪移没能使唐博士醒来，时明煦翻手摸了摸自己的额头，病服袖口在动作间滑下去几寸，手腕内侧一颗红色小痣裸露出来，像小颗凝固的血珠。
它并非与生俱来，而是诞生于一场注射实验，但没有别的什么人知道，这是时明煦的秘密之一。
一位中年医生捏着病历本进来查房时，对照病历册喊：“ID号A1062813250107€€€€时明煦？”
这动静终于将唐博士吵醒，他晃着脑袋坐起来，险些直愣愣摔到地下，整个人明显不甚清醒：“时！你怎么说晕就晕！”
“昨晚我先联系了内城医疗中心，”唐€€科尔文摸了把脸，在医生走来摘取时明煦左耳通讯器时继续讲，“但他们的负责人说，内外城之间日常互通已经关闭，只有军方的人可以走特殊通道进出，医疗中心无法直接赶至外城服务，我就只好将你临时送到附近医院。”
时明煦感受那朵缠枝金属玫瑰被取下，他望着脸上红痕未散的唐博士：“多谢，你为我垫付了多少医疗费用？”
“一贡献点都没花，”唐博士理直气壮，“今天都5号了，你怎么能指望我账户上还有余款？我找朋友€€€€就是杜升，你昨天见过的€€€€为你垫付了医疗费，你待会儿直接转他账上就成。”
说话间杜升走进屋内，比起昨日的酒保打扮，今天他换了一件新衣服，着装朴素，卡其色外套。
唯一相同的是，他依旧抱着阿尔吉侬。
“时先生，”杜升靠近病床，有点不自在地扯了扯衣服下摆，“我没多少钱，只能预先支付50%的医疗费。”
“谢谢，”时明煦问，“你今天不用再去511室了？”
“浮墟城域封锁，短时间内还不会立刻重新开放。”杜升抚摸阿尔吉侬柔软的绒毛，“我原本也不止那一份工作，按照日程，我今天下午要去凯恩斯小报编辑分部€€€€您知道这家报纸吗？它在外城很有名。”
时明煦微微一笑：“有所耳闻。杜升€€€€你看上去很年轻，没打算继续学习吗？”
外城的教育系统完善程度不如内城，采取半日制义务教育，不会强制居民入学€€€€但一般情况下，非F级外城居民起码会读到十四五岁，再决定是否彻底结束学业，投身工作。
“正是因为想要继续学习，才多做几份工作攒贡献点。”杜升如实回答，“外城仅提供有限的科研教育，且价格昂贵，职业选择却较内城少很多，我的理想是成为一名科研工作者。”
他说着，将ID卡递给时明煦进行医疗费转付，后者接过时看清那上面开头的字母D。
“我的亲生父母都是内城居民，”杜升继续说下去，“他们俩都是B级，分别工作于内城二区的卡文实验基地和四区的溪知实验基地€€€€但这都是养父告诉我的，我从没亲自见过他们。”
“内城有很多人会避免和外城的亲人见面，”唐博士打着哈欠，站起间伸了个懒腰，“毕竟人与人之间的羁绊很微妙，感情这种东西，不能太较真€€€€要是太在意，失去的时候就会格外痛心。”
乐园没有禁止过内城居民对外城亲属的探视，但真正愿意往返交流的寥寥无几，杜升不过是几十万外城居民的普通缩影。
“所以我也没有想念过他们，”杜升笑了笑，他轻声说，“我刚才的话，只是想证明自己或许有成为科研工作者的基因潜力......但并不是受到亲生父母的影响。”
时明煦深深地看着他，问：“你养父呢？”
杜升安静了一小会儿，他环抱着阿尔吉侬的手臂在缩紧：“他曾是个，雇佣兵。”