询问的话语就在小风间被传递过来。
“你，”沃瓦道斯居高临下，用人类的语言问，“你是温戈的缔契者吗？”
与此同时，未知空间内。
率先睁眼的是时岑的意识体。
佣兵伏倒于虚无，在醒来的瞬间就感知到热。这处意识空间虽然依旧什么也没有，却给人夏日正午庭院般的感受，就连鹅卵石也被炙烤到滚烫。时岑才刚抬了抬手指，就听见一个声音问。
“你醒啦？”
时岑骤然警惕，他朝声音来源处看去€€€€却先瞧见伏倒在自己身侧的时明煦。
研究员尚在昏迷中，他额角渗出细汗，应当是被空间温度烘烤的。
下一秒，一只翡翠绿的瞳孔挤到他眼下，对方身躯依旧是浓白色，但整体体型缩小了许多。
“你在担心他？”浓白色生物问，“他是你意识的分裂体吗？这样问是不是听不懂？啊！我想到了！用你们社会的说法来问，他是你的另一个人格吗？”
€€语气欢快，时岑在听见最后一个问题后明白过来€€€€浓白色生物应当也不知道平行世界的存在。
€€将自己也抓取到这里，应该是在时明煦的意识空间中发现了两团意识体。
因而他没有急于回答，只谨慎道：“我听不懂你的问题。”
“哦，那你是块不怎么聪明的矿。”对方表现得有点失望，翡翠绿的眼睛转了转，“矿的品质下降了。”
时岑看着€€：“矿是指我吗？”
“不完全是。”对方略加思考，指指时明煦，“还有另一块矿，但他和你原本该是同一块矿，现在碎成两块了，你还不太聪明，所以品质下降好多，比不上沃瓦道斯的矿了。”
时岑：“......”巨蚁身躯庞大，在沙地上坡间，腹部部分贴地摩擦，发出轻微的“沙€€€€”“沙€€€€”声。
响动起先很零碎，进而越来越多，竟然隐约产生共振，蚁群的挪移也干扰了贴地空气的流动，摩擦混合风声，形成某种吊诡的哀鸣。
蚂蚁，起码有成百上千只蚂蚁，以车队驻扎地为中心，齐刷刷聚拢，围剿而来。
不知是其中的哪一只率先贴近车厢，坚硬触角同半开的车门相遇，发出类似金属碰撞的“咔哒”声。
€€€€“咔哒。”
时明煦家的门锁被打开，发出这种微弱响动，声音被深夜寂静的楼道放大，吵醒了宿于客厅一角的52号。
无辜的猫咪今夜第二次被打断睡眠，浑身长毛炸成一团，它酝酿好情绪，愤怒地一抬头，尖叫堵在喉咙里。
门口，门口站着人。
......不止一个。
两个军官打扮的男性立在门外，同时明煦相互对视，为首的正是兰斯，斜后方跟着他的助手俞景。
“时明煦博士。”兰斯的声音难掩疲倦，但仍旧平稳，“很抱歉，深夜打扰，但请您跟我们走一趟。”
时明煦注意到，他们的神色都不大好。
他已经将方才浓烈的情绪都收敛干净，又将离开前实验室内的场景快速回忆一遍€€€€一切都已经恢复原样，三个活体样本陷入沉睡，器械数据已经转移，记录都被抹除，不大可能是灯塔那边的问题。
于是他点头，神色如常地问：“有什么事？”
兰斯长话短说：“外城发生意外。”
“部分居民家中出现蕨类与绿色藤蔓幼年体，而生物密度检测仪的警报完全没响，和您十天前在医疗中心那次通讯中所述的情况完全一致，城防所感谢您的警示。”
时明煦点头：“举手之劳€€€€样本已经送到灯塔去了吗？”
“送去了，但时间太短，研究结果还没出。”兰斯顿了顿，“今晚来找您，是有两个问题€€€€您从何得知，B-150号城市遗迹回来的佣兵团成员存在问题？记录显示您曾随外派调查团三团去过野外，但目的地并非B-150。”
时明煦向他简要讲述了那日电车上的见闻，兰斯点头，但很快，他继续发问。
“此次集中于七十三区与七十二区的种子入侵事件，共造成三人死亡，其中一个人，曾同您关系匪浅。”
兰斯说着，伸手将一个密封袋举到他时明煦之间，晃了晃。
€€€€是那日在东方展览会购买的金属项链与小屏风，由于突发昏迷，时明煦没能成功带走它们。
“您的朋友临终前，叮嘱女友，将这些东西带给您。”
时明煦抬眼，看着兰斯，立刻听懂了他话里的隐意。
“苏珊娜今年刚满二十岁，”时明煦接过密封袋，“她此前同保罗是恋人关系，在保罗基因等级下降至D级后，他们的确应当分手，但或许，小姑娘还需要一点时间。”
“城防所也没有那么不近人情。”兰斯叹了口气，“博士，您应当很清楚，二十岁是内城女性开启生育任务的第一年。”
就在此刻，一种不妙的预感自时明煦脑海浮现：“上校，你的意思是，她......”
“她怀孕了。”
俞景抢答，在说完后长舒一口气，年轻人看着时明煦，目光中流淌出无奈：“博士，您比我们更清楚，这个孩子出生后只可能是F级，没有任何被保留的价值。”
“但保罗的死给苏珊娜带来很大打击€€€€她现在在医疗中心，拒绝进食或饮水，并且情绪激动，出现自残行为。她最新的诉求，是提出想要见您。”
“我理解，”时明煦垂眸，他已经跨出房门，“走吧。”
乐园内城，医疗中心。
已经凌晨三点，这里依旧灯火通明€€€€因为九月与三月，是内城女性集中进行生育任务的时候，杂沓的脚步声响在走廊里，夜班岗的医护人员步履匆匆。
但与之相对应的，是妇产科走廊内的墙壁，这里绘着许多可爱温暖的简笔画，色彩明亮。
时明煦跟随兰斯，辗转进入一间单人病房，苏珊娜就在这里，她的两只手被分开，拷在床边，以避免自残。
上校带着俞景候在门外，顺便处理城防所事务，而时明煦独自走近床边，注意到苏珊娜身上有许多细碎的割伤。
她的精神状态实在不大好，面对时明煦的到来也只给出一点轻微的反应，她蓬松漂亮的金发此刻黏成绺，搭在脸侧与脑后，晃了晃。
“苏珊娜，”时明煦没有强迫她抬头，他坐下来，用一种尽量平视的方式注视着她，“我为保罗的死感到难过。”
“......可他原本不会死的。”苏珊娜终于开口，声音艰涩，像是含着沙石。
她的话很轻，笼罩在阴影里：“他原本一直都住在内城，他的基因退化程度很低，很温和，只让他患上了一些皮肤病。”
“他不会对内城居民产生什么威胁€€€€博士，您知道的，保罗是个机械制造师，除却补充生活必需品外，鲜少出门，他的工作室就是他家，正好在您家楼下。”
“他没有死于基因链断裂，而是死于异变植物入侵€€€€如果没有搬到外城，这一切都不会发生。”
苏珊娜说到这里，低低抽噎起来，她想用手遮一遮，却只能听见镣铐被拉扯的声响。
时明煦找兰斯要来钥匙，为她解开了其中一只。
“谢谢。博士......您真的很矛盾。”苏珊娜哽咽着，接过时明煦递过去的纸巾，“我第一次见到您，就觉得您既温和又冷淡€€€€您有真正在意的人吗？有过伴侣吗？”
时明煦想要像以往那样否定，可一种微妙的情绪阻止了他。
伴侣，伴侣的话......
他和时岑那种关系，那样相互交织着、彻底懂得对方的人生，也算是彼此相伴吧，可这种关系，真的能够用“伴侣”来定义吗？
时明煦不知道，因而保持沉默。
苏珊娜勉强笑了一下：“看来您还是无法理解，或许博士，您这样的人，才是为乐园而生的。”
时明煦回神：“为什么这样说？”
他生平第一次被给予“不太聪明”的评价，而评价者，正是个看上去不太聪明的家伙。
不过浓白色生物显然不觉得自己有问题，€€用翡翠绿的圆瞳围绕时岑与时明煦走了两圈，苦恼道：“情况有点棘手诶......”
时岑问：“怎么个棘手法？”黑暗如影随影，所过之处空间寸寸受蚀，边缘残落如灰烬。
浓白色的行动从未如此迅捷，两只亚瑟几乎瞬间卷入各自的矿€€€€半流体裹挟间，神志模糊一瞬，却又能本能地感知到别离。
很快，意识空间中的所有都褪却，像是匆匆而逝的滚水，浪潮好似带走了一切，但时明煦不过刚刚睁开眼，就感受到身体的颠簸。
亚瑟包裹住他，仍在序间中飞速逃亡。
“好矿，你醒啦。”亚瑟急急出声，€€听上去实在气喘吁吁，“矿，咱俩实在太倒霉了！怎么连坍缩这种事情都能遇上啊！”
“坍缩意味着什么？”时明煦蹙眉，他在询问的同时剥开介质，透过撑薄的半流体薄膜，望向后方€€€€
远比方才那种黑暗来得可怕。
严格来说，坍缩所及之处，一切光感都被吸收，斑斓而流淌的色泽缓缓被吸收，那里分明没有涡流，但深不可测的摄取感鲜明得可怖......好像只是遥望，就会永远坠入未知的深渊中。
甚至连金属颗粒碰撞的小小颗粒声，都逐渐微弱下去。
这一过程并不显得激烈，甚至堪称温和。时明煦原以为，坍缩会是一种高楼垮塌般的震颤，一种声势浩大的惊扰。
可它没有，坍缩更像是未知处忽然浮现的庞然大物，自深渊伸出它的爪牙，或尼斯湖水面模糊又奇异的剪影，它出现在这里，虽然安宁，却根本无从抗拒，也似乎不可违逆。
绝对的黑暗蚕食掉所过处的所有，时明煦在这个瞬间忽然理解：坍缩不是一种简单的破坏，它更像是一个能量场，一个忽然形成的黑洞......或者说，它代表着宇宙的紊乱。
它本身所带来的破坏，已经高于3.5维本身。
“坍缩很可怕的！”亚瑟声音又急又抖，黑暗仍在扩散，小家伙淌在流光溢彩间得，过程中却并无糖浆状介质遭到粘黏，“坍缩会会同时入侵序间和意识空间，如果没有及逃开，意识体就会随之湮灭€€€€好矿，你知道湮灭吧？”
“那意味着意识体的死亡吗？”时明煦说，“亚瑟，你曾说过，意识体的伤害是不可逆的。”
“是的！要是只对序间本身的破坏，坍缩才不至于这么可怕呢。很多大......”亚瑟逃脱间，不慎途径扭曲地块，身体方位的瞬间扭转让亚瑟忍不住呜咽出声。
小家伙忍住疼痛，哆哆嗦嗦地说：“很多大序者，甚至拥有容器重塑的能力。但我以前听别的序者说过，坍缩发生之处，意识体受损的速度比容器还要快。要是没有及时关闭意识空间，呜呜......那就没有亚瑟，也不再有矿了！”
€€实在被吓狠了，话说得又急又乱€€€€讲述过程中，时明煦瞳孔渐渐紧缩，却并非因为单纯的言语。
就在他目光所及之处，在流光凹凸的曲线间，有一只序者没能逃开。
€€的边缘呈现出模糊的五角状，树根似的须状触肢率先被吞噬，甚至连蜷缩都没有，就彻底消失掉，像被陡然模糊的镜头€€€€正是时岑此前所见的那一只。
佣兵凝视着€€的分崩离析，出声道：“亚瑟，€€怎么没有逃走？”
亚瑟一号也已经有些力竭，小家伙闻言，只来得及将翡翠色绿瞳后瞥一瞬：“矿......€€的意识体已经彻底湮灭了。容器就只是一具空壳，不再能够感受到痛苦。”
亚瑟顿了顿：“€€太老了，休眠的时间也太多。这次坍缩发生得太突然，比你们世界的闪电还要快，€€睡得太沉，就没法及时醒过来，被迫陨落了。”
答话间，巨大的五角状生物已经只剩下一边，那些触须安静地匍匐于流光，成为被虚空享用的晚餐。
“这只序者陨落之后，€€的意识、身体都将不复存在，连带€€所处的这部分序间也会消失殆尽吗？”时岑问。
“对哦！”亚瑟一号应声，“坍缩所致的损害是不可逆的，一块序间被吃掉，就再也没法恢复，本身也会变成很危险的存在€€€€就连靠近也不可以喔！它会把路过的一切东西都吞噬掉。”
小家伙闷闷不乐道：“也正因为如此，现在序间变得越来越破啦。听老序者说，以前大家还会偶尔聚集在一起，但自从一次聚会时候发生坍缩、一次性死掉三只大序者后，就不再有任何序间内的节日了。更多时候，我们会在契约订立处碰面。”
契约订立处，正意味着此前的陷落地中心。温戈，沃瓦道斯和亚瑟，的确都聚首在那里，同挑选中的矿签订契约。
序间，已经在无尽坍缩间，渐渐丧失掉文明承载的功能。
它现在更像是一片废墟，而非文明汇聚之处。
五角序者的最后几根触肢也被彻底吞噬间，流光的曲线不再起伏，色泽安静地交织在一处，相互浸染与侵吞，因坍缩而丧失掉的部分，连一丁点声响也没有发出。