“很遗憾，我的孩子。”教授推了推眼镜，“人类对能量一般性规律的探寻过程永无止境€€€€它不是一个停滞的、能够被用语言精准框定的概念。你只需谨记，在人所知的世界中，一切质量皆为能量[1]，而人类对于能量形式的探寻过程，像一个面积不断扩张的圆。”
“圆越大，圆内所能够被认知到的能量种类就越丰富。与此同时，圆的边界线也越长，所隐约接触到的未知能量类型也越多。”
“在久远的过去，人类先祖利用热能驱赶野兽、烹饪食物。截至黄金时代末期，人类已经初步将光能、水能及潮汐能等转化为电能，帮助文明运转。如今，卡文实验基地已经掌握了更加充分的能量转换技术，往返于内外城间的长距离光轨就是其中一项突出成果。”
“而此后，人类一定还会认识宇宙间更多种能量形式......或许，你们中的某位，就将成为颠覆世界认知的发现者。”
而此刻，在这个瞬间。
那些少年时代的探讨，都自浮尘里聚拢起来，自遥远朦胧的记忆深处，精准击中了时明煦。
他压下门把手的过程中，又跨过那滴迅速凝结的血液，忽然福至心灵。
意识空间，能量，基因载体。
......那么，基因本身，是否也是一种能够被利用的能量呢？
时明煦在思索间，已经彻底完成关门进屋的动作。
与此同时，屋内的一人一猫望过来€€€€苏珊娜正抱着肚皮朝天的52号，自沙发上，朝他投来视线。
她的情况比中午好了许多，但面部皮肤的冻伤在室温下显得更加可怖，尤其是眼周。
苏珊娜的两只眼睛都红肿着，望向时明煦的目光仍然局促又拘谨，她只好用主动出声来掩饰：“博士，您回来了。”
时明煦点点头，同对方四目相对间，苏珊娜的眼中犹有朦胧湿意，映出小小的、灯光下同样面色苍白的自己。
€€€€而时岑的身影，却只能隔着焰色遥遥眺望。
仪式搁置下来，侍者无暇顾及这头，降温的速度却没有变缓。渐渐的，白日信徒们都向火堆靠得更近一点，苏珊娜被推至最前方，险些被火舌舔到衣角。
她在炙烤间，终于收回目光€€€€不知为何，刚刚同时岑对视时，她有一瞬间笃信对方认识自己，但她又没有任何曾经见过时岑的记忆。
一周前，她趁文€€与医疗中心发生纠葛的夜晚逃离病房，又用假ID卡借助长距离光轨混入外城，成功躲过了城防所的追捕。
她原本想躲在外城，偷偷将这个孩子生下来，再向城防所自首。岂料出逃不过几天，暴雨就毫无征兆地席卷乐园。
藤蔓随之暴涨€€€€自保罗死后，苏珊娜就再也无法面对这些屏蔽型植株了，哪怕只是从窗口遥遥望去，她都会泪流不止、想要呕吐。
可这只是绝境的开端。
第二天，冰雹砸烂掉出租屋的玻璃窗，雨水飘湿了半屋家具，又很快结上薄冰。苏珊娜试图去钢板去赌，但效果不佳。她被冻到嘴唇青紫，却只敢蜷缩于卧室、又用毛巾堵死门缝，压根儿不敢向城防所求救。
雪灾成为压垮她的最后一根稻草。
暴风雪的降临彻底摧毁掉破旧建筑，城防所的喇叭夹杂在风声里，变成一种破碎的引导。苏珊娜不得不与巨大的恐惧抗争。
一方面，到了这种境地，她早已失去了自己此前在内城的一切。另一方面，到了这种境地，她真的要选择放弃......吗？
苏珊娜不知道，她快要被惶然彻底吞没掉，却连泪也不敢流，怕它们会变成杀死自己的冰刃。她在无路可走的情况下，终于不得不踏出废墟，试图寻找一处新的暂栖地。
她走进暝暗低沉的天地，踩过触目惊心的厚雪。
她就遇到了“文€€”。
文€€，苏珊娜是认识的€€€€对方是灯塔两栖类实验室的研究员，保罗的楼上邻居，也曾是她出逃那晚的掩体。苏珊娜没有想到会在这种情况下，在雪灾摧折的外城碰见对方。
在她失踪后，文€€也随即消失。
想来，这或许意味着，对方同内城闹了一点不愉快，或是身藏某些秘密。
继而她迅速想到€€€€那么有没有可能，文€€不会轻易向城防所出卖自己？
毕竟，她实在走投无路了。
纠结再三，苏珊娜主动开了口。
起初进展得很顺利，她被“文€€”细心安抚，又被带到一个房间内，那里满是孩童。奇怪的是，每个人都用冷漠又警惕的眼神打量着她。
当苏珊娜意识到不对劲、想要转身逃走时，“文€€”已经挡住她的去路，又告诉她，她必须参加一场仪式。
十余人将她堵在房间内，一把匕首握在“文€€”手里，苏珊娜在对方愉悦的凝视间福至心灵，产生了一个荒谬的念头€€€€
她觉得对方并非真正的文€€。
可惜，她没有细思的余地，十余人推簇着她，像猎捕中世纪的女巫那样，将她押送至篝火堆旁，赶赴属于她的刑场。
苏珊娜完全挣扎不过，在恐惧与寒冷的迭潮里，她目光渐渐麻木，只有双手还一直做着机械的捶打动作。
时岑立刻推窗探出去，在余下众人的尖叫中，他看见血色顺雨水扩散开来，惨白路灯下坍塌着人形肉块€€€€可少女的死亡并非出于基因链断裂。
因为很快，血肉间抽搐中涌出无数藤蔓，€€€€€€€€的拱动间，脚步与惊呼四下乱溅，被风雨扯得稀碎。
惊恐的哭腔回荡在街道上。
“植物......异变植物入侵外城！”
“都往楼梯间跑！”时岑立刻自墙上取下微型便携式镁热弹，呼唤幸存者，“远离积水区域！”
余下五六人立刻做鸟兽散，各自往建筑内部跑去，在最后一人跑入楼道五秒后，时岑瞄准仍在吸食血肉的藤蔓，叩动了扳机。
轰！
微型镁热弹剧烈反应间，白光乍现、水雾蒸腾，藤蔓残骸炸得四溅时，时岑认出了它。
这株藤蔓属于B-110号城市遗迹，曾在自己追踪178号时发动过袭击。
但彼时，它完全不如现在强壮，枝蔓的结构也没有如此庞杂€€€€时岑记得它能够屏蔽生物密度检测仪，于是他立刻摁上通讯器，联系了城防所。
“兰斯，”时岑长话短说，“之前你们筛查过屏蔽型异变植株，我这里出现漏网之鱼，造成一人死......”
“时岑。”兰斯打断他，“截至你的通讯，今晚已经发生三十起袭击事件，共造成七十六人死亡，区域覆盖极广，横跨十余城域€€€€城防所怀疑，屏蔽型异变植株已经入侵地下排水系统，并成功完成二次异变。”
兰斯深吸一口气：“但暴雨导致排水系统无法立刻进行高温消杀......外城即将进入一级警戒状态，军方各部都在行动，你也注意安全。”
他说完，干脆利落地挂断，泼天雨幕中，时岑通讯器的柔光逐渐微弱下去。
但与此同时，另一世界。
时明煦的通讯器光芒亮了很久，白光开始闪烁，竟然变更出前所未有的红色，温度也随之升高，就在烫得耳廓绯红之时€€€€
“52号！”
时明煦自床上猛然坐起，举着缩起脖子的猫咪，对方爪子尽数蹬空，挣扎未果，颇为不满地骂了几声。
时明煦空不出手，只好呸掉嘴边的猫毛：“知道自己有多重吗？你快把我闷死了。”
52号晃着毛茸茸的尾巴，又往他脸上扫了一下。
“明天没有你的早饭。”时明煦正欲下床，将半夜扰人清梦的坏猫塞回窝里，就被震耳嗡雷吸引了注意力。
他抬眼望向窗外时，破空闪电近在咫尺，映出根根纤垂的眼睫。
害怕打雷的52号立刻拱着腰往他怀里缩去，猫咪很会审时夺度，叫声立刻转向凄软，试图彰显它的无辜。
幸运的是，时明煦这回也没戳穿它拙劣的把戏€€€€因为就在此刻，链接感重新贯通他的神经。
“小时，”时岑已经关上窗，正擦拭被飘湿的屋内，“怎么醒了？”
时明煦抱着猫坐回床上，瞥见窗外时，仍没来由地有些沉郁。
或许，对于高维而言，低维的一切想象都显得贫瘠。
“所以，死亡其实无法避免。”时岑说，“我和小时，注定在这场跃迁中成为燃料、失去肉体......但沃瓦道斯，既然你和安德烈都竭力阻止这一切。那么我想，你所看见的未来，不止于此吧？”
短暂沉默。
问询的声音很轻，时岑的话像雾，弥漫到时明煦耳边。它恍在咫尺，又显得遥远。
沃瓦道斯的回应声更低。
€€说：“跃迁的前半程€€€€也即初步融合的历程，由亚瑟独自完成。温戈的两次跃迁都止步于此，甚至没能等到真正利用矿的那一刻。€€的矿因此长久存活，又随其陨落一同死去。”
“我见过未来的片段，知道亚瑟会顺利完成自体融合，但......在我所见的未来中，分崩离析的，并非仅有身体这一载体。”
“而是你们的意识，你们的本质。”
第 111 章 湮灭
意识，本质。
“你们应当清楚这意味着什么，”沃瓦道斯说，“如果只是身体，我不会做这样多的阻挠。”
“安德烈说，既定的未来无法避免。”时明煦垂眸，“我大概明白自体融合意味着什么。四维之下，三维或维度间隙的切片都被整合起来，如果成功，就只会有一个更高维度的亚瑟存在。€€的大脑从此能够面对两个世界，和你一样。”
从无法认知平行世界，到能够感知，甚至自由穿梭。
与此同时，能够区分两只亚瑟的差异也统统消失掉€€€€在以往，这并非什么难事，平行世界间的绝大多数个体都拥有基本一致的生命历程，不存在任何融合上的困难。区分两个平行世界的只有零星差异。
好冷。
时明煦眼睫挂满霜粒，任何微小的动作都变得异常困难。他在每一次呼吸中，感到鼻腔处的灼烧感一路下沿至咽喉€€€€这意味着鼻腔黏膜在低温环境下，已经受到损害。
不能坐以待毙。
时明煦勉强站起来，发现这是一片白而混沌的空间，四周没有任何动植物，也没有任何用以支撑的东西。
方才305室中的一切都已经消失殆尽，他再瞧不见老妇人，只记得破碎的玻璃窗间灌进风雪，随后残烛被扑灭，然后......然后呢？
他似乎，忘记了一个特别特别重要的人。
时明煦艰涩地揉了揉脑袋€€€€就在这一瞬间，他抚摸到柔软的、微长的发，并在低头间，拈起黑绿渐变的发尾，瞧见它温驯地垂落。
绿色躺在苍白掌心，成为这片无名空间中唯一的活色。
可是，他不该是短发吗，他分明记得自己是短......等等！
头痛骤然袭击了时明煦，身体刹那失去平衡，他蜷缩着翻滚几圈，感受到太阳穴的鼓胀€€€€有一个呼之欲出的答案在脑袋里横冲直撞，却始终无法直接得出结论，他隐约记得自己是个佣兵，可又记得某些关于实验室的事情。
一些夜晚、荒漠与雨林的片刻光阴推促他相信自己佣兵的身份，但有关试剂、高楼与猫咪的隐约闪回却又否定掉这种可能性。就在愈来愈鲜明的矛盾感与疼痛中，他听见不远处传来声音。
“队长。”
时明煦抬起头。没有人接通。
通讯器的微芒亮起又熄灭，直至第二次无人接听后，时岑放弃，转而打给凯恩斯小报的副总编。
“时岑？”对方显然在刷牙，声音含混不清，“哟，找主编啊！他今天早上刚出城，说是有中部城市遗迹出现十多岁的男性孩童骸骨，他脑子一热，就跟着佣兵团一块儿去了。不接通讯器，是因为没信号了吧？”
“嘛，这种事情也不是第一次了。就今晚的报纸上，他一激动，还安插一首诗歌上去呢！回回都这样，你又不是不知道......你问他多久回来？具体我也不清楚，起码得个两三天吧。”
时岑道谢，很快挂断了通讯。
“那只能等他回来再联系，”时明煦闭着眼，因而也将这通电话听得清晰，他靠在椅背上，叹了口气，“时岑，有权限更改居民档案的人，只可能是溪知实验基地的高层......但我们现在既不知道他是多久更改的，也不知道他出于何种目的，线索太模糊了。”
“是。”时岑应声，“也不能贸然前往内城四区，避免打草惊蛇。”