吴蔚看出张水生受了伤，让张水生留下收拾行李，绣娘负责淘米做饭，张全去林子里捡柴火，吴蔚则拎着米桶到湖边去打水。
……
吴蔚回来的时候，路边已经升起了篝火，米也下了锅，吴蔚放下水桶，抬了抬另一手，笑道：“在湖边遇到了一位钓叟，和他买了两尾鱼回来，我已经在湖边收拾好了，串起来就能烤。”
有了鲜鱼的加入，另外三人的表情明媚了些。
……
入夜，吴蔚和绣娘相拥在马车里，篝火跳动的光芒透过车窗，给车厢里蒙上了一层闪烁的微红。
张水生和张全在篝火边打了地铺，已经能听到响亮的鼾声了。
吴蔚和绣娘就这样安静地拥着彼此，偶尔会不约而同地，因奇特的鼾声调子笑起来。
绣娘窝在吴蔚的怀里，揽着吴蔚的胳膊不愿放手。
“吓坏了吧？”吴蔚轻声问道。
绣娘沉默半晌，反问道：“等咱们的米庄开起来了，你是不是要经常去仓实县进货？”
吴蔚怔了怔，这个问题她还真没有想过，如今想来……大概是要如此的。现驻负
米庄虽然是为了应对天灾才盘下的，可生意总要做下去，囤再多的米也终有卖完的一日。
吴蔚斟酌着答道：“虽然离秋收还有几个月，但是今年的收成咱们心里都有数，我想……未来一两年，我会经常到仓实县来的。”
大多数米庄老板名下未必拥有许多良田，所以梁朝境内一部分米庄做的不过是低收高卖的生意，今年清庐县清河县的收成普遍不好，很难收到粮食，米庄的生意也比往年要红火些，吴蔚要数次在这条路上往返已经是板上钉钉的事儿了。
吴蔚抿着嘴，紧了紧拥着绣娘的胳膊。
绣娘的心情她又怎会不知呢？
怀中的这个女孩一直都是这样，总能想到自己忽略的事情，一颗心……总是扑在自己的心上。
又是一阵沉默后，绣娘才悠悠道：“有二姐夫和张全哥护着，咱们还是出了意外。一想到你今后要时常走这条路，我这心里便惴惴的，早知道咱们就不开米庄了，就和二姐夫一样，开个榨油坊，或是开个成衣铺。”
吴蔚抬手刮了刮绣娘笔挺的鼻梁，笑道：“你忘了咱们是因为什么开的米庄了？成衣铺，榨油坊虽然安逸，可真来了天灾它不能救命啊。咱们这米庄生意是奔波了些，胜在守着粮食过日子，心里踏实。我的初心你是知道的，在保证咱们家人都能有饭吃的同时，能救一个是一个，咱们这一路走来，也离不开好心人的帮忙。我知道你是心疼我，舍不得我这么折腾自己，可我……也想好好保护你啊。”
吴蔚说得动情，在绣娘的额头上落下一吻，柔声哄道：“我永远也忘不了，我一开始认识你时，你那样瘦弱，穿着一套打着补丁的旧衣裳，怀里头抱着半袋子粮食，走到哪儿……你都抱着它。我不会再让你过回从前的生活了，三娘~，天灾若真的来了，银子是填不饱肚子的。你，我，还有柳婶儿，我们三个女子……太平世道尚且生活不易，真到了那个时候，咱们没粮食会发生什么，我想都不敢想。我答应你，今后有了本钱，咱们雇个稳妥的伙计，再买几匹马，上货的活儿我尽量交给伙计去做，好不好？”
听到吴蔚这么说，绣娘心中满是感动，这便是自己认定了的良人，绣娘看向吴蔚的目光中满是眷恋，问道：“真的吗？这么多粮食……你不怕伙计拿着粮食跑了？”
“我今天也想了，这趟路一来一回实在是太远了，女子出门到底不如男子那般便利。高姑娘给我引荐了一位漕运的老板，到时候我和他好好说说，能不能派几个得力的人手给我，我看张全就挺不错的，再说不是还有二姐夫呢吗？张家在村里的人缘好，实在不行就请二姐夫引荐几个知根知底儿的，专门负责到仓实县上货。”
“那就好，你少跑几趟，出远门的活儿能交给伙计的，都交给他们做。”
“好~。时辰不早了，睡吧，车夫天亮了就会来接咱们了。”
“嗯。”
绣娘在吴蔚的怀中找了个舒服的姿势，闭上了眼睛。
……
天刚亮，车夫便带着一辆新马车和几名骑着马的帮手来了。
众人一起把东西搬上了新马车，坏掉的马车用绳索套了，由两匹马拉着一同往仓实县的方向驶去。
不过一个多时辰就进了仓实县，车夫的任务也就完成了，吴蔚一行人找了一家客栈存放了行李，吃过午饭后，张水生打听到一家口碑不错的医馆，四人结伴来到医馆。
吴蔚嘴里的伤口已经不要紧了，张全身上的擦伤也得到了处理，如吴蔚所料，四人中伤的最严重的就是张水生，他的肋骨处乌青一片，肿了起来。
郎中怀疑张水生伤到了骨头，不过以这个时空的医疗水平，肋骨上的伤也只能以将养为主，郎中给张水生擦了跌打酒，开了四副药让回去煎服。
第141章 战略储备
四人再回到客栈, 时辰已经不适合去拜访曹把头了。
吴蔚给了店小二几个铜板，让他帮忙煎药，然后送到张水生的房里去。
吴蔚则带着绣娘上街去了, 为了保险起见, 走之前吴蔚还把她和绣娘的行李都寄放在了张水生他们屋里。
相比于泰州府和清庐县，仓实县又是另外一番人文和风景, 论起城池的雄浑壮阔, 仓实县不如泰州，却胜在人声鼎沸，热络非凡。
仓实县自然是要比清庐县大的, 不过却没有清庐县那份闲适和宁静。
一路走来, 吴蔚和绣娘看到不少沿街奔跑的人, 或是贩夫走卒，或是哪家铺子的伙计, 而背着行囊，扛着大包的人也随处可见。
仓实县的坊市原本很宽敞，不过被一眼看不到头的沿街小摊给占去了三分之一的空间, 显得有些拥挤。
这样的路况，两个人并肩行走很是艰难, 于是吴蔚便走在前面开路，二人犹如“老鹰抓小鸡”的姿势，绣娘被吴蔚护在身后, 抓着吴蔚的腰带跟着。
逛了不到半个时辰，吴蔚的累得满头大汗, 鬓发也乱了。
如此场景, 简直比清庐县年底的那次大集还热闹，到后来吴蔚实在是顶不住了, 护着绣娘原路返回。
吴蔚的本意是想通过坊市中店铺和摊位的种类，侧面推断一下那批数量庞大的硝石究竟被当做何用，不过吴蔚低估了仓实县的繁华程度，作证没找到，还弄得满身狼狈。
回到客栈，吴蔚问店小二订了热水，到张水生他们房里取回了行李，从里面翻出文房四宝，伏案写了起来。
片刻后，一封措辞得体的拜帖便成了，吴蔚给绣娘看过，来到了客栈大堂，请店小二帮忙跑个腿，将这份拜帖送到码头上，一位名叫曹天旺的把头手中。
吴蔚将一吊铜板交给店小二，嘱咐道：“麻烦小二哥跑这一趟了，务必要送到曹把头的手中，若是曹把头有什么话，也请小哥给我带回来。”
店小二叠声答应着，揣起铜板和拜帖，快步出了客栈。
……
许是码头有些远，店小二到了晚饭时分才找到吴蔚，带回了曹把头的口信儿，说是明日午时，他在码头外面的一家名叫“四海”的酒楼恭迎吴蔚大驾光临。
说完这句，店小二看吴蔚的眼神都不同了，探寻中带着一丝丝敬意，他不知道眼前的女子究竟是何等身份，这曹把头在仓实县可是一位响当当的人物，竟对眼前这位如此客气。
……
次日清晨，吴蔚让张水生留在客栈里看行李，带着绣娘和张全出发前往码头。
抵达四海酒楼时辰刚好，店小二热情地将三人引上顶层的雅间，敲了门后躬身退去。
曹天旺已经等在雅间了，还有一位看起来三十多岁的干练女子，见吴蔚等人到了，女子率先起身迎了上来，笑容的感染力很强，让人忍不住也勾起嘴角。县诸赋
女子的目光在吴蔚和绣娘之间流转，笑道：“我姓侯，名叫月霞。是这四海酒楼的半个东家，昨儿曹老板说要宴请贵客，特意叫了我来作陪的。不知两位妹妹怎么称呼？”
侯老板这话说得滴水不漏，让人挑不出半分错处。
事实是：曹天旺也不知道会来几个人，想着若宴会上只有吴蔚一位女客，会不自在，特意叫上侯月霞的。
绣娘朝侯月霞行了一个万福礼，回道：“侯老板有礼了，我姓柳，在家中齿序行三。”
侯月霞亲热地拉着绣娘的手，说道：“我虚长妹妹几岁，你若不嫌弃就叫我一声侯姐姐，我就叫你三妹妹吧。”
“好。”
吴蔚也朝侯月霞行了一礼，说道：“侯姐姐好，我叫吴蔚，姐姐就叫我蔚蔚吧。”
侯月霞眼前一亮，赞道：“蔚蔚妹子可真风趣，姐姐我就喜欢这样爽利的。”
后面的曹天旺不着痕迹地确定了“贵客”，侯月霞也没有怠慢张全，寒暄过后请吴蔚坐上的主宾位置，绣娘坐在吴蔚身边，再旁边是侯月霞，曹天旺坐在吴蔚的右手边，再右边是张全。
侯月霞拍了拍手，朗声道：“上菜！”
片刻后，雅间的门被推开，一道道珍馐美食被端了上来。
无论是菜式，菜色，食材都是在不僭越的前提下，最顶尖儿的。
还有些清庐县几乎看不到的海货。
张全早就看傻眼了，犹如看艺术品般看着桌上的菜。
曹天旺和侯月霞一唱一和，却也在暗自打量着三人的反应，见到吴蔚和绣娘的表情如常，目光只在每道菜上停留须臾便挪开了，一派淡然。
曹天旺和侯月霞对视一眼，暗道：这两位姑娘不简单。
如吴蔚和绣娘这般衣着朴素却波澜不惊的姑娘，他们还从未见过。
曹天旺和侯月霞隶属于同一方势力，他们不仅仅负责帮助吴蔚采购粮食，还领了命令将吴蔚的一言一行都禀报给上峰。
……
饭吃到一半儿，张全已经不省人事了，侯月霞劝酒的功夫一流，酒量又好，哪里是张全能招架得了的？
曹天旺推了推趴在桌上的张全，唤了两声，毫无反应。
见状吴蔚放下了筷子，低声道：“我朋友醉了，劳烦侯姐姐叫两个伙计来把他抬到客房去休息吧。”
张成被抬走了，侯月霞也退了出去，临走前还想把绣娘也拉走，却被吴蔚制止，吴蔚对曹天旺说道：“曹把头，三娘不是外人。没什么事是她不能知道的。”
曹天旺抬了抬下巴，侯月霞独自去了。
曹天旺开口道：“上峰吩咐我，全力协助吴姑娘，无论是人手，还是货，但凡姑娘需要的，只管开口，交给我来办。”
吴蔚从怀中掏出两张面额千两的银票，推到曹天旺面前：“曹把头雷厉风行，我也就不多言了，这里是两千两银票，我需要曹把头帮我采买粮食，新米只需要三成，剩下的都买三年以内，品质好的陈米，数量越多越好，多多益善。”
“陈米？我听说吴姑娘在泰州府经营了一家米庄，这陈米……可不好卖呀。”
“敝庄的主要客人是清河县下属的村民，小门小户的没有那么多银子，都知道新米好吃，可怜那些农户辛辛苦苦忙碌了一年，到头来打出来的粮食只能自留一小部分给家里的壮劳力吃，剩下的都要拿到米庄去换成银子，纳税，再买些必备的盐铁，也就剩不下太多了，碰上收成好的年头，或许还能攒下来一些，却也不多。”
席间，吴蔚被侯月霞劝着喝了几杯，这会儿酒劲上头，虽是实话，却说得有些重了。
绣娘也隐约觉得吴蔚不该提及赋税，盐铁之事，在桌子下面拉了拉吴蔚的衣摆。
曹天旺看着吴蔚，带着几分探究，几分意味深长：“吴姑娘感触颇深啊。”
吴蔚轻笑一声，叹息道：“哪里是什么感触，不过是过过苦日子罢了。如今虽然一只脚踏出了贫困的门槛儿，却也时常记起过去的日子。”
吴蔚转头看了绣娘一眼，眼眸深深。
“原来如此，可这赋税，盐铁，古往今来都是如此，大家不都是这么过来的吗？吴姑娘又何须伤感？”
吴蔚的眼中划过一丝讥讽，反问道：“古往今来便是如此，便就一定是对的吗？”
曹天旺被吴蔚问得怔在当场，吴蔚这话……他下意识地想反驳，却又无从开口，说她对吧，又莫名抵触。
吴蔚爽朗的笑了起来，说道：“几句醉话，曹把头不必放在心上。我适才突然想到些事情，还想问问曹把头能不能帮帮忙？”
“吴姑娘请说。”
“是这样的，我想请曹把头帮忙做一些装米的容器，把所有的粮食都放在里面，运到清庐县去。”
“装米还要容器？什么样的容器？”
“我听说仓实县坐拥方圆百里最大的码头，那此地造船的工艺定然也是一方翘楚，我想请曹把头帮忙找些造船的工匠，所有的粮仓都按照做船的工艺来。形状就像……酒坛子那样的形状，标准就按照船舱那般，灌水进去也绝不会漏出一滴来，放在水面上能飘起来，至于大小嘛……能用马拉着就走的，能配上轮子最好。”
曹天旺思索片刻，问道：“吴姑娘说的……可是水车？”