年迈的帝王缓缓道：“明烛，你可听过……’异族’”
谢燃垂首，没什么表情，只是语气平静地陈述道：“臣早年便听闻有传言道，异族非人，其男女衣着装扮，皆异于我等。且有奇术。”
庆利帝却抬起眼皮，意味深长地笑道：“这些都对，但不全对。明烛啊，你只要记住一句话，称其为异族，是因为'非我族类，其心必异’。朕有心派你前往南疆，攻打此族。你定要记得，异族千变万化，最擅长蛊惑人心，无论他们说什么，你可都千万别信。”
老皇帝说罢，见谢燃始终默然不语，心里竟也有了几分没着没落的狐疑。
“明烛，你可愿意出战？”
谢燃神色平静：“陛下，臣自然愿意。臣只是在担心一件事。”
“何事？”
“异族毕竟神奇，不同常人。探子曾报，皆有其男女老少，皆有以一敌百之能。又有奇能易法，甚至可长生不死。最奇特的是，其族中有圣女，若其施法，族人便可控蛇虫猛兽，能驱使咒符。”
谢燃神情滴水不漏：“臣若出战，想请虎符，方能调兵布局，以期万无一失。”
€€€€虎符。
庆利帝将手轻轻按在谢燃肩头，神色晦暗不定，他审视着自己的臣子、亲生儿子，没有立刻说话。
虎符，可是庆利帝的命。他也曾经，的的确确因为这东西，要了定军侯府满门的命。
即使之前谢燃数次带兵，但没有一次庆利帝给过他虎符。
四年。
四年前，是谢燃亲手把虎符献给他。
四年来，谢燃也一直做了一把合格的剑，仿佛早已忘了谢赫和镇国长公主养育之恩。
庆利帝忽然笑了，他语气慈和：“明烛是领兵将才，异族又实在诡异，有所担忧也是自然。虎符……朕给你，自然是放心的。”
谢燃静立在边上，甚至都没着急谢恩。
果然，庆利帝紧接着道：“只是，朕毕竟年纪大了，最近又听了一出戏，叫’将在外，君命有所不受’，讲的是咱们开国老祖宗武帝，从区区校尉举兵谋反的故事。明烛啊，你是朕亲生的孩子，朕自然信你。只是，有时候旁人舌根嚼多了，总是容易心生疑窦，到时候反而容易坏了你我父子感情，甚至乱了布局。你说呢？”
谢燃道：“陛下请直说。”
不知为何，庆利帝看着他这幅滴水不漏的神情反而觉得一股气涌上了心头，总觉得似乎所有的算计仿佛都被这个初过弱冠的年轻人看透了。
庆利帝忽然背转身子，进了内殿。
不多时，他走回谢燃面前，双掌摊开，左手便是虎符，而右手€€€€是一颗漆黑药丸。
“那朕便直说了，”庆利帝道：“此药名为’融烛’。”
此言出口，谢燃都觉得嘲讽，竟然还和庆利帝赐的字“明烛”莫名其妙地对上了。也不知这个字怎么如此脍炙人口。
或许连庆利帝此时都有几分尴尬，解释道：“这并非纯粹的毒药。反而能激发潜能，让服用者在短期内精神武力远超平时，其实是钦天监炼制失败的丹药。”
“只是，效力会在半年内结束。如果你按时归还虎符，拿到解药，便一切无碍……但，若到时候拿不到，那之前的透支便会多倍奉还，如同蜡烛燃尽，人的寿命也一并吹灯拔蜡，故称’融烛’。”
庆利帝微微笑道：“明烛，所以朕说了，这不是毒。只要你我君臣父子一心，甚至算得上一桩礼物€€€€你若要虎符，现在朕将这颗药一起给你，你立刻服下。可愿？”
谢燃望着那虎符。
从四年前，他因无力无权无依，不得已将虎符作为投名状献上，忍辱负重至今，便是为此。
如今，朝堂上他已掌握实权，只要再加上军权，便可彻底大权在握，连庆利帝都再动他不得。
自然，大仇也即将得报。即便是推翻暴君，肃清社稷，也不再话下。
为定军侯府满门报仇。
无愧社稷。
谢燃想，我还活着不就为了这些吗？莫说这不算见血封喉的毒药，若真是，那又如何？
谢燃道：“臣，遵旨。”
说罢，他竟没说什么犹豫，将药送入口中，立时咽下！
“好好好！”庆利帝将虎符放在谢燃手中，喘息着笑了起来：“明烛啊，你果然是朕最得力，最忠心的儿子啊！”
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第50章 千层索愿
显然，对于谢燃的顺从和配合，庆利帝松了口气。
这冷血的帝王也终于因年迈，渐渐意识到世上并非什么都能掌握在皇权之下，竟久违地在谢燃平静的目光下，心中虚了一瞬。
于是，他找补道：“不过，你不必太过担心。朕让你领兵，有个关键原因，他们的异法妖术，对你不起效用，至于那所谓圣女，你更不必担心€€€€明烛，你还记得我给你看过你生母灵姝画卷吗？你可记得她的衣着配饰？”
谢燃还没说话，老皇帝却先一个哽咽，情真意切地叹了口气，说道：“明烛，想来你也猜到一些。你生母灵姝装扮与异族相近，确为异族中人。只是此族类似人非人，蚕食同胞，灵姝出身卑微，无力对抗，苦不堪言，朕当时还是皇子，游历西川，微服时见此不平之事，拔剑相助，她以身相许，才有了你，因为你有一半异族血脉，才能不受他们邪法影响。只是可怜灵姝先前被族人所害，身体底子不行，生下你后便撒手人寰了……”
老皇帝这番话说的行云流水，连个磕绊都没打，末了甚至自我感动地挤出几滴眼泪，直直地望着谢燃，像是指望他立时便信了，也跟着哭一场。两人君臣父子，执手相望泪眼。
但谢燃实在哭不出来，只好干巴巴地说了句：“陛下节哀。”
庆利帝看他这副样子，渐渐自己也觉得没劲，又随便说了几句鼓舞的虚辞废话，便让谢燃退下了。
谢燃走出御书房时，大内总管太监张真递过来一个手炉。
“谢公子，”张公公猫着腰，露出一个和气的笑容：“天暗了，宫外寒凉，您拿着暖暖。”
这几年，谢燃杀伐果断，又愈发不爱说话，因此看起来更显的深沉莫测。
很少有人记得，他今年其实才二十四岁。寻常簪缨世家子弟，若是不懂事些的还在遛猫走狗，即便懂事点的，也不过科考领个尊贵的虚衔，和父辈学着经营人脉，准备继承家业。
诺大皇宫朝堂，遍地是叫谢燃“谢大人”、“谢侯爷”的，这些曾经属于他父亲谢赫的称呼，如山一般突然沉沉落在了他的肩头，仿佛每一声称呼，都在提醒那些浓得化不开的血仇。
也只有张真这个看他长大的老内监还会叫他声“谢公子”了。
谢燃接过暖炉，手指在温暖的绸布中微微一顿，抬眼看着张真。
“谢公子，您少时，长公主殿下常带您入宫请安，冬天时，老奴便会给您个暖炉。这回，老奴在里头又添了些陛下爱用的安眠香料，想来陛下都喜欢，一定是不错的。”张真弯着腰，笑呵呵地说：“近来天寒，您也要……顾念己身。”
谢燃眼睫微动，看了眼御书房里庆利帝的背影，道：“谢过公公。”
他走出宫廊，在僻静无人之处从包裹暖炉的绸布中，抽出一张字条。
只看了一眼，方才被皇帝当面赐毒而面不改色的谢大人竟然神色大变。一瞬之后，他眉头紧锁打开手炉的铜盖，将字条扔进炭火中烧尽。
字条上写的是：昨日三皇子报，郁郡王浔出身恐有疑，君请明哲保身。
于是，就在刚才，谢燃正琢磨着这张字条，没走几步，便撞上了守株待兔的赵浔。
谢燃原本便心思混乱，一会在想，当时信物都是庆利帝见过的，到底哪里能出错，还是只是那三皇子构陷攀诬？
一会又想，若赵浔的确并非庆利帝血脉，那就是混淆皇室血脉的大罪，赵浔断没有存活的道理。
既然如此，那唯一的选择便是自己将罪顶下。
€€€€让庆利帝觉得是他谢燃故意让赵浔冒充皇子，目的是要利用赵浔夺位。
现在自己对庆利帝还有用，或许能免去死罪，但之后的筹谋便更艰难许多……
他这里一团乱麻，若说是见面前，他或许还动过将此事告诉赵浔的念头，眼下听到对方这番关于围猎争强好胜的弘论，又是一番杀马的疯狂作为，瞬间觉得心身疲惫。
原本二人便有许久未见，这三言两语间，谢燃隐隐失望，转了念头，觉得赵浔毕竟年轻，又从事冲动极端，若是知道此事恐怕反而乱了阵脚，影响自己筹谋。
既然彻底决定将事一人担了，谢燃便刻意疏远赵浔，说完话后，便径直离开了。
……
谢燃走后，去了钦天监。
普通钦天监官员，日常只需预测水患灾害等事，地动仪等物谢燃也略有涉猎，不足为奇。
只是，鲜有人知的是，钦天监还有“另一面”。
大部分人以为钦天监在宫里。其实那边主要是官员管事，真正聚集方外人的“钦天监”是在盛京郊外山上，一座道观之中。
有句记载于许多方术异闻古籍的话，叫做“虚境钦天监，人间长生殿”，说的就是此处。
那里几乎都是方外异人，当真可以占卜国师灾祸、寿数吉凶，乃至穿梭阴阳。
比如现在钦天监的方外主事名中一大师，已历朝五代，若传闻属实，此人活了得有至少两百岁。但因为行踪飘忽，除祭祀大典外很难得见。只是从历朝历任皇帝的态度来看。必然不可能是装神弄鬼之辈。
鉴定皇子血脉，不出意外，自然也会找上他们€€€€这也正是谢燃此行目的。
道观前有阶号称上千，绵延不见天。无论何人，需自己一步步爬上来，以示诚意。
谢燃自然也不例外。
他年轻，又曾从军，按理正是年富力强，却不知为何，爬的很慢。从正午到傍晚，天不知何时飘起了雪，落在他的鬓边，竟衬得谢侯的脸像是比雪还白。
寻常人不知这道观另有乾坤，只觉得似乎比其他的灵一些，因此也有平民百姓前来拜冠，只是大部分一见阶梯高耸入云，又看下起了雪，早就回去了。到最后，只有谢燃和另一名老妇还在登观。
谢燃近几年除公事朝服外，都素淡朴素，不再偏爱浓烈的颜色和精致的缀饰，着装上与平民并无不同。
那老妇便颤巍巍地和他搭起了话，说这观里有神仙，灵得很，又问他家里遭了什么事，要雪天来爬这千层阶。
谢燃爬的时候其实并没想太多，只是觉得要弄清赵浔是否是庆利帝亲子，或者哪怕仅仅为了通过血脉测试，此行都不得不来。
只是，当老妇说到“家里”时，他不由一愣。
其实谢燃早就没有家，也没有亲人了。但不知为何，在被问起时，他脑海中竟又一次浮现出了一双眼睛。艳丽的、微微上挑的、总是含着耀眼神光的眼睛，垂一分是道不明的辗转委屈，扬一寸却又是无匹的凌厉神光。
那是赵浔的眼睛。
也是在这一刻，机缘巧合之下，谢燃第一次真正意识到，这几年的朝夕相处与他而言，竟已如雁痕风声一般……不知何时起，已刻入心魂。
老太太没等谢燃答，自己便颤巍巍地说了起来，说老伴儿病了很久了，浑身都疼，向来求一求神仙。
谢燃便猜：“是希望身体康健，延年益寿？”
老夫人却笑了，眉目间皱起了慈祥的纹路：“我们老啦，生老病死，自然规律，怎么能不知足求这些呢。老身就想求神仙让他能过了今年冬天，让他再尝一尝我酿的桃花蜜。这老头子啊，最爱吃这口了，和老婆子我天天念叨……”
谢燃就说：“若只是如此，其实您可直接去集市中采买，若是不行，在下也可帮€€€€”
老妇却打断了他，笑道：“公子，你不懂……他就要喝我酿的。”
谢燃沉默下来。
又过了一个时辰，他们终于爬完了这千层阶。
观前有名十八九岁模样的年轻道人正在扫雪，此人青衣戴帽，穿着批制的道袍，十分不起眼。
谢燃却不知为何，觉得此人有些眼熟，他迎着最后一点日光望去，忽然觉得头晕目眩，脚下虚浮，身形向后一倾，竟差点就要摔下石阶！