“周肆待人如何？”
“观黄娘子及寨子人行事，周大王待人该是极好。”蒺藜不知公子此问有何用意，只顾答了。
“寨中可缺钱银？”秦绥之再问。
“不缺，公子嫁妆如此多，他们都不曾看上，想必手中钱财定十倍百倍盖之。”
“此地娘子郎君可好容颜？”秦绥之三问。
“看此地娘子郎君穿着，皆艳服，好容颜。”
如此三问，蒺藜菖蒲反应过来，朱砂铅粉不提，水银必然有毒，不然铜镜再贵，对有百倍嫁妆财产的土匪大王，不会置办不起。
水银如此，朱砂铅粉难得还有假的不成？
“这可如何是好？我去寻医馆的大夫过来给公子把把脉。”菖蒲着急，若是水银有毒，公子打小用铜镜，恐怕难逃毒性伤身。
“何必兴师动众，水银铅粉，应是常用，久用方才毒入肺腑，京中月月都有大夫请脉，并未诊出问题，想必无虞。”
秦绥之容貌天生姣好，不必铅粉，哥儿装扮也简单，不比女子要梳鬓头，每日用铜镜的时候连一盏茶都不曾有。
而秦府，虽是老世家，却作风清正，自然不会奢侈到朱砂漆墙，倒是躲过一劫，只是想起阿耶时常咳嗽，或许与铜镜相干，信还是须得早日送出去才是。
见蒺藜菖蒲还是一副恹恹的状态，秦绥之叫回来的钱妈妈拆了食盒，将精致的菜肴一一摆在桌面上。
一碟清蒸鲈鱼，一碟八宝鸭，一份乌鸡山药汤伴两个小菜，米饭是放置在木桶里，连带着筷子和碗放在一叠，寨子里大抵都是一起吃的规矩，这四菜一汤，配一碗米饭，四个人吃，怕是吃不完的。
“这饭闻着好香，不比京城里的厨子差。”蒺藜年纪最小，性子跳脱些，知晓公子不欲再提方才的事，改口说起午食的事。
“正是呢。”钱妈妈也感叹，原以为公子入了土匪窝，不说要嫁个肥头大耳的土匪大王，连饭菜估计都入不得口，旁人不晓，她这位伺候公子长大的妈妈还能不知道公子是最最挑食，昨夜见那土匪喂公子吃菜，她害怕公子因为挑嘴不肯吃要惹了那大王不高兴呢。
幸好幸好。
“你们也坐，既然入乡，自当随俗，若是还讲究京城那套规矩，恐怕寨子里的人以为我在摆架子。”秦绥之待身边的人一向好，只是京城里头，哪里不讲规矩，不要说下人和主子一同在桌上吃，就是嫁了人，做了正室，遇上脾气不好的婆婆还得站在一旁伺候着吃饭。
“委屈公子了。”蒺藜说着眼框又泛红。
“没什么委屈，若非周肆救下我等，别说眼下的饭菜，连尸身在何处都不一定。”秦绥之非是忘恩负义之辈，周肆救他的恩情他记着。
“公子这话难不成是甘心做那土匪头子的夫郞不成？”蒺藜瞪大眼睛，虽然周大王是长的不错，可行事粗俗，两人站在一块，不至于说不配，却也有几分格格不入。
他家公子最最看不上话本子那套救命之恩当以身相许，怎么这会遇上，转了心思不成。
秦绥之面上并无一般哥儿谈及嫁娶时的羞涩，反像是看破红尘的身外客，“若是救命之恩都当以身相许，只怕我要嫁几个夫君才是。”
且不提他，周肆也并无娶他的意思，留他在山寨，除了放他离开可能会招致朝廷报复外，一定还有别的缘故。
第14章 夜谈
“阿嚏——”周肆揉了揉鼻尖，他身体一向好，自小也不见有过什么灾病，陡然打了个喷嚏，视线一转落在被抓壮丁过来的秦襄身上。
“大当家，瞧我做什么。”秦襄嚷嚷，“总不能您老人家打个喷嚏也能赖我头上。”
“的确像是有人不满，在背后骂我。”
周肆话里指的谁再明显不过，偏秦襄是个脸皮厚的家伙，只要没指名道姓，他绝不会主动对号入座，甚至还能调侃，“大当家哪里话，新婚燕尔，合该温香软玉在怀，红袖添香在侧，这会独守空房，该是有人在帮大当家抱不平。”
“不及秦先生已及冠，还独善其身。”周肆头也不抬回击，打嘴炮上，万没有吃亏的。
“我说大当家，你这嘴啊，若是换个出身的人家，早被套了麻袋，一顿好打了。”秦襄气啊，他独善其身如何了，是他不想娶亲吗？明明是周肆无情压榨他的休息时间，就是有心也不能凭空变出个媳妇吧？
哦，大当家的夫郞还真是凭空变出来的，没事了。
“我的出身还不够低吗？”周肆挑眉，他爹是个屠子，他娘是个花娘，按照如今社会地位，在士人眼中怕是再低贱不过，现下能够站在秦襄头上指挥他，是他自个儿的本事。
“也是。”秦襄讪讪应了，大当家一副上位者的姿态见惯了，都忘了他的出身，不过旁的人要是有这个出身坐到大当家的位置，早八百年下禁口令了，偏他们这位主公，毫不在意，实在与众不同。
话说，也正是这份与众不同才叫秦襄服气，不然以他天王老子来了也要闹上一闹的性子，哪里会乖乖当个账房先生。
“不说闲话，我叫你过来，是窑口那边镜子做出来了，若是无事，你琢磨去哪儿请个道士回来，要有真本事的。”周肆取出白日里拿回来的镜子，扔在桌案上，看的秦襄心脏一抽一抽的。
“大当家，轻点，这可是赚钱的宝贝。”秦襄按着心脏的位置，小心翼翼的拿起手持银镜，即使夜里灯火微弱，也能透过这方银镜看清自己的模样，实在、实在是仙品啊！
早听闻大当家要窑口烧透可见人的银镜，秦襄只当是比时下用的铜镜清晰些罢了，不想竟然如此清晰，比那透亮的水还照的人清楚，真是活了二十几年头一回清楚的见着自个儿生的什么模样。
“也不必看这么久。”周肆出言提醒秦襄，论相貌，秦襄要比周肆秀气些，正合了如今大燕朝士子的审美，却也没有好看到要叫人失神的地步，更何况此人前儿个通宵，黑眼圈都没消，平添几分沧桑，不至于观镜沉醉至此。
“长二十来年，头一次这么清楚的看见自己长什么样，我这不多看看，对的起我这张脸吗？”秦襄满含热泪，不是他说，如今的铜镜实在不像样子，还有毒，哪里比的上手里的银镜，“大当家，我为寨子辛苦劳作也有几载了，既有功劳也有苦劳，你看——”
“书房内无床，委屈先生站着睡觉了。”周肆都没听完就晓得这家伙打什么主意，搁这儿做黑日梦呢。
“……”不给就不给，倒也不必如此讽刺。
银镜是没戏了，左右窑口已经能做出来，等几日他就去和窑口的老师傅们打打关系，凭借现在的地位，弄一面银镜不是问题，何必和小气的主公废话。
“咳、方才大当家你说要找道士，要几个？”秦襄转回正事上，道士么，如今大燕皇帝是一脉相承的求仙问道，连带底下士人都精通一些道术，可真要说起有炼丹之类本事的道长，却没多少。
“多多益善。”
搁这儿点兵呢，秦襄暗地里嘀咕，回忆如今地界里出名的道士，“祁州这地界人肯定是有，但估摸着听到是来土匪窝，该是不乐意过来。”
“这就是你的事了。”养兵千日用兵一时，每个月给那么高的工钱，总不是当真叫秦襄做账房的。
“坑蒙拐骗可用否？”
周肆点头，他不叫抢人，为的是平民百姓，有本事的道士在大户人家吃供奉，过得不比时下士人差，抢了就抢了，反正担了土匪的名头，没道理一件土匪的事都不做。
秦襄露出和善的笑意，如此不要怪他心狠手辣了。
“道士的事你记着抽空办就是，现下还有件事急着办，你看看。”周肆抽出下午送来的书信，是山下收棉花的汉子赵力寄来的，信说今年棉花整个桥头县的村子都种了，收获时约莫能翻几番，问这些棉花如何处理。
“这棉花还能怎么处理，不都是织成布卖出去吗？不过今年棉花量如此大，咱们那个小织坊怕是忙不过来，眼下北面的商路看着又要通了，不如再开个大些的织坊。”
周肆也正有此打算，棉花种子如今还未在大燕传开，只有一些边城之地的百姓种，且如今的纺机也不好织棉布，叫这样一个良种蒙尘，是大燕的损失。
棉花种子来的艰难，比起再往南便能弄到的甘蔗，棉花显然须得走南闯北的商户人家才有本事运过来，早些年南境太乱北边的商人不乐意过来，等到周肆十一二岁才好一些，托人寻种子又费了不少功夫。
此后自个儿栽种也耗费了两年光阴才有余手给村子的人同种，高效的织布机早被周肆和木工师傅折腾出来，连撵棉籽的轧机都比棉花早面世。
寨子的小织坊也建了有些时候，距离寨子不远，是靠近山林深水处的地界建的，山中溪水能带动的水力纺纱机有限，为此也将将够吃下寨子种出的棉花，若是翻几番，只有撑死的份。
“若要建织坊选址必然只能在桥头县附近。”
现下的织机还要配合水力纺织才能达到最大效率，而靠近水边建坊，肯定不是山上这小小溪水能满足，还得河边才行。
“要在桥头县大肆招人，肯定瞒不过县里的县官，这些年我们在县里开纸坊、糖坊和布行也算是把桥头县的经济撑起来了，那些县里当官的怕是也听到了一些风声，不过咱们做的都是有利桥头县的事，也都是睁一眼闭一只眼，只若要开织坊，可是彻底过明路，大当家想好了吗？”
秦襄说是个账房，实则周肆的左膀右臂，其余深处的秘密没摆在明面上，这家伙恐怕也猜到了几分，粮、兵、钱三样聚集在一处，便是个傻子也该察觉出不对劲了，更何况秦襄自认为是一等一的聪明人。
“下定决心做什么？占了桥头县自立？还是等朝廷来人前揭竿而起？”周肆说到底忙活这些，不过是叫自己的日子过得好些，可这个世道要过得好，屯粮是第一步，只有粮没有兵，如小儿抱金过市，兵若无钱，如空中楼阁，这些东西一环套着一环，叫他被撵着往前奔去，到此为止，也没得说有回头路。
毕竟如今的世道，是绝计好不起来的。
有句话说得好，他若没有本事，来到此地，只过好自己的便是，偏他有几分本事，如何能坐视不理。
“大当家，你到底在迟疑什么，现在的朝廷有一点明堂之相吗？如今天灾频发，北面、西北面的外族时常无粮，现下议和，是对方没有底气再打下去，要走大量钱粮休养生息，若等外族缓过气，大燕恐怕连现在都不如，到时候外族再来一次南下掠劫，又有多少人要为此丧命。”
史书已有前鉴，如今士大夫们却都醉生梦死，在自己构筑的假梦中狗马声色，全然不管百姓死活，难不成他们要将未来性命系与这群蠢货手中不成。
“若是谋反单一拍脑门子便可定下，我想王朝更迭也不会如此难。”揭竿而起，说的容易，真正借乱世称帝者又有几何？更不提现在的世道虽乱，却还不够乱。
黑熊寨建寨十九年了，起初这山上只有二十几家农户，皆是因为天灾人祸在原本村子过不下去，由得周肆他爹周屠子振臂一呼，便收拾家当一路跋山涉水来了黑熊岭落地为匪。
当土匪的日子当然说不上好过，不过比起山下泰半之税的可怕，在山上开地种粮自给自足，总不会更差，只是黑熊岭也不止他们一家土匪，比起黑熊寨这群良心未泯的土匪，有的是地痞流氓集结的土匪，那都是只要杀过一次人开了胆，便再没说有他们不敢做的。
如此么，杀的人多了，黑熊岭的凶名传出去，许多商人自然惜命，宁愿缴纳高额的入城费，也不愿走黑熊岭，没了过路人，山里的土匪自然是只能欺压同是山匪的其余寨子。
黑熊寨当然是被欺压的一方，好在他爹周秤还有几分本事，因为从前是做屠子生意，手上耍刀的功夫不差，那些凶匪虽然有煞气，却都是不入流的家伙。
几次骚扰被他爹合着寨子里的汉子拼命打走，也不敢再来打主意，如此过了几年清静日子，周肆自然也出生能说话了。
寨子便慢慢由得他做主，原先只二三十户农人的地盘人也逐渐多了起来，可实在是穷，人手也不够，光是想着如何将人先喂饱，便耗费了周肆好几年的功夫，若是太平盛世，他指不定都靠一些小机灵成万贯富翁了，结果眼下却只混了个温饱。
如此又过了近十年时间，也完成了先头想的万贯富翁梦，却也做不得闲散纨绔了。
但万贯家财算多吗？随随便便一个军队都需要大量钱银供养，便是再多百十倍，也都是有耗尽的一天。
更何况，他如今最缺的，是人。
第15章 所图
一夜密谈，待至天刚明，黄娘子送了热水过来，时下夜间无甚娱乐，戌时入睡都算晚的，早上寅时末，厨房里的娘子郎君们就已经忙活起来。
大当家的小院，往日也是有婆子过来洒扫，但自打秦公子入住，小院洒扫的事也归秦公子管，这不，一早过来的时候，黄娘子还和秦公子身边的粗使哥儿打了个照面。
不过一日功夫，秦公子便安排如此妥当，黄娘子想着过不得几日，给大当家送热水的活她也不必接手了。
“说来，昨儿个给公子屋里送东西，我瞧着妆奁盒子里有铜镜，便取了出来，正午公子身边伺候的蒺藜哥儿还问过，大当家，咱窑口的镜子什么时候能弄出来，趁着机会正合适送给公子呢。”
周肆正洗漱，听黄娘子说了一嘴，道了声巧，却也没说镜子已经弄出来了，反而问起黄娘子，“瞧你和殷婶对秦公子如此殷勤，都要越过我这个当家去了，便当真这么满意？”
“大当家此言差矣，我们殷勤秦公子还不是因为大当家行事不对，便是山底下的农户人家，刚成了亲，也有个一日清闲，同新人好好亲热，哪里跟大当家似的，如此不知冷知热，才陪了新郎君一个时辰就丢了人忙事去了，也不怕秦公子恼了你。”
黄娘子颇一副恨铁不成钢的样子，寻常时候大当家待她们这些娘子郎君好的心眼哪去了，怎么对待正经夫郞比愣头青还愣。
周肆漫不经意的听着，想整个寨子怕是只有他和秦绥之两个明白人，到底为了秦绥之在寨子的安全，他还是给了几分面子，没有揭了这层假关系。
“我知道了，只是近些日子有要事要忙，怕是顾不上秦公子这头，劳你和殷婶多看顾些。”
“大当家哪的话，便是大当家不嘱咐我和殷婶也不会叫秦公子委屈了。”黄娘子是真心喜欢秦公子，瞧着和大当家般配的紧，现下大当家有要事，她们这些做手下的自然要帮着大当家哄好新郎君才是。
黄娘子一走，周肆的思绪从秦绥之上转了个弯，又回到正事上，昨夜和秦襄谈话，眼下最要紧的事便是织坊。
……
晨练队伍，徐大头打着哈欠排在队尾，今儿队伍里还瞧着秦公子手里二十来个部曲的影子，只道郑队长真是着急，不过也是，二十来个好手好脚的汉子，成日在寨子吃闲饭也不是回事，练练也好，免得身手退步。
“徐大头。”
冷不丁一声连名带姓的喊声叫还懒洋洋的徐大头立马板正身姿，脑门微微左偏，果不其然看见大当家的身板，赶忙赔笑，“大当家，什么风把您给吹来了？”
话一说完，徐大头差点抽自己一嘴巴子，大当家哪个早上不都跟他们一块拉练，这话问的。
“西北风。”周肆平日里同寨子里汉子们相处并不冷脸，只是也不爱笑，但玩笑话是常开。
“咳咳咳、大当家我这一大早没睡醒，嘴比脑子快，你可饶了我吧。”徐大头告饶，“要是郑队长听见，今儿我不跑个五十里，可是没得饭吃。”
“五十里暂时没工夫给你跑，我这有个差事要你去办。”周肆不打马虎眼，直道明了来意，整个寨子办事的人少，徐大头这个才上山几年的汉子因为办事周到也早入了他的眼，不过这人性子跳脱，被他放进巡逻队伍叫郑铁磨磨性子，现今整好排上用场。
一听大当家给派任务，徐大头眼睛都亮起来，来到寨子四寨有余，他徐大头终于要得大当家重用了。
……
交代完徐大头，周肆同寨子里的弟兄们晨练过后，正坐在大堂吃馒头。