“大人，上官的事咱们轻易摸不透，既然已经把黑熊寨的人引了进来，且人也没犯事，甚至还给衙门挣来了上千亩官田，叫咱们衙门开支也有了来处，便索性放手，总归周大王日后要去京城，也看不上桥头县这三瓜两枣。”
窦宏幽幽看了一眼师爷，想问这话你看我还能信吗？但话没出口又给咽了回去，不信似乎也没其他办法，不如继续装聋作哑，还能得一段时日清净。
“马上要收秋税了，周大王既然如此厉害，今年县里秋税的事也给他办，钱宝来要是过问我当不理会。”窦宏赌气说罢，晃着身子出门，既然他这县令已经成了摆设，还要费那什子功夫讨好钱宝来做什么。
便是溜须拍马是他的强项，能不做当然不做的，谁乐意当谄媚小人？
师爷听着窦县令说出破罐子破摔的话，下巴的胡子都被揪下几根，其实可能大概今年秋税本也收不上来。
……
“秋税？咱们不是说联合县里其他村子都不缴今年的秋税吗？”赵力被红叶村村长找到的时候，才从旁的村子回来，要说地税的事他负责往各村去通知村里人警戒，又帮县衙门和自家兄弟踏足桥头县测量土地，实在忙的脚不沾地。
一回村想着和许久不见的夫郞说说亲热话，亲热亲热，顺道歇几日养养精神，哪想人还没到村口，便被村长给截了下来。
“话是这么说，可这不是县令前不久弄了地税的事，不说县里，就是各村的乡绅族老都受了影响，被吓着了，哪还敢冒大不韪。”村长当初各村联合说不缴税，也很心虚，就算县衙门人手不多，干不得将大伙全都下狱，可县衙门往上不还是有府衙门吗？
今年棉花大丰收，许多村里人手中有点钱好不容易日子有了起色，哪个想和当官的真拼命。甚至有些人家已经做好打算，若是朝廷来人收税，手里没有余粮就去县里粮行买些回来，把税补齐。
“村长的意思，今年还是要缴纳秋税？”赵力皱眉，秋税缴纳上去，也落不到朝廷口袋里，全拿去养肥了钱宝来，不是助纣为虐吗？
“倒也不是这个意思。”村长含糊说话，见赵力不解，又偷摸把人拉到地边，才小声说，“你我都晓得，朝廷给咱们祁州免了税收，县里年年缴纳秋税都是给府衙门的人送去，多半是上头贪官吃了去。”
赵力点头，这事也不是什么秘密，从前祁州闭塞无人告诉农户这些事，后经黑熊岭的商人多起来，又过桥头县，常落脚在寻常百姓家。
有些商人出门在外，喜好结交朋友，有同落脚的主人家谈的开的，便筹钱打了酒回来，与饭桌上吃个痛快。吃酒吃多了话自然止不住，再由县里百姓一传十，十传百，闹的人尽皆知也正常。
不然为何今年落下棉种的时候，各村的村长都偷摸商量一块不缴税？
“村长有话直说就是，我在村子几年时间，不说扎根在村子，也和村子里的人相处极好，便是村长你话里有什么不得当，我也不能去衙门告发不是。”赵力见村长几次三番都没说到点子上，也晓得接下来的话多半离经叛道。
“也是，那咱们明人不说暗话，这回缴纳地税的事，吓了咱们村里人一跳，想着秋税还是要给，不然到时候府衙门派兵过来，咱们不是对手。
可我同几个村长商议过后，也觉着秋税要给，但不能给府衙门那伙贪官，他们一个个光吃粮不做事，若是年复一年把他们胃口继续养大，日后还不晓得要怎么搜刮咱们。”
“那村长打算把秋税给别人？”赵力脑子还算好使，听了村长的话，哪里还不清楚人的意思，这是，这是在找新的靠山啊！
“不错，赵力，当初你装作货郎进咱们村子，后又留在村子教咱们种棉花，如今红叶村能有今天的好日子，肯定都要仰仗你和你身后的东家。
更不提你东家还在县外修工坊，咱们村都有不少娘子郎君去了，加上这回地税的事，你又为桥头县的村子奔波，怕咱们受骗，可见是实实在在为咱们。
因此咱们这些人商议后，想说把秋税给你东家，不比给钱宝来那个贪官来的有用。”
村长车轱辘话说了一转，总算是把话头引到了秋税给赵力背后的东家，话里话外的意思也是，打算叫赵力东家庇佑他们，不叫他们给出的粮食落到贪官的嘴里。
别看这话说的简单实则冒了天下大不韪，秋税是什么，是实打实让底下平头百姓给国库缴纳的税款，用于国家大事。寻常官员要是被查出来私吞税款都要下狱彻查，现在桥头县这些村子竟然打着把秋税交给非朝廷的人手，跟谋反有什么区别。
“咳，村长，这事兹事体大，不是我能做主的，等我明日去问问东家的意思。”赵力憋住不笑，大当家提前布局他们这些人进入各村落，为的是什么？推广棉花和轮作肥田之法？当然有这方面的原因，但不是全部。
他们这些进入村子做事的汉子，在教人种棉、收棉、肥地、轮作之后，必定在各村子是堪比村长的存在。待大当家一举进驻桥头县后，有他们这伙人在各村看着，能够以最快的速度吃下桥头县，还不叫人泛起水花。
现在大当家人还没来，村子里的农户就开始投诚，岂不是比计划更好，如何不叫赵力高兴。
“自然的，自然的。”村长咧着嘴，听赵力话的意思，这事能成。
他们这些地里刨食的人家，大道理不懂，只晓得要跟着对他们有好日子过的人，至于朝廷？祁州就像是被朝廷抛弃的孤地，瞧瞧满祁州的土匪之患持续多长时间了，到现在都没派兵来缴。
地方官员作威作福，欺压百姓，也不见朝廷换一个好点的衣食父母官，到这儿，也能看出朝廷对祁州完全不理会。既然朝廷都不管他们了，那他们换个管他们的，不也正常？
赵力双腿发飘的回到屋里，不想才过去了多少日子，他家院子竟然成了村里娘子郎君聚在一块的地盘。这会是下午，又过了农忙之际，过来姜郎君家一边做针线一边学认字的娘子郎君多的不得了。
有的还带着自家的娃娃过来跟着一块学，若不是怕人说闲，没准家里歇息的汉子都要一块过来，毕竟这可是认字。
“哟，赵力回来了。”有一爽朗的婶子见着人，高兴的同人打招呼不说，还吆喝其他娘子郎君，“看来今儿个咱们都要早些回去才是。”
“是嘞，小别胜新婚嘛，姜郎君今儿个咱们先学到这儿，明个儿再过来。”识趣的娘子郎君麻利的收拾针线，一转眼一院子娘子郎君都不见了踪影，叫想要拦着的夫夫二人好一阵无奈。
虽然说小别胜新婚，他们夫夫二人成亲后感情也好的不得了，可青天白日的，谁要做那档子事，岂不是叫人笑话。
便是赵力新修了房子，隔音比村子原来的土胚房好，也是不敢乱来的，毕竟这要是叫外人听了去，岂不是丢一辈子脸。
“在教村里娘子郎君读书？”赵力挠了挠脸，整日地里做事的汉子，自然都是黑的，便是这些日子在各村走动，多是在屋里，也不见白几分，才叫姜郎君看不着赵力麦色的脸上隐约透露着红。
“嗯，你说工坊也要教做工的人学字，我想着我也识几个字，冬日里也无事做，正好教教村里的娘子郎君，日后大当家要是开其他工坊，咱们村的人也能多去几个。”姜郎君说着，便打过温水来，叫一路走回来的赵力喝了解解渴。
“这是好事，我瞧村里的娘子郎君来了不少，连姑娘哥儿也来了，可见你教的好。”赵力自己学认字还是在山上，那时候他还年纪些，脑子不算笨，认字也快，不过比不过大头小六他们。
“哪里的话，一只羊也是放两只羊也是放，不过来的人多了，我还当真没法每个人都顾及上，只能每日教几个字，叫她们认熟了背住了，第二日第三日抽查。”
姜郎君晓得自己的本事，要说教的好，也没有，他不过学着赵力教他识字的规矩，套搬到眼下，过来学认字的娘子郎君有的也年纪大了。认字认的慢，比不得年轻的小姑娘小哥儿。
好在他一天也就教几个字，想着积少成多，只要学会一千个常用字，好些东西也都能学明白。
“温故而知新，是最好的学习法子。”赵力晓得学字不容易，像是山寨里，殷婶学字就学的辛苦，因为人上了年纪记性不好，从前吃的不好脑子也不好使，都是阻碍学字的根源。
但又换句话他们这些泥腿子当真要学，自然没的说轻易放弃，一天不成就两天，两天不成就三天，总是能学会的。就像殷婶，如今不光学会了常用字，平日厨房账目也都是她在负责，有这样的本事，天下间哪里都饿不死。
“我道也是，刚学的几日，婶子她们个个在沙盘比划的字都缺胳膊少腿，一个个都急的要哭了，如今又过了些时候，已经记牢了二十多个字。”姜郎君对此很高兴，人嘛，最怕不是学不会，是不想学。
就说他教认字的事，红叶村还有谁不晓得，但也不是整个村里的娘子郎君都过来，也有老顽固认为娘子郎君认字没用，学了就有地方要她们了？工坊要认字的，但工坊也就要一百来人，也轮不上她们。
这般想的娘子郎君不在少数，殊不知这般做日后定是吃大亏的。
“方才村长同我说了些话，话里的意思是想说要投靠咱们大当家，秋税都想着不给县衙门，直接送到大当家手里。”赵力憋不住把话给姜郎君说了，他们二人也都是寨子里的人了，自然不怕夫郞泄密。
“这是好事啊。”姜郎君听得先是惊讶，后又兴奋，果真大当家有本事，都不必亲自出马，村长都想着要投靠。
“嗯，我道也是，只是眼下大当家去了江远府，还没回来，待明日我回山上一趟，寻一寻秦先生，问问他的意见。”
“合该的，县里最近我瞧着也有大动作，等大当家打江远府回来，指不定桥头县也成大当家的囊中之物了。”姜郎君自然不知自己这话会一语成谶，只想着桥头县早一日归大当家，他们的好日子便多一日。
“汲汲营营这些年，也总算到了收尾的时候。”赵力好心情的看着天空，天青色明，是个好兆头。
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吁——沈让拉了缰绳，停下快马，前头就是黑熊寨的地盘，也不知道是黑熊寨有魄力还是没文化，起个寨名竟是因岭得名。
黑熊岭，黑熊寨，倒是不怕祁州境内寻不到黑熊寨的位置。
“沈让，咱们这是直接上山，还是要先拜山头。”他们也就三十人，若非真到了要救公子的时候，他们还是不想与黑熊寨的人硬碰硬，即便他们能一打二，也架不住黑熊寨的人多。
“先拜山头。”沈让从马上跳下来，牵着马走在古土道上，听空青说黑熊岭隘口有个茶栈，是黑熊寨人开的，也不知道此时是否有人在。
好在，他们运气不错，今日山下的茶栈里也有值守的黑熊寨汉子，又因商路无人，日日守着，这伙不是吃饭就是拉练的武夫个个打哈欠。好在今日没有苍蝇，又入秋，蚊蚋也少了，不怕有叫人心烦的小虫子扰人清净。
沈让过来的时候，黑熊寨的汉子也早看到来人，守在前头的汉子很有眼力，只消得看一眼，便能分辨出来人不是寻常过路人。
单看人走路姿势，寻常人走路多是佝偻着，少有身板挺直的。再看下盘，双腿每一步走的扎实，只有专程练过的练家子才会如此，换个寻常人，多是下盘虚浮，一个扫堂腿过去，多是要被撂倒了去。
这样一队人马看着便不是行商，经黑熊岭，怕是冲着他们来的。
茶栈里的郑铁打起精神，要说山上也无趣山下也无趣，他还连着些日子留在山下为的是什么？不就是想着万一遇上突发情况再给大当家拐点人回去吗，可见皇天不负有心人，叫他给等着了。
“好汉可是黑熊寨人？”沈让抱拳，身为部曲是没机会和土匪心平气和说上话，一旦路上遇见，双方都是要拼个你死我活的。
且黑熊寨的汉子是不是奇怪了些，一个个膀大腰圆，身板都要赛过他们这些世家精心养出来的部曲。单是看人又高又壮的身板，先头还有想一打二，只怕要二打一。
尤其是站在最前头的汉子，竟然比的他还要高，沈让作为北方人身高已经出类拔萃，竟然和眼下汉子比输了，不是常说南境这边的人比北面要矮些吗？
“正是，你们是何人？”郑铁想这伙人必定不是来剿他们的，三十来人给他们塞牙缝都不成，但要说来投靠也不对，光看人衣着打扮，便知出身门户不低，一时间摸不清这群汉子来意。
“我等是京城秦府之人，受主子所托前来黑熊寨保护公子。”
“秦府？”郑铁上下打量沈让，不得不说和燕瑾气势有几分像，该是同一出身。
“正是，前不久府里老爷少爷收到黑熊寨大当家的信，故派遣我等先过来，待十月，少爷也会到祁州，到时候还将亲自登临黑熊寨。”
沈让语气并无没什么居高临下，虽说他们对掳了公子去的土匪印象定然不好，但少爷让他们来寨子是保护公子的，也算是寄人篱下，自然没道理在别人地盘撒野。
“原是一家人，快快快，坐下，想必一路过来舟车劳顿，先来茶栈歇歇，咱们说说话交流交流感情。”郑铁热络的走过去，一把搭在沈让肩上，把人推入茶栈，至于不远处的小三十人，也叫黑熊寨其他汉子招呼过来。
小小茶栈，不过五六张桌子，挤三十来人的确勉强了，但大家出门在外，路上山野歇息席地而坐都是常有的事，谁也不在意两人挤一挤，毕竟这长凳够长。
郑铁招呼人倒水，看着像是极为热情好客之人，但只有这头的几个汉子方才清楚，郑队长肚子装着坏水呢。
第67章 商谈
“诸位是打秦府过来的,秦府的意思是认了咱们这门亲事。”郑铁招呼人喝茶，嘴上已经开始套消息。
沈让拿着茶杯的手一顿，当然没有,真要是认了少爷还能派他们过来保护公子吗？要不是空青说黑熊寨的山大王生的好,不比京城里的世家子弟差,只怕少爷是一刻也等不得，直接带人过来直捣黄龙救回公子。
“我听闻，公子和你家大王并未行拜礼。”
秦家世家大族，最是重礼,不说结亲的三书六礼，连拜堂成亲都没有,如何算作亲事。沈让这般回话当是不客气,却也颇有一番道理，你黑熊寨的大当家要娶我们公子，连拜堂成亲都没有,岂非是看轻我们公子。
郑铁被噎住，要说他们黑熊寨成亲简单，自然是结亲的双方都认为不必大操大办，眼下大当家娶京城来的贵公子，铁定也要照顾人家规矩。如此不明不白的把秦公子留在山寨,不消说人秦府，就是山寨许多娘子郎君都觉着过意不去。
秦家对此有怨实乃人之常情。
“咳,这不是大当家考虑没知会秦公子家里人,连个聘礼都没准备,如何敢私下里就把亲事办了,只要秦府认了这门亲,我家大当家立马寻好日子,过三书六礼，八抬大轿娶秦公子过门。”
郑铁虽然没得大当家信儿自个做主放话，但也不怕大当家寻他麻烦，他可是见识过大当家待秦公子的好，自然不可能在成亲的事上委屈了秦公子。
多半大当家还守着二十二岁才成亲的古怪规矩，等大当家回来他定要和大当家好好说说，大当家一个男子能等得了，秦公子一个哥儿，非要把人熬成老哥儿了才娶不成。
沈让抽了抽嘴角，这话是有些不要脸了，不说双方长辈有没有派媒人相看，就是如今老爷少爷也不知道黑熊寨的大当家长的什么样，是三头六臂还是无头刑天总得见过再说婚事。
“我等不过是秦府的下属，不能随意揣测老爷少爷的意思，再过不久少爷要亲自来祁州，到时候叫你家大王和我家少爷亲自谈，不比我们二人说的有用。”亲事肯定还是要看公子是否乐意，他们几个在这里叭叭说，顶个屁用。
“也是这个道理。”郑铁就是心痒痒，毕竟大当家说要和秦家合作，这事连他都半信半疑，半信是信大当家有本事，半疑又怀疑他们这个寨子不够档次搭不上秦家这颗参天大树。
“休息也休息够了，好汉能带我们上山见见公子了吗？”沈让不欲再与人掰扯，还是先见到公子和燕头儿才是正事。
“上山没问题，但要见秦公子怕是有点难。”人这会不在山上。
“为何？”难不成那山大王软禁公子，不叫外人见公子？空青可不是这般告诉他的，空青说黑熊寨的大王并不限公子行动，甚至见燕头儿也不是难事，只是公子做了个计，放才没和燕头儿接触。
“因为秦公子眼下同我们大当家去江远府游玩了，算算日子，也快回来了，诸位要见秦公子，便要等一等了。”
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“怎的了？”周肆见人执棋突然闭上眼睛，还道人哪里不舒服。
“上眼睑突然跳了一下。”秦绥之用手指轻轻揉了揉，刚刚抽动的厉害，不得不闭眼缓一缓。
“左眼右眼？”
“右眼？可是有什么说法？”民间习俗甚多，许多俗语从前秦绥之听都没听说过，唯独晓得几句还是周肆教他的。
“左眼跳财，说明有财运到，右眼跳，不过是眼睑痉挛罢了。”封建迷信与反封建迷信在这句话里体现的淋漓尽致。
“……右眼跳不吉利？”秦绥之见周肆不着调的解释，无奈继续问。
“嗯，不过没什么可信的，若是吉利不吉利光靠眼跳预兆，怕祁州一日遇灾之人不胜其数。”当然了如果是左眼跳，他还是能信一信的，万一发财了呢？
“你是半点不敬鬼神呐。”秦绥之笑着摇头，还记得周肆抗他那日，也说成亲不拜鬼神天地，这要是京城里教礼乐诗书的先生晓得，定要给人几个板子。