方柳顺着河流向上骑马缓行，时不时环顾四周风光，仿佛全然忘了来此地的目的。
闻行道便也策马跟在他身后。
两人闲逛许久，快要行至山脚之下，方柳忽然看了眼天色，而后调转马头原路返回。
闻行道：“方庄主有何发现？”
方柳心思玲珑，所做的每一件事都有迹可循，哪怕一时兴起皆有谋算，绝不可能是随便闲逛而已。
“方某倒想问问，闻大侠随我游玩这一路，有何发现？”
闻行道：“河流上游，山林里面，有战斗过的痕迹。”
“那便是了。”方柳说，“如今这世道，三山一贼窝五林一匪寇，无论大小寨子都以为自己是天命之人，能颠覆天下。临堤城出了问题，若要寻源头，定然也脱离不了这范畴。”
而与明新露分开进城，还能起到掩人耳目的作用。
闻行道：“可我们还没寻到。”
“不用寻了，闻大侠也是内力深厚的习武之人，眼观痕迹耳闻四方，经方才一遭闲游，不可能未发现这山头里的恐怕早就挪窝了。况且——”方柳侧眸看向闻行道，“方某与闻大侠，可不能称作是‘我们’。”
闻行道也侧首，回视方柳：“那依方庄主看，这贼窝如今在何处？”
竟是直接忽视了方柳的最后一句话。
方柳，话中未与他纠结这个，只道：“闻大侠觉得在何处，那便在何处。”
闻行道若是连此事都推测不出，那还是趁早放弃为闻家复仇，自己也歇了推他为盟主的心思，另做打算，再寻个头脑好使的。据说当年闻大将军被陷害一事，乃是皇帝和宠臣一起商量出来的，其中牵连的文武官员无数。
要想复仇，智谋与势力缺一不可。
果不其然，闻行道只漠然一瞬，便回答说：“在城之中。”
若是这附近的贼人挪了窝，那么根据城门守卫的“官兵”来看，敌人的老巢最可能移到了临堤城中。
山林之中曾发生过战斗，树倒草倾，两方人数加起来大约数十人不过百。观守城门者的惬意模样，胜者应该是他们。现在需要理清的是，与之发生冲突的是什么人，朝廷官兵还是其他势力，那些人是战败后无一生还，还是回去搬救兵了。
如果为后者，或许到时还有好戏看。
无论如何，这其中最无能的便是官兵。
方柳和闻行道大摇大摆骑马从城门通行，那假官兵核实了他们身份，便放行了。
待到两人骑马走去甚远，以为两人听不见的官兵们窃窃私语——
“嘿嘿，你们瞧，又有人自投罗网了！”
“先前就来了一车寻亲的傻子，如今又来了两个愣头青，一个寡妇两个婢子，那模样……啧啧，都长得不错。不过比起刚刚骑马进城的那名男子，竟、竟差了许多！”
“要我说，等咱们寨里酒肉够吃、女人够分，将城里的男丁抓出来做手下，不如也学学曾经的陈胜吴广……”
“嗐，想太早了！老大正嫌弃临堤城的百姓太清贫，咱们白费功夫杀了那县令呢！还好，现如今萝卜倒是一个个往坑里跳，今日进城的看起来都有些油水！”
耳目清明的方柳未曾回头，却弯起了唇，眉眼上扬。
闻行道则回首看向那对方柳评头论足者，冷眼记下了对方的样貌。
第53章 杜家
方柳和闻行道在临堤城的街道上策马而行。
四周一片冷冷清清的寂寥模样，家家户户紧闭院门，街边的客栈与商铺也全都关着，萧条极了。
街上，唯有零星几个身穿不合体捕快衣裳的人，正在悠闲巡视。他们时不时就会敲敲百姓家的院门，要是听到门内有人忍不住惊呼，还会仰头大乐一阵。
以此为乐，乐此不疲。
待到穿捕快衣裳者见到有人骑马迎面而来，更是乐呵，准备拦住两人好生盘问一盘，谁知对方策马而来，见他们抬手停都没停。
马蹄无眼，他们只好匆匆躲开，转身恨恨地看着对方远去。
假捕快心道：且得意吧！只要进了这临堤城，便是笼中困兽，左右跑不了。只不知，老大准备何时处理城内百姓……
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因为依风沿途刻下了唯有方柳才能看懂的标记，所以方柳一刻未停，径直御马而行，停在了一处紧闭的宅院前。
闻行道：“是这里？”
方柳颔首：“没错。”
闻行道便翻身下马，几步上前敲了敲门。
他们倒是可以轻功飞进院中，但是既然作为客人来到此地，首次还是按照规矩走流程为好，不然未免显得失礼了些。
过了片刻，门从里面打开，探出头的是赛雪。
她笑得极甜，忽视了敲门的闻行道，走到院外帮方柳牵住马：“小庄主回来了，四公主的外祖母热情的很，将小庄主的衣食住行皆安排好了，依风姐姐现下正收拾您今晚要住的房间呢。”
方柳点了点头，抬脚走近屋中。
闻行道落在后面。
明新露的外祖母来到此处定居休养，自然是带了护卫来的，不然家里人不可能放心。走进院中，便会发现来回走动巡视的家仆都会些功夫，应该皆是专门培养的打手。
只是看在方柳眼中，却处处都是弱点。
这些护卫或许能暂时抵御外面那些喽啰，但结局终究是寡不敌众。何况，那些贼人的头领功夫还不知是什么水平，若敌人硬闯，这三进的宅子顶多能抵挡几炷香的时间。
走到前厅，便见明新露正抱着一个耄耋妇人拭泪，明麟煜也泪眼汪汪地趴在老者腿上，声声喊道“曾祖母”。
看到方柳回来，明新露擦干净眼角泪水，站起身来道：“方公子，你来了。”说完，她转头对老妇解释说：“祖母，这位便是路见不平救了我的方柳方公子。”
她直呼老妇为“祖母”而非“外祖母”，可见祖孙两关系亲密。
老妇便朝两人点了点头，感激俯身道：“新露之事，有劳方公子出手相助了。”
方柳道：“邹老夫人客气，不过举手之劳。”
宁贵妃的外家姓邹。
明新露外祖父名为邹承，乃是当朝右相，而她的两个舅舅一个名为邹天泽，一个名为邹天民，官至三品。邹家父子三人皆是朝廷要员，也是朝廷上为数不多立场偏正的官员。
之所以说为“偏”，是因为他们虽想当个好官，想为天下百姓做事，可若要在如今的官场上立身，纯粹的正气并不适用，一位求正只会被佞幸拉下高位，必要时必须用些不光明的手段。
明新露又介绍：“另一位乃是闻行道闻公子。”
“姓闻么？”邹老夫人若有所思，“这姓氏不常见。”
她知道的人中，唯有当初的那一家，满门壮烈……
闻行道不动声色：“但不是没有。”
邹老夫人笑笑：“说的也是，两位少侠都请坐吧，老身此处简陋，还望二位不要嫌弃。”
说罢她摆了摆手，便有侍女端来热茶招待贵客。
邹老夫人叹了口气，将明麟煜抱上膝头摸了摸头，然后让下人将孩子带去院内玩耍，接下来他们说的话大概并不适合幼童听。
安排好曾孙，她这才握住明新露的手，深深叹了一口气：“露儿，如今临堤城内的百姓前途未卜，城里头的人出不去，城外头的救兵迟迟没有音信，你不该进来的……”
明新露不赞同：“祖母，我原是身陷险境想寻您帮助的，可如今知道您被困在城中，就算自己无事，我也是要进来救祖母的！”
祖孙两个又互相安慰了一阵。
明新露问道：“祖母，您刚刚说外头的救兵迟迟未到，莫非曾有人出城去了不成？”
邹老夫人解释：“这临堤城是两日前被贼人攻破的，县衙被控制应该还要更早一些。那衙门里似乎有贼人内应，所以县官皆被无声无息制服、关押了起来。当时我发现了不对，便在城门对内封锁之前，让两名侍卫拿着你祖父的令牌去附近州府搬救兵……”
明新露闻言，敛眸道：“或许，是遭遇不测了……”
邹老夫人面露疲态：“这可如何是好？”
一旁的方柳此时开口：“邹老夫人，敢问占领了衙门的贼人有何动作？”
“我一直让护卫注意着呢，他们这两日还不曾有什么动作。”邹老夫人道，“但是城内百姓都知道衙门里的官老爷被逮起来了，现下街上闲逛的都是匪徒，故而皆害怕得紧闭院门。”
谁都明白关门只是徒劳，求个心安罢了。若是贼人真想动手，除非出城，否则难逃一劫。
其实临堤城再怎么小，百姓人数也是远远多过匪贼的，大家若是能联手，抄起家中武器，不是没有抵御对方的能力。但城内有血性的人太少，根本无法拧成一根绳，对方刚刚踏进城门他们就跪下了，又何谈反抗？
邹老夫人继续道：“这两日，好像陆续有人主动去县衙那里投奔对方了，原本敌人只有数十人，现在恐怕早已过百。两人侠士好心护送露儿至此，却也受到了此等牵连，老身心底有愧。”
“老夫人不必担心，方某有计较。”方柳语气轻松，未曾有分毫身处困境的危机之感，“那贼人可有专门盯梢贵宅的眼线？”
邹老夫人来此休养，定是打点过此地府衙的。
既然匪贼占据了府衙，关押了县令等人，就应该知道邹老夫人是有诰命的京官之妇，身份特殊。如此一来，只要敌人有些脑子，便一定会关注邹宅的动向。
是杀是放，总要有个章程。
邹老夫人闻言，朝外面招了招手，进来一名护卫。
护卫行礼：“老夫人有何吩咐。”
邹老夫人道：“老身年迈，耳目不灵光，你与贵客仔细说说近来探听的府外之事。”
“是！”护卫转向方柳，拱了拱手，道，“那些匪贼不知从何而来，自两日前攻占了临堤城，便时不时会有人到邹宅外走动。老夫人有令，让我等尽力弄清对方目的，我曾偷偷跟从邹宅外的贼人，探听对方谈话，按照他们自己所言，他们之所以不急于刺杀、招揽城中百姓，是准备拖延时间增加百姓恐惧心，顺便挑选好苗子。”
方柳：“什么苗子？”
护卫：“练武的好苗子。”
闻言，方柳若有所思。
邹老夫人和明新露则满面疑惑。
护卫继续陈述：“他们的头领似乎是个武功高手。”
若要成为武功高手，定要有武功秘籍，除非对方是能自创功法的奇才，譬如方柳。但天才难遇，奇才更少，大部分高手都是师从某门派，以获得高阶武功秘籍。
看来这位头领曾是某个门派的弟子。
所以如今说要招练武的好苗子，是要自创门派的意思？
刚思及此，方柳便感觉了闻行道的视线，他侧眸看了一眼，从闻行道眼中看出了同样的猜测。
一个自立门派的人，从何处寻来秘籍招揽弟子？要么将叛出门派的功法外传；要么盗取其他人的秘籍。否则，便只能让弟子学习那些市面上流通的寻常秘籍，学成之后也只算会些拳脚功夫。
寻常来讲，一个门派的武功秘籍绝不能外传，违反此等规定，便是犯了最重的罪。
这贼人头领会是哪一种？
明新露听了有些担忧：“若是普通人落草为寇倒还好说，这要是武功高手，可如何了得？”