不知何人又侃侃而谈道：“这些人还是差了火候，若说拳脚功夫，果真还是要提岭西杜家。为修炼杜家的独门掌法，杜家弟子自小便吃尽了打熬筋骨的苦，尤其如今的杜家家主杜影齐，道一句铜皮铁骨不为过。”
“果真那么厉害？”
“那是自然，我有门远亲便是岭西的人，还曾想让自家子侄拜入杜家门下呢！”
“……”
台下虽熙熙攘攘，然而习武之人耳目清明，自然将这段话听入了耳中。但凡江湖中有头有脸的人物，多少都有些不可宣之于口的传闻，譬如方柳与岭西杜影齐的恩怨。
有人不动声色观察方柳神情，只见他仍是八风不动地饮茶，还朝看向自己的人轻笑了笑。
——传闻暂且不知真假，但方柳心性实在沉着。
一炷香后，比试结果已出。
青山派陈掌门笑道：“是老朽赢了。”
早在比武之人站上台时，一众高手便看出此局的输赢，故而并不意外地道着恭喜。陈掌门闻此抚掌大笑，仿佛乐在其中，继续朝方柳：“老朽运道好，说不得要一直赢下去，方庄主，咱们再开一局？”
方柳轻笑：“是该下一局了。”
于是众人便纷纷又落笔。
不多时，第二场比试的十人站在台上。
方柳以手支颊，抬眸略扫一眼，笑意轻漫道：“又输了，看来今日方某运道不佳。”
接连六场，方柳全输。
莫宗主起了个头，众掌门纷纷打趣起他来。青山派的陈掌门甚至还玩笑说，要将青山派转运的法子传授于他，好叫他不必输的如此凄凄惨惨。
闻言，方柳连忙摆手推脱，笑道：“陈前辈莫要再打趣方某了。”
又引得众人哄笑。
一时之间，众掌门之间相处竟比最初融洽了些，气氛轻快不少。
陈掌门提醒：“第七场比试要开始了。”
这一回，方柳拿起名册，在上面瞧见了熟悉的名字。
寒月宫常掌门看向莫宗主：“这莫凭少侠，可是莫宗主之子？”
莫宗主颔首：“正是犬子。”
常掌门便笑道：“那老夫可要圈莫少侠的名字了。”
“小儿顽劣，从来没个定性，那点三脚猫的的功夫还上不得台面。”
“虎父无犬子，莫宗主可别谦虚了。”
其余掌门皆开口夸赞几句，而后拿朱笔圈了莫凭的名字。
莫凭飞身站上擂台，十六岁的少年郎眉眼清俊，却带着几分怯怯然朝众掌门的方向望了过来。起初，众人还当他看的是其父莫宗主，仔细一瞧，才察觉他望得竟是方庄主的方向。
方柳轻执朱笔，朝莫凭挥了挥手。
莫凭抬脚便想朝他的方向走，转而记起自己还在擂台上，方才堪堪停住了脚步。他内力不算浑厚，但这距离之下，屏息凝神还是能听清方柳的话。
然而莫凭一见忘神，下意识盯着方柳阖动的唇瞧，声音反倒忘得一干二净了。
幸而他还记得辨别唇语。
一张一合说的正是：“押了你赢，别辜负一番心意。”
说罢便圈了莫凭的名字。
莫凭因此双眼乍亮，浑身气势徒然一变，昂首挺胸神采奕奕。可押莫凭赢的又何止方柳一人，莫宗主倒是圈了别人。
徒留其余人暗自思忖方柳和莫凭究竟是何交情。
莫凭果然赢得比武。
————
混战持续了五日，才将武者筛选过一轮。
这五日内，众掌门场场比武都要赌上一睹，竟快成了习惯。而莫凭作为莫宗主之子，一旦上场便会引得几人议论一番。
方柳偶尔勉励两句，便激的莫凭仿佛打了鸡血，愈战愈勇。
五日后，便该进入武林大会的下半场，须进行一对一的比武切磋。
比试前夜，寒月宫常掌门收到青山派陈掌门邀请，邀他前去方庄主府中聚上一聚。武林大会期间，各大门派掌门难得齐聚一堂，诸如此类三四个人小聚是时有的事。
陈掌门在江湖中广交好友，许多英雄豪杰都是托他的门路相识，常掌门与他也有一些交情。
故而常掌门不做怀疑，携弟子前往。
谁知前脚刚踏进会客的堂厅，后脚房门便“砰”的一声关上。
常掌门心下一凛，一道内力便已汇聚于掌心。
只见方柳正坐在主位温酒，至于邀请他的陈掌门，正神情肃穆和盟主郭征各坐在方柳两侧。不死心再回头一瞧，闻行道带着一众弟子堵住了退路，腰间纵夕刀早已出鞘。
竟是鸿门宴，瓮中捉鳖。
常掌门佯怒：“方庄主这是何意？”
方柳不语，从容倒了一杯酒，运转内力将酒盏抛向常掌门。常掌门眉头紧锁，抬手同样以内力相抵接住酒盏，抛时杯中酒未洒落一滴，到手杯盏却一声清脆响声后，碎了个彻底。
常掌门淋了一身酒液。
方柳这才满意般，笑说：“请常掌门来叙一叙旧罢了。”
“叙旧？这便是府上的待客之道？”
“待客之道是有，但要看来的客人是谁。”
“怎么？”常掌门隐有猜测，却还是义正言辞道，“寒月宫已经入不了方庄主的眼了吗？”
闻言，方柳轻拍了下手。
只见郭山率人，押着三名男子走了过来，将他们推倒在常掌门脚边。三人明显被严刑审问过，神情恍惚涕泗横流，看见常掌门便要朝他扑过来。
这三人正是前几日参与大比的人。
且都已胜出。
三人武功不弱，有九成的机会能进前十，而武林大会大比前十，便可成为武林盟弟子了。
常掌门心道不好，正要说些什么洗脱嫌疑，便被方柳出声打断。
“方某前几日得到一则消息，言道北境有门派投靠了外邦，还欲趁武林大会往武林盟遣几名奸细，好日后能为番邦做事。可惜，传来消息的人未能审问出结果，还不知究竟是哪个门派勾结了外贼，被捉的人便服毒自.杀了。”
“所以方庄主便以为是我寒月宫？”
“正是。”
“一派胡言！”常掌门怒道，“寒月宫对大周朝、对武林盟，忠心耿耿！”
方柳却对他的狡辩充耳不闻，继续道：“常掌门有所不知，人若是瞧见熟悉的事物，面上会给出相对的反应——熟悉的姓名亦然。若非潜心训练，细微的神情便不可控，善察者一窥便知。”
说罢，他轻笑：“方某恰好深谙此道。”
常掌门顿时惊醒，终于明白方柳为何提议圈名作赌。
“你！赌局是你刻意为之！”
此次他听从番邦要求，安排细作参加武林大会，专挑了门中未修习寒月宫功法之人。在入雁山镇之后，为免隔墙有耳被人察觉，他故意切断彼此的联系，再没见过这三人一面。
他以为自己如此谨慎，计划定然能顺利进行，未曾想竟是出师未捷。
“刻意为之？不止。”
“不止？”
“议论纷纷的百姓，唇枪舌战的武者，逗弄莫凭引得众掌门关注，也是方某手笔。”方柳漫不经心淡笑道，“毕竟，若要人脸上多露些破绽，总得先分散注意降低戒心，不是么？”
常掌门拧眉追问：“那六场赌局全输，让我小瞧进而松懈，也在你意料之中？”
方柳弯眸：“谁知道呢。”
常掌门大骇，不由得看向被捆的三人，愤恨道：“方庄主好手段，如此轻易便能将老夫处心积虑安排的人揪出来！”
“非也，常掌门大可不必妄自菲薄。”方柳摇首，弯眸故作为难状，“常掌门想必不爱梳洗，髯须糟糟乱乱，察言观色并非易事，着实为难了方某一番。”
常掌门惊怒：“你——”
第85章 北境
常掌门身居上位多年，头一回被小他几十岁的后辈教训的哑口无言。
眼见常掌门不打自招，一直沉默的郭征开口：“前几日方庄主相邀，言道有门派成了外邦细作，意图混入武林盟搅弄是非。郭某将信将疑，不信有名门正派能卑劣至此，未曾想还是小瞧了人心。”
“呵。”常掌门不屑一顾，“郭盟主若真不信，便不会让你儿子押了我门中三名弟子，还设下这鸿门宴！”
郭征却道：“郭某只是更信方庄主罢了。”
常掌门出言讽刺：“他？一个黄口小儿罢了，你我相交二十余载，还比不过一个方及冠不久的后辈。”
“常掌门此言差矣。”慈眉善目的陈掌门适时开口，“常掌门都犯下这等罪不容诛的事了，还计较什么信与不信、交情深浅，不觉得可笑么？”
“陈掌门不遑多让，老夫信了你才来赴宴，未曾想那黄口小儿早连你都收买了！”
素闻摇风县的方柳方庄主，在莺州乃至江南一带说话颇有分量，如今看来所言非虚。事已至此，常掌门只恨计策不够缜密，竟叫人钻漏洞寻到把柄。
“常霖，是你太让人失望了。”
陈掌门直呼其名，不再虚与委蛇假意客气，双眸不觉显出沧桑的老态。
“且不说老朽受过方庄主恩惠，江南各大门派亦与方庄主情非泛泛，信他品性再正常不过。只说当年你我二人相识，老朽见你心思虽重，却不应该是个城府险恶之人，谁能料到如今你却投靠北蛮背叛武林盟！”
常霖眼神嘲弄。
“既然大周朝无能至此，这天下为何不能是外邦的天下？
陈掌门久在江南有所不知，自那皇帝老儿放弃抵抗定都尚京，我北境的百姓过得是什么日子，北境的门派过得又是什么日子。国都后退三城，国境后退又何止三城，十数座城池皆做了大周朝的弃子！鸣山派甚至意欲整派南迁，为了门派名声才不得不放弃，老夫也不过是适逢其会。”
陈掌门叹道：“执迷不悟！”
常霖冷哼一声。
待两人对峙一番，方柳这才又淡声道：“之后呢？”