少年身边的士兵被蛮人怪物拽出去，那蛮人五指如爪，把士兵的胳膊生生撕开。士兵发出凄厉的惨嚎，半截身子被在沙地上拖行。
而那格外敏捷的蛮人只是往地上一拍，流沙四起，陷了士兵，自身却诡异地避开了陷阱。
继而，蛮人翻着眼白的瞳孔盯着他们，要他们从脚底生出一层幽幽的凉气。
少年的匕首已经滑入手心，炼气的境界，在修真界也不过刚刚入门。但他身上的灵气充盈，资质上等，无疑让他成为了最好的猎物。
蛮人光是嗅着他的味道就觉得香，向他包抄而来。
“操，躲开！”已经悄无声息站在他背后的男人发觉不对，倒吸一口凉气，抓住少年的领子往后扯，自己却迎上去提枪一刺，悍然将扑来的蛮人挑落。
可下一刻，从地下流沙里钻出来的蛮人向少年的脚踝抓去，在他的裤腿处印下黑红色的手印，似乎要将他拖入漩涡。
少年反应极快，踩住他的手掌，冷铁的匕首冲着它的头颅落下，只是一刺，蛮人的半个脑袋被削掉。
“看你年纪小，下手却挺狠，是个可塑之才。”救他一命的男人枪出游龙，看盔甲制式大约是个小队长，却有着与之不匹配的狠辣身手。
“我不记得城防兵里有你这种小家伙，混进来的平民？还挂着我队伍的牌子。”他轻轻松松地点破，却似乎并没有在意，反倒与他攀谈起来。
“我记得原本那家伙叫小伍，人去哪了？”男人记得所有士兵的脸。
“他跑了。”
“脱逃呀。”男人沉吟了一下，眼睛冰凉，道：“在这个地方，这类事情多了，本是不举不究。我也不想拆穿，不过你看上去有些不一样——蛮人对你很感兴趣。”
“不巧，我只想宰了他们，然后回城。”少年又是把蛮人一刀割喉，盔甲上溅开粘稠的血。
他侧了侧脸，平日里在谢衍面前装出来的纯挚笑容褪的一干二净，取而代之的是令人战栗的冷笑。
他踩住蛮人的尸体，脚下的流沙坑却变回了平地。
他皱起眉：“这是什么？”
“蛮人啊。”
“蛮人是这种东西？”
“以前是人。”男人耸肩，“大约是今年秋天起的变化吧，那场打的挺惨，没几个能回来的。少数几个活着的士兵说，蛮人变样了，不怕死，不怕痛，还有些诡异的手段，迟早要打过来的。现在边城风声鹤唳的，百姓能走的全走了，留下的人，大多数是拖家带口走不掉的。”
少年离开边陲南下时是几年前，那时战况拉锯，他没见过这些怪物。
谢先生执意来塞外，还说“看一看这边的风土人情，还有这一战的情况。”
照此看来，倒是别有深意了。
队伍一触即溃，耳畔惨嚎不断，赤血飞溅。
用枪的男人又刺中了一只蛮人，却因为数量太多，不得不向少年的方向退去。
男人即使遇到这种意外情况却仍能谈笑风生，显然并不是蠢人，而是早已看出其余人都不顶用，唯有那少年身手不错，可以联合。
“我叫萧珩。”男人枪术精湛，显然并非普通小兵，却不知为何沦落此地。他笑起来带着些匪气：“联手吗？”
“殷七。”少年沉默了一下，道。
“家中行七？哪里人？”萧珩挪动几步，一个旋身，两人的背部默契至极地靠在一起，背对背迎敌。
“没有故乡，也无父无母，你废话怎么这么多。”少年冷酷的眼睛锁定一只从侧翼攻来的蛮人。
可他的匕首已经卷了刃，少年啧了一声，把头盔取下，向着蛮人的脑袋用力砸去，脑浆迸裂。
他用袖子擦了擦脸上的血，却露出灰尘底下的真容，明明含着戾气，却无端教人移不开眼。
“拿着。”萧珩用枪挑中一柄铁剑，剑飞起，侧着刺入少年面前的沙地里。他说道：“砍这些鬼东西，长兵器顺手。”
随即，他又不知是嘲讽，还是无奈地道：“其他家伙都不顶用，倒还不如你一个平民小鬼。”
他没答话，将剑从蛮人胸膛里抽出来，算是默认了与萧珩联手。
少年还是第一次执剑，有些生疏。
但他仿佛天生适合用剑，在一刺一挑中找到了手感，动作渐渐流畅起来。
这个男人有着神鬼莫测的身手，却在这边陲之地当一名无名小卒，受这种傻逼将领的瞎指挥，若非性格深沉，也不会有这样的忍辱负重之耐心。
“就算是活着，也回不去。”萧珩嗤笑，踹开一只攀着他腿的蛮人，看了看士兵的死伤情况，气的不轻，道：“操，宋长天那蠢猪，蛮人都变成这鬼样子了，还以为冬季正常休战？自己想黄泉一日游就别拉着别人，老子只是想在军中混吃等死。”
他抱怨着，杀敌时却带着令人毛骨悚然的笑，枪尖划出一道圆弧，竟是横扫。
少年却感觉到身上的灵气在往剑上灌注，于是一剑刺去，灵气却霎时间燎向蛮人，让它肢体上窜起老高的火焰。
不多时，蛮人便承受不住这般灵气灌注，从腰部炸开，苍白的肢体断为两截，在地上抽搐几下才停。
见他冷不防来这么一手，饶是见多识广的萧珩也震惊了一番，自来熟地拍了拍他的肩膀。“小家伙厉害啊。”
“意外。”少年似乎还是很不适应与人肢体接触，他肩膀绷紧，然后嫌弃地拍开他的手，“别挨着我，不怕死吗？”
“想要我的命可没那么简单。”萧珩也不恼，只是从容转身，朗笑道：“打个商量，后面的交给你，不过分吧。”
萧珩身上有一股特别的魅力，若是他真要与谁打好关系，对方很难讨厌他。
少年自有记忆起就是从尸堆里爬出来的，就算学了经史子集，悟道明理，却抹不掉过去的痕迹。
他毫不畏惧杀戮，遍地尸骸只是让他回忆起了自己的底色，眸底也染上几分血色的杀意，杀戮就好像本能，刻在了他的骨子里，与他奇诡的命数纠缠不清。
“蛮人应该可以控制此地流沙。”整个战场已经成为修罗鬼蜮，他们早已溃不成军，为了活命只有厮杀。
萧珩观察后，沉声道：“而我们不行，容易一脚陷入其中，越是挣扎，陷得越深，若是逃命，又跑不过这些家伙，不想点办法，怕是得凉在这里。”
“他们七窍里有虫。”少年用剑挑起一只头颅，嫌恶道。“这是什么邪法？”
“原来如此。”萧珩经验老辣，只是一说，便意识到其中密辛。“这些蛮人不怕痛不怕死，他们才不是活着的，根本就是活死人，要活人与尸体去斗……”他说罢也苦笑两声，道：“此地恐怕早已被放弃了。”
“如果北方要塞被攻破会怎么样？”
“待到春日，蛮人会直接南下，向着中洲腹地而去。”萧珩脸色难看，道：“只要过了三留、广夏、天门峡，后面便是魏京。”
可他们现在哪有空去操心天下局势，活下来都成问题。
“会有救兵吗？”少年又问。
“救个屁，宋长天是自作主张出城的，上头没拦而已，估计是想让他栽跟头，哪会好心来救。”萧珩没好气，“老子还没娶媳妇，上回摸到姑娘小手还是在魏京的时候，亏了，亏大了……”
少年没答话，只是把长剑从尸体上抽出，道：“跟我来。”
萧珩挑眉，道：“你记得路？”这里地形复杂，就算是他，也不能保证能走出这种奇石林立的地方。
“此地有阵法，我的老师教过我如何分辨，现在只能碰碰运气了，不是找到出口，就是找到蛮人领地，敢不敢赌？”他在说到老师时，眼神微微一敛，好似藏着什么隐秘的心思。
“万一你把我带进蛮人营地，我岂不是很亏？”萧珩说着，却颇有些跃跃欲试，似乎他更想去蛮人营地。
“不走，你想待在这里和这些鬼东西相亲相爱？”少年道：“左右都是死，不如拼一把。”
“那行，赌了。”萧珩摸了摸下巴，道：“老弟，大哥能不能活下来就靠你了。”他爽朗一笑，手上却不慢，把一只没死透的蛮人一枪挑飞。
“向北。”少年看了一眼还在缠斗的士兵与蛮人，宋副将断了一条腿，趴在马上大声呼救，他心知无救，也懒得去救这个蠢货，冷静地道：“当逃兵是要斩立决的，我不是兵，你……”
“老子的命最重要，谁他妈要和这种脑子有问题的共生死。”萧珩冷笑一声，道：“都是群废物，老子带兵的时候，他们还在娘胎里呢。”
少年没有去问他经历过什么。萧珩明明有一身本领，却沦落微末，显然曾经的身份并不普通。
冬日天色阴沉，落下小雪，飞扬如同柳絮。
少年破旧的轻甲上满是飞溅的鲜血，身形挺拔笔直，执剑而立。
而他在天光与雪光中转身一瞥，双眸泛着不祥的赤红，如同君王临世，教萧珩晃神一阵，心里却有些荒谬之感。
他总觉得，这小子并非池中物。
*
檀香烧尽，茶水温了又温，备好的小菜也已经凉透。谢衍等了一个上午，每日都准时报道的学生，今日影子都没。
谢衍放下自己看了一半的地方志，瞥了一眼博山炉里檀香的残骸，什么也没说。
然后，他披着青色的外袍，徐徐走至门口，看了一眼宁静的城池。
城中依旧毫无异样，就好像只有他的学生凭空消失了。
“莫不是觉得与想象中不同，中途放弃了？”他心想，却又摇头否定，那孩子每日的用功不是假的。
他垂眸，随手抓了一把棋子掷下，棋子如星落，散了一桌。
“怎么在城外。”谢衍掐指一算，便知学生旷课恐怕非他本愿，心里那股子郁闷之气消了不少，随即又蹙起眉，“山穷水尽，枯木生花？这是什么卦象？”
屋外已经飘起小雪，整座边陲城市笼罩在寂静之中，天色蒙蒙。
谢衍到底还是按捺不住，抬脚便往外走。
好歹是他的学生，总不能让他莫名其妙地送了性命。不过，边关的确危险，把他带回来后，确实要考虑他的去留了。
他摊在桌上的地方志里，绘着栩栩如生的‘傀儡虫’，被墨笔圈画出来，标了一行批注，上面写着：其身如蚕豆大小，以脑髓为食，以人为傀。
*
他们离开流沙地，越是往里走，越觉得奇石诡谲，幽影重重。
萧珩把黏着血的头发重新束起，下巴处有些淡青色的胡茬，显得英姿勃勃。他的嘴上没个把门的，“万一我们真的不小心走进蛮人老巢怎么办，难不成我们俩努努力，把他们一锅端了？”
“来时的路线不能走，只能重新找路。”少年把破碎的盔甲卸了，轻装上阵。一柄暗淡的铁剑，在他手里却显得无坚不摧。“你若是后悔了，便原路折回，我不拦着你。”
“我就说说罢了。”然后萧珩看到了面前的断崖，摸了一下鼻子，道：“喂，不会是死路吧。”
“……你还是别说话了，乌鸦嘴。”少年也没想到算出来的结果真的是死路，脸上有点挂不住。
他断崖上往下一看，袅袅烟气从连绵的营地升起，却显得过分安静，不似活人住处。
“我宣布，我们把蛮人老巢包围了。”萧珩倒也是心大，没想到自己真的说对了，他一把搂住他的脖子，笑道：“这么大的战功摆在我面前，你说，我们去把他们老家抄了如何？”
他半开玩笑地说起时，眼睛里甚至有着野心的火。
“想死就自己去，我不奉陪。”少年冷酷无情地拍掉了他的手，“我还要回去找我的老师，今日还有功课没有完成。”
他虽是这么说，心里却清楚希望渺茫。
若是真的陷在这里，他怎么可能再见得到谢先生。
“看这个营地的规模，攻击我们队伍的蛮人，恐怕是倾巢而出，现在必然空虚。”萧珩大大咧咧地道：“这么大的营地里，总有舆图吧，我进去偷，你等在外面接应我。”
萧珩嘴上说着自己的命比谁都重要，但是遇到更大的机遇时，他敢打敢冲，比谁都不怕死。
少年顿了一下，道：“你信任我？”就算方才合作抗敌，他对萧珩也是有所保留的。
萧珩笑了，他蹲下身咬着草叶咀嚼了一下又吐掉，道：“我只信该信的人。你的眼睛只说了一件事，你要回去，我们的利益一致。”
少年的脸上难得浮现出笑容：“你对我的评价这么高？”
将军的眸底是狼一样锐利的光，轻哼着道：“我们现在没有马，没有食物和水，想要走出荒漠，就得去冒险，怎么样，去不去？”